孟南枝搖頭笑道：“無礙，我今日帶犬子來，也是為近日的事給明姑娘賠個不是。修兒。”
沈硯修聞言，連忙上前拱手道：“明夫人，明姑娘，外間傳聞皆因我而起，硯修今日特來賠罪，還望你們能夠原諒。”
雖然孟南枝的態度讓她心里好受了些，但明程氏心里對沈硯修還是存了氣，并未受他這一禮，冷聲道：“沈世子若真想退親，可直接與我們明家當面說明，我們并非非你們侯府不嫁，何苦壞我兒名聲。”
孟南枝伸腳輕踢他的小腿。
沈硯修低垂著頭，咬緊牙關從劉嬤嬤手中接過備好的禮盒，雙膝跪地，沉聲道：“明夫人教訓的是，硯修知錯。”
明程氏見狀，心頭一涼。
這是真準備退婚了。
孟南枝見明程氏面色微變，連忙將沈硯修舉著的禮盒打開，遞到她懷里，“這是近日京都最流行的發飾，想著你們剛回京，便各給你們備了一套，也不知道你們喜不喜歡。”
又道：“那傳修兒要退親的惡仆已被抓住送了衙門，還是屠戎將軍親自坐地堂，本想昨日便來，但因天色太晚，不好上門做客，便才拖到了今日。”
屠戎將軍。
不是退親。
明程氏面色緩和，沒駁她的面，抬手接了禮，客氣笑道：“承蒙侯夫人費心，我們從邊關帶回了一些特色胡茶與精美錦緞，原也計劃今日前往侯府拜訪，既已得侯夫人光臨，便一同展示，敬請賞鑒，不知是否合您心意。”
兩人誰也沒再提退親一事。
身后跟著的沈硯修欲言又止，明挽月拿著短弓對著他發間的玉冠幾次躍躍欲試。
劉嬤嬤見狀低眉但笑不語。
從明府出來，孟南枝看向興致不高，低垂著頭，連鬢角發絲亂了都沒整理的長子沈硯修，溫和問道：“修兒可是不高興。”
沈硯修搖頭，又點頭，聲音沉悶道：“母親前日說會商議讓我和明家退婚。”
孟南枝問道：“母親可以和明家商議，但修兒同母親說說，母親要以什么理由和明家商議退婚呢？是明姑娘長得丑配不上你，還是你覺得明家如今勢微配不上侯府。”
“母親。”沈硯修沉悶的語氣里帶著少年的執拗：“都不是的，母親，孩兒只是不想那么早成婚。”
既然一直不提陸箏箏，那便是感情還沒有那么深。
苗頭而已，她有的是方法去掐掉。
孟南枝道：“那便正好，明夫人剛也同我說，不想明姑娘那么早成婚，既然兩家想法一致，那便再晚個一年半載的再提成婚一事也是可以的。”
沈硯修輕輕揉捏著手指，突然抬起頭，帶著些小心翼翼道：“母親，若是我與明姑娘并無感情。”
她不信那么明媚朝氣的明姑娘，自己的長子會不喜歡。
孟南枝眼中漾開笑意，替他理了理亂了的鬢角：“若是過個一年半載，你與明姑娘仍無情感，母親便做主與明家把這婚退了便是。”
沈硯修望著母親眼中的溫和，心中的不安逐漸消散，“修兒讓母親勞心了。”
孟南枝輕拍了拍他的頭，“你是我兒，不管做什么，母親都不覺得勞心。”
待孟南枝帶著長子沈硯修回到孟府，鎮北侯沈卿知已坐在廳堂等她多時。
孟正德眼不見心不煩地躲進了書房，胡姨娘領著丫鬟躺在屋內躲清涼。
連個給他倒茶的人都沒留下。
沈卿知覺的，這還是他從坐上鎮北侯的位置以來，頭一次遭遇如此怠慢。
本就酷熱的天氣，燥熱得讓他無處發泄心中的怒氣更盛。
只是身處孟家，他那憋得一肚子火氣，偏偏還發作不得。
望著孟南枝翩然歸來，那張俏臉依舊如初，眉目清亮，沒有一絲歲月的沉淀，鮮活明媚的模樣就如春雪，讓沈卿知燥熱的怒氣稍降下來。
他想起來時目的，迎上前去輕聲道：“南枝回來啦。”
孟南枝連瞥都沒瞥他一眼，在主位坐下。
劉嬤嬤連忙給她沏了茶，又囑咐丫鬟給她搖蒲扇。
沈硯修蹙眉，在沈卿知面前躬身道了聲：“父親。”
沈卿知自持威嚴地點了點頭，擺手示意他退下。
長子走后，他撩起青袍在孟南枝身側坐下，享受著微風，緩緩擦拭額頭的汗，從懷中掏出一支赤金點翠的簪子，“南枝，這是我在翠玉閣按照你的喜好親自為你挑選的，你且看喜歡不喜歡。”
孟南枝斜瞥了一眼，道：“這么好的東西鎮北侯不送你那平妻，送到我這里來是做什么？”
沈卿知被嗆得面色泛紅，輕聲道：“南枝，你在孟府住了兩日，侯府上下都想著你，我讓管家備好了你最愛吃的菜肴，你且同我回侯府吧。”
“回府？”
孟南枝抬眼瞧了他一眼，“怎么？鎮北侯是不愿和離，想休那平妻？”
沈卿知避開她的目光，道：“南枝，這件事先緩一緩，我們可以回府從長計議。”
孟南枝抿了一口茶，“沈卿知，你既不簽和離、備好我的陪嫁，又不想休平妻，來尋我回去做什么？看你們在府內卿卿我我和欺辱我的孩子嗎？”
孟南枝不在的這十年，他鎮北侯日子過得何等舒心。
婉柔溫溫柔柔，哪里會用這種語氣和他說話。
沈卿知惱得輕拍桌子：“那也是我的孩子，孟南枝你怎么就不信我沒好好教孩子呢，修兒他們三個不都好好的活著，而且這些年，衣食住行上婉柔何時短了他們，難道不比你在時照顧得妥帖？”
孟南枝將茶盞重重地撂在桌子上，難壓火氣：“好好活著？你對教導子女的定義便是好好活著？！好好的修兒被你的惡奴污蔑成一個喜殺通房之少，可愛的珩兒被你打得離家出去，就連昭兒都在侯府過不下去，被帶太后帶了去。”
“沈卿知，這便是你所謂的好好養？當真是應了那句老話‘繼母在，則繼父存’，你若不愿休她，與我和離便是，何必如此虛偽作派。”