早知道他不是好人，沒想到竟然如此惡劣，簡直令人發指。”沈朝昭越說越氣憤，眉前的發梢都翹了起來。
“虧老族長這些年還一直向著他們父子，看這次大哥拿出證據后，他還有什么臉面再偏袒沈硯齊。”
孟南枝輕笑著捋順她的頭發，“既然你大哥已經將事情解決，你也無需再為此動怒。還有，老族長再怎么說也是你的長輩，要保持應有的尊重。”
沈朝昭深吸了一口氣，努力平復情緒，“母親教訓得對，是我太激動了。”
母親此前就和她說過，遇事不可將所有情緒流于表面，她這段時間也一直在學習。
只是一想到沈硯齊這些年做的那些事，心里還是會忍不住感到憤怒。
沈硯珩卻是對著沈朝昭寵溺地笑道：“朝昭，你也別氣了，老族長已經被沈硯齊給氣病了。”
“氣病了？”沈朝昭瞪大了杏眼，好奇地看向沈硯珩。
孟南枝問道：“嚴重嗎？”
沈硯珩點頭，又搖頭，“老族長在得知大哥把沈硯齊送進刑部后，本想質問大哥，卻沒想到沈硯齊竟然在河州犯了那么多事，一時氣火攻心暈了過去。”
“好在府中本有醫師在，及時診治后已無大礙。不過這件事對他的打擊似乎不小，他醒來后一句話不說，就回老宅了。”
孟南枝聽后，微微頷首：“你明日得空去探望下老族長，他年紀大了，經不起太多折騰，而且他所做一切都是為了沈家。”
對于沈老族長的想法，她多少能明白一些。
向著沈硯齊，無非是覺得沈卿和他們父子才是沈家嫡系。
明明是該承繼爵位的嫡子，卻被趕到苦寒之地，虧對于他們罷了。
“是，母親。”沈硯珩點頭應下。
對于沈老族長，沈硯珩現在的情緒也有點復雜。
以前他和妹妹一樣，覺得沈老族長總是過于偏向沈硯齊。
可這段時間的接觸，讓沈硯珩發現沈老族長更多的希望是，他們這些族兄弟能夠和睦相處，沈家能夠更加興旺。
沈朝昭聽到這里，有些糾結地皺了皺鼻頭，“二哥，沈硯齊被抓了，那他父親呢？”
她雖然年紀小，但也知道沈硯齊如此囂張的源頭，在于他的父親沈卿和。
沈硯珩道：“大哥已經派人聯合邢部去往河州，要求按察使配合查抄他這些年非法獲取的產業，并將他帶回京都問話。”
沈朝昭聽完，眉頭稍稍舒展了一些，嘟囔道：“真是惡有惡報，這些年他們父子在沈家作威作福，現在總算輪到他們嘗嘗苦果了。”
孟南枝與沈硯珩對視一眼，看向沈朝昭的眸光中都帶著幾分無奈和寵愛。
依沈朝昭這些年受的委屈，不讓她說出來只怕是要憋壞的。
三人又閑聊了幾句，等父親孟正德回府，沈硯珩與他道過安后，方才回了侯府。
至于沈朝昭，今夜則是留在侯府住宿。
因為第二日太后回京，孟南枝和她需要一起前去迎接。
……
八月金秋，黃道吉日。
金桂飄香滿皇城，慈安太后的鳳輦，自避暑山莊浩蕩歸京。
午門外的御道被灑了三遍新汲的井水，青石板被浸得涼沁沁地，映著秋陽碎金似的光。
文武百官按品階肅立兩側，緋紫官袍與青藍公服涇渭分明。
御道中央，圣上蕭潛雍一身明黃織龍常服，雖已年邁，卻仍然身姿挺拔。
在他身側的太子蕭明淵，身著杏黃蟒袍，垂手而立，眸光沉穩。
奕王蕭臨淵身著玄色錦袍，站在稍遠些的位置，看似溫和的眉眼間透著幾分冷峻，眸光時不時地掃向位于皇后謝清沅身側的孟南枝，唇角勾起幾分玩味。
按理，孟南枝應該站在臣婦或臣女之位，但她一進宮，便被于嬤嬤請到了皇后謝清沅身前。
為此，只能特立獨行地站著，并享受著后宮妃嬪隱隱打量的目光。
不過半柱香的時間，明黃的鳳替伴隨著清越的金鈴行至午門階下。
跟著的內侍三步并作兩步上前，躬身掀開輦簾一角，恭敬地輕聲道：“娘娘，到了。”
簾內，慈安太后身著華貴的鳳袍，頭戴鑲嵌明珠的鳳冠，緩步而下。
她目光威嚴地掃過階下眾人，在看到孟南枝時，眼睛亮了一瞬，便又很快將目光移在圣上蕭潛雍身上。
“圣上也來了，朝中諸事忙得很，何必在此久等。”
蕭潛雍跨步上前，躬身行禮，“母后鳳駕回宮，兒臣禮當率百官相迎。”
太子蕭明淵和奕五蕭臨淵緊隨其后，躬身行禮，“孫兒恭迎皇祖母回宮。”
皇后謝清同樣帶著后宮妃嬪盈盈下拜，“臣妾率后宮眾人，恭迎母后回宮。”
以左相和右相孟正德為首的百官跪地行禮，“臣等恭迎太后娘娘回宮，太后娘娘千歲千歲千千歲。”
慈安太后滿臉堆著笑意，抬手虛扶，“都起來吧。”
一直跟著她的內侍，適時揚聲：“太后有旨，眾卿平身。”
百官高呼“太后圣安”后，便依次起身退下。
蕭潛雍親自扶著慈安太后的手臂，緩步走上玉階，“母后，您在行宮這些時日，可還安好？”
慈安太后輕聲道：“哀家在行宮倒也清靜，只是難為圣上這些時日為朝政操勞。”
山城九曲河決堤，數十萬百姓流離失所，還有疫病爆發。
這一撞撞、一件件，便是多年也不曾經歷。
蕭潛雍微微一笑，語氣從容，“母后放心，為百姓分憂，兒臣并不勞累。”
慈安太后看了眼一旁未曾離去的左相和右相孟正德，輕輕頷首，“圣上只管去忙，有皇后她們陪著哀家，也足夠了。”
蕭潛雍微微頷首，隨后對皇后謝清沅說道：“皇后，母后就交給你照料了。”
謝清沅溫婉一笑，柔聲應道：“臣妾定當盡心侍奉母親。”
慈安太后滿意地點點頭，待蕭潛雍與百官離開后，目光不經意間又落在孟南枝身上。
謝清沅會意，輕輕拉過孟南枝的手腕，將她引至稍前的位置。
這一舉動令不少年輕的妃嬪面露詫異，卻無人敢出聲質疑。
孟南枝忙恭敬的福身行禮，聲音略帶幾分哽咽，“臣女南枝給太后娘娘請安，愿娘娘鳳體安康。”