羅家大廳內，檀香幽幽，卻壓不住那股凝滯的氣氛。
羅家老祖羅成垂手立在旁側，額間隱有汗意。
他身前，那位白衣男子安然端坐，慢條斯理地品著杯中清茶，動作優雅從容，仿佛只是尋常訪客。
可羅成知道，這位名喚蘇白塵的煞星，越是平靜，底下涌動的暗流便越是兇險。
“曹穎是不是來過這里？”
蘇白塵放下茶盞，瓷底輕叩桌面的聲音不大，卻讓羅成心頭一跳。
他不敢怠慢，連忙躬身應道：“回大人，是的。曹穎小姐前段時間突然蒞臨天涯城，尋到老朽，言說需借用空間蟲洞前往中州。”
“所以，她是從你這兒去的中州。”蘇白塵抬眼，目光如實質般落在羅成身上，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
羅成只覺得后背發涼，心中叫苦不迭。
【曹穎小姐啊曹穎小姐，您可真是給老朽挖了好大一個坑！】
他面上卻不敢顯露分毫，只將腰彎得更低，聲音里帶上了惶恐：“大人明鑒！老朽……老朽實在是什么也不知啊！當日曹穎小姐并非獨身前來，身旁還隨著一位氣質清冷的姑娘。”
“小姐只說‘歸家心切’，借道一用。老朽見那姑娘氣質不凡，又與曹穎小姐同行，只當是大人您默許的行程，哪里敢多問半句？便……便行了方便。”
說到此處，羅成竟雙膝一軟，“噗通”一聲跪倒在地。
并非全然作態，實是心中懼意翻騰。眼前這位蘇白塵，手段之狠辣，他是親眼見過的。
那還是十幾年前，蘇白塵初臨天涯城，于拍賣場上以高價售賣數瓶品質絕佳的丹藥。
城中幾個地頭蛇見其面生，又似身懷重寶，便生了歹意，假意邀其“商量”買賣。
那場“商量”無人得見過程，只知最后自那密室中悠然走出的，唯有蘇白塵一人，白衣不染塵。
而那幾名在天涯城盤踞多年、勢力根深蒂固的家伙，連同他們麾下所有產業、親信，在一盞茶的光景里，被連根拔起，血洗一空。
其手段之果決狠戾，震驚全城。也正是那一戰，有人隱約窺見其展露的斗尊實力，更是讓羅家上下噤若寒蟬。
后來羅家空間蟲洞年久失修，運轉不靈，還是付出了極大代價，才請動這位煞星出手相助。
本以為修復空間蟲洞這等復雜工程，至少需耗時數日，豈料蘇白塵對空間之力的掌控遠超尋常斗尊，信手拈來，不過片刻功夫，那蟲洞便已穩定如初，其深不可測的實力，更讓羅成敬畏到了骨子里。
……
羅成正陷在過往的驚悸回憶中，座上蘇白塵卻忽然出聲，打斷了他的思緒。
“我要的那枚七階天毒蝎龍獸魔核呢？”蘇白塵指尖輕輕敲了敲桌面，眼神銳利如刀。
“可還在？”
他忽然想起，當初離開天涯城前，曾特意叮囑羅家留意搜集此物。
那時羅家尚無存貨，他便將此作為一項交易條件。
如今曹穎與小醫仙兩個丫頭竟是從此地溜走的，那魔核……
“額……這個……”羅成聞言，身體不易察覺地一僵，話語頓時卡在喉頭，支支吾吾，眼神飄忽，竟是不敢直視蘇白塵。
見他這副模樣，蘇白塵心中已然明了。
他擺了擺手，神色看不出喜怒：“罷了。給我準備一間靜室，我要在此停留一日。”
“是，是！老朽這就去安排！”羅成如蒙大赦，連忙應下。
起身時，忽又想起什么，急忙從懷中取出一封以火漆封緘的信箋，雙手恭敬呈上，“大人，曹穎小姐離去前，特意留下此信，囑托老朽務必轉交于您。老朽不敢有誤。”
說完，他再不敢多留片刻，匆匆退下安排去了，留下蘇白塵一人于廳中。
蘇白塵拿起那封信。信封素白，并無多余紋飾。
他拆開火漆，抽出信紙展開。字跡娟秀中帶著一絲跳脫，正是曹穎親筆。
【師傅大人敬啟：展信佳。】
【當您看到這封信的時候，您最最聰明可愛、善解人意的徒弟我，早就已經溜之大吉，哦不，是踏上歸途啦！驚不驚喜，意不意外？】
【我知道您一定會找來天涯城，也一定會問起魔核的事。所以呢，您先別急著生氣（雖然您可能已經在生氣了），聽徒弟慢慢道來。】
【事情是這樣的。我和小醫仙師妹一路游歷（真的只是游歷！），之前在藥塵前輩那里得知了一種上古流傳的封印之法。】
【此法頗為玄妙，若能成功，不僅可暫時壓制毒體爆發，更能引導控制部分毒力，為師妹爭取更多時間，也為徹底解決毒體隱患鋪路。】
【師傅您也知道，這等逆天之法，所需材料自然極為苛刻罕見。其中一味核心輔材，便是七階天毒蝎龍獸的魔核，且需屬性精純，能量充盈。巧了不是？羅家這里正好收到了一枚符合要求的。】
【我知道那是您預訂的東西。但事急從權，師妹的情況雖有您之前的手段暫時穩住，但終非長久之計。】
【藥塵前輩所言之法，是目前我們遇到的最有希望的路徑。機會稍縱即逝，材料可遇不可求。】
【所以……徒弟我就斗膽，先斬后奏，替您‘笑納’了這份材料。】
【而且師傅放心，我和師妹一切都好。】
【待我們安定下來，或有收獲，必再傳訊于您。勿念。】
信的末尾，果然畫著一個簡筆的笑臉，眉眼彎彎，透著幾分狡黠與討好，正是曹穎慣用的標記。
“這個臭丫頭……”蘇白塵看著那笑臉，無奈地搖了搖頭，嘴角卻幾不可察地彎起一絲細微的弧度。
擔憂固然有，但知曉她們并非盲目亂跑，而是有了明確目標和藥塵的指引，心下稍安。
只是這先斬后奏、卷走預定材料的行為，著實是該好好教訓一番。
然而，蘇白塵并未立刻將信收起。他指尖緩緩拂過信紙上的字跡，目光沉靜，似乎在感知著什么。
曹穎這丫頭，古靈精怪，心思縝密，絕不會只留這些表面信息。
他曾教導過她，重要的消息需用更隱蔽的方式傳遞，尤其是面對可能窺探的靈魂力量時，直接以靈魂力標記反而容易成為顯眼的目標。
他依照過去傳授給曹穎的一種特殊規則——依據信文中某些帶有她個人書寫習慣或輕微變形的字跡，按特定順序重新組合拼讀。
片刻后，一段隱藏的信息在他心中清晰浮現：
【師傅，另有一緊要事需稟告。途徑西北域這幾月，我發現并暗中清理了三處分殿外圍據點，皆是魂殿布置。】
【雖做得隱秘，但魂殿耳目眾多，手段詭異，難保不會察覺端倪，順藤摸瓜。】
【他們對你似乎早有留意。此番我與師妹前往中州，亦有引開部分視線之慮。】
【而且魂殿之人可能會猜到你從天涯城這里返回中州，從而設下埋伏。】
【所以還望師傅多加小心！】
讀取到這隱藏的信息，蘇白塵眼中的溫和悄然斂去，取而代之的是一片深沉的寒意。
他輕輕將信紙合攏，指尖一縷淡白色的火焰閃過，信箋瞬間化為灰燼，飄散無蹤。
靜室窗外，天色漸暗。
蘇白塵負手立于窗前，望著天涯城漸次亮起的燈火，眸光深邃。
曹穎這丫頭，看似胡鬧，實則心思玲瓏，連這一步都考慮到了。
【丫頭長大了啊！】
“看來，這天涯城，也未必那么清凈。”他低聲自語，聲音融入了漸濃的暮色之中。