當第一縷熹微的晨光刺破海平面的黑暗時，李青已經上路了。
他找到的交通工具是一輛被遺棄在舊時代公路上的重型越野車，車身布滿銹跡，但核心的動力系統似乎還能運轉。經過一夜的簡修，這臺鋼鐵巨獸發出沉悶的咆哮，載著他離開了腥咸的海岸，向著北方廣袤的未知大陸駛去。
旅途是枯燥而漫長的。窗外的景色以一種令人心悸的速度變換著，從被海水侵蝕的礁石灘，到枯黃的平原，再到寸草不生的鹽堿地。溫度計的讀數在無情地下降，空氣中彌漫的寒意越來越重，仿佛一只無形的大手，正緩緩扼住這片土地的咽喉。
李青身上的傷勢在鐵拳那粗暴的“治療”下已經穩定，但深入骨髓的疲憊感卻揮之不去。他握著方向盤的手很穩，眼神平靜地注視著前方延伸至天際的公路，偶爾會瞥一眼導航系統上那個閃爍的紅點——龍脊雪山。
三天后，越野車在一片皚皚的白色平原前徹底熄了火。發動機發出最后一聲不甘的哀鳴，隨后便陷入了死寂。前方，是無邊無際的苔原，灰蒙蒙的天空下，只有頑強的針葉林和覆蓋一切的冰雪。
這里，便是“雪狼”族的地盤。
李青推開車門，一股夾雜著冰晶的冷風瞬間灌入，讓他裸露在外的皮膚感到一陣刺痛。他拉高了衣領，從車內取出僅剩的補給品——一個水壺，幾塊高能量口糧，以及他那把從不離身的斬鐵刀。
他沒打算步行穿越這片死亡苔原。根據他從黑市情報販子那里得到的資料，這里的游牧部族“雪狼”，擁有著最適合在這種環境下生存的裝備和載具。當然，他們也以排外和彪悍著稱。想要從這里獲得補給，難度不亞于從理事會的巡邏隊手中搶奪物資。
他沿著一條被碾壓出來的模糊車轍印向前走了約一個小時。風雪漸大，視線開始變得模糊。就在他以為這片冰原上空無一物時，幾道黑影忽然從遠處的雪丘后方浮現，如同鬼魅般迅速向他靠近。
是三臺造型奇特的雪地摩托，外殼覆蓋著仿生學的白色涂裝，幾乎與雪地融為一體。駕車者都身著厚重的白色毛皮風雪衣，臉上帶著防風鏡，只露出冷硬的下頜。他們呈品字形將李青包圍在中央，引擎的低吼聲在寂靜的雪原上顯得格外刺耳。
其中一臺雪地摩托緩緩上前，駕車者摘下防風鏡，露出一張飽經風霜的臉，眼神如同草原上的孤狼，充滿了警惕與審視。
“外來者，”他的聲音沙啞而低沉，“這里是‘雪狼’的領地。說出你的來意，然后滾回去。”
李青的目光平靜地掃過三人，他們的武器是混合了古老與現代的產物——腰間掛著反曲弓，但腿側的槍套里卻插著大口徑動能手槍。
“我需要穿越這片苔原，去往龍脊雪山。”李青開門見山，他的聲音在寒風中沒有絲毫顫抖，“我需要足以抵擋嚴寒的裝備，一臺可靠的雪地摩托，以及一個向導。我可以付錢。”
“錢？”為首的雪狼族人嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，“在這片土地上，你的信用點和廢鐵沒什么區別。我們只認實力，不說空話。”
他的話音剛落，另一側的族人已經不耐煩地跳下車，握著腰間的刀柄，一步步逼近李青。“跟我們耍強的外來者，最后都成了冰原下喂狼的肉干。”
李青沒有動，甚至連眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地說道：“我既然敢來這里，就沒打算空手回去。”
“狂妄！”
那名逼近的族人怒喝一聲，猛地從腰間抽出一柄寒光閃閃的獵刀，朝著李青的咽喉直刺而來。刀鋒劃破空氣，帶起一陣尖銳的嘶鳴。然而，他的刀尖在距離李青喉嚨還有半米時，卻再也無法前進分毫。
李青的手不知何時已經抬起，僅僅用兩根手指，便輕描淡寫地夾住了那柄勢大力沉的獵刀。刀身劇烈地震顫著，卻無法掙脫那看似脆弱的束縛。
雪狼族人的臉上瞬間被驚駭所占據。他用盡全身力氣，手腕青筋暴起，但獵刀卻像是被鐵鉗死死夾住。
“太快了……”另一名族人喃喃自語。他們甚至沒看清李青是如何出手的。
“咔嚓。”
一聲清脆的骨裂聲響起。李青手指微錯，那名族人的手腕便以一個詭異的角度扭曲斷裂。慘叫聲還未完全逸出喉嚨，李青的另一只手已經化作手刀，精準地砍在他的頸側。那人哼都未哼一聲，便軟軟地癱倒在地，昏死過去。
整個過程，從對方出刀到被擊倒，不過兩秒。
為首的領頭人瞳孔驟然收縮，握著車把的手不自覺地緊了緊。他終于意識到，眼前的這個外來者，和他們以往見過的任何一人都不一樣。那不是小混混式的勇武，而是一種經過千錘百煉、凝練到極致的殺伐技巧。
他緩緩舉起手，制止了另一個準備拔槍的同伴。他跳下雪地摩托，一步步走到李青面前，眼神中的輕蔑已經褪去，取而代之的是一種凝重的審視。
“有點本事。”他沉聲說道，“但想要讓我們‘雪狼’的人為你服務，光這點本事還不夠。”
李青松開手指，那柄獵刀“當啷”一聲掉在雪地里。他看了一眼地上的昏迷者，淡淡道：“我不想惹麻煩，只想 passing through（路過）。”
“我們‘雪狼’，沒有‘ passing through’的說法，”領頭人冷冷地回應，“只有征服，或者被征服。既然你展示了力量，那就按我們的規矩來。”
他頓了頓，眼中閃過一絲興奮的兇光，像一頭發現了有趣獵物的狼。
“首領對像你這樣的強者很感興趣。跟我來吧，外來者。能否換取你想要的東西，甚至能否保住你的命，都要看你能不能讓他‘尊重’你。”
李青默然點頭。這正合他意。與其和這些小嘍啰糾纏，不如直接見他們的頭領。
領頭人打了個手勢，那個同伴將昏迷的同伙拖上雪地摩托。隨后，引擎再次轟鳴起來，他們調轉方向，示意李青跟上。李青沒有交通工具，只是憑借著恐怖的腳力，穩穩地跟在飛馳的雪地摩托側后方，速度竟絲毫不落下風。
領頭人通過后視鏡看著這一幕，心中的驚異更甚。他對這個外來者的實力，有了新的評估。
雪地摩托在茫茫雪原上飛速穿行，大約二十分鐘后，一片由冰塊和巨木搭建的營地出現在視野盡頭。營地中央矗立著數十座巨大的白色尖頂帳篷，獵獵的寒風中，一根高聳的旗桿上，一面繡著猙獰雪狼頭顱的圖騰旗幟正肆意飛揚。
這里，就是北境之主，“雪狼”的巢穴。
當李青踏入營地的那一刻，無數道或好奇、或敵意的目光瞬間聚焦在他身上。雪狼族的男人們個個身材魁梧，眼神彪悍，女人們則英姿颯爽，絲毫不遜于男子。
領頭人帶著他徑直走向營地最中央那座最大的帳篷。帳篷前，一個同樣身穿白色毛皮大氅，身形卻更為魁梧的高大身影正背對著他們，默默地擦拭著一柄巨大的戰斧。他只是站在那里，便有一種如山岳般穩重的壓迫感彌漫開來。
“首領，”領頭人躬身行禮，“按您的吩咐，我帶人來了。”
那高大的身影緩緩轉過身。他的臉上有一道從額頭延伸到下頜的猙獰刀疤，一雙眼睛深邃如寒潭，仿佛能洞穿人心。他就是雪狼族的首領，“白狼”奧丁。
奧丁的目光落在李青身上，仔細地打量著他，那眼神極具侵略性，像是在評估一頭獵物的價值。
半晌，他沙啞的嗓音響起，帶著不容置疑的威嚴。
“他們說你很強。但在這片冰原上，光有力量是不夠的。”
他將手中的巨戰斧往地上一頓，冰冷的斧刃深深嵌入凍土。
“想要得到雪狼的幫助，就要先證明你擁有被我們‘尊重’的資格。現在，向我證明它。”