趙明姝神色淡然，替夕若斟茶，“她不得不忍，嫡母教導庶女規矩，天經地義。她若忍不下，便是忤逆不孝，父親也護不住她。況且，母親請來的嬤嬤，教的確實是高門大戶里正經過日子的規矩，任誰也挑不出錯處。”
她頓了頓，嘴角彎起一抹極淡的弧度，“她不是一心想要攀高枝嗎？這些，可是做高門主母最基本的本事。母親這是在成全她呢。”
夕若聞言，若有所思，目光從趙明依身上收回，看向眼前沉靜嫻雅的趙明姝，忽然心生感慨。
“明姝，我今日才算真正明白，所謂高門嫡女的教養，原來核心從來不是什么表面上的三從四德、琴棋書畫點綴風雅。那些不過是錦上添花，唬弄外人看的。”
她聲音溫和卻透徹，“真正的根基，是藏在這一切下面的東西！是如何洞察人心，如何權衡利弊，如何掌管中饋、駕馭下人、平衡家族關系，是如何在看似繁文縟節的規矩中，找到為自己所用的力量，是即使身處逆境，也能保持清醒的頭腦和自身的風骨。這些，才是將來無論嫁給誰，能否站穩腳跟、能否活得好的真正本領。”
她握住趙明姝的手，真心實意地道，“你母親將這些教給了你。而你，本就心性豁達明理，聰慧又不失善良，即便沒有龐家這門親事，我相信，無論你將來嫁給誰，都一定能憑借自己的力量，把日子過得很好，很幸福。”
趙明姝微微一怔，隨即眼中漾開真切的笑意，反手握緊夕若的手，“夕若，謝謝你。經此一事，我也才真正想通。世間好兒郎并非只有龐淵一個，而女子的天地，也并非只在婚姻之內。能否幸福，終究靠的是自己這里，”
她指了指自己的心口，“而非嫁給了誰。”
陽光灑在水榭中，將兩個少女的身影鍍上一層溫暖的光暈。
花園里，趙明依仍在嚴嬤嬤的監督下，一遍遍重復著枯燥而嚴苛的動作，她的豪門夢，始于算計，如今卻困于規矩，前途未卜。
而水榭中的趙明姝，卻在經歷情殤與家族風波后，褪去了幾分稚嫩，生出了更為堅韌通透的內核。
送走了夕若，趙明姝并未立刻回房。
她在廊下站了片刻，目光投向花園一角。嚴嬤嬤刻板嚴厲的聲音隱約傳來，其間夾雜著趙明依壓抑的、帶著哭腔的應和。
她緩步走了過去。
趙明依正按照嚴嬤嬤的要求，練習著進退間的步幅與儀態。
她額上沁出細密的汗珠，臉頰因勞累和屈辱泛著不正常的紅暈，每一下動作都僵硬無比，顯然身心俱疲。
眼角的余光瞥見趙明姝娉婷的身影走近，她下意識地停下了動作，眼中飛快地閃過一絲怨毒，卻梗著脖子，并未如規矩所示立刻向嫡姐行禮問安。
嚴嬤嬤眉頭瞬間擰緊，手中戒尺啪地一聲敲在旁邊的石桌上，聲響清脆駭人，“二小姐！你的規矩學到狗肚子里去了？見到嫡姐，為何不行禮問安？尊卑上下都忘了嗎？還是需要老奴再教你一遍？”
趙明依被這突如其來的呵斥嚇得一哆嗦，對上嚴嬤嬤毫無溫度的眼睛，又看到趙明姝正靜靜地看著她，嘴角似乎還含著一絲若有若無的、令人惱火的憐憫。
她死死咬住下唇，幾乎要咬出血來，巨大的屈辱感淹沒了她。
但她知道，此刻反抗只會招來更嚴厲的懲罰。
她艱難地低下頭，緩緩屈膝，聲音像是從牙縫里擠出來的一樣，干澀無比，“……明依給大姐請安。”
趙明姝淡淡地“嗯”了一聲，受了她的禮，方才開口，語氣平和仿佛真是關心妹妹的姐姐。
“看來規矩學得辛苦，總悶在府里也無趣，過兩日我要去百工閣挑選些繡線花樣，你若喜歡，可隨我同去散散心，也見見世面。女兒家的刺繡女紅，也是要緊的。”
百工閣她知道，自從百工閣的東家連續兩次奪得了織繡品大賽的魁首。
自那之后，京中貴女和才俊們便常去這個地方！
趙明依心中一動，但立刻警醒——
趙明姝會有這么好心？定是又想找機會折辱她！她當即想也不想，硬邦邦地回絕，不必了！母親吩咐我要專心學規矩，不敢懈怠外出游玩！”
“放肆！”嚴嬤嬤立刻厲聲打斷，“大小姐好心提攜你，是你的福氣！你竟敢如此回話？頂撞嫡姐，不知好歹！今日的晚膳免了，將《女誡》敬順篇抄寫五十遍！”
趙明依氣得渾身發抖，卻不敢再反駁，只能屈辱地應下。
“是，嬤嬤，明依知錯了。”她低下頭，掩去眸中洶涌的恨意。
兩日后，趙明依到底還是被嚴嬤嬤督促著，跟著趙明姝出了門，美其名曰學習嫡女風范，開闊眼界。
百工閣內陳設雅致，往來皆是衣著體面的男女。
趙明依初時還有些拘謹，但很快，那種渴望被矚目、渴望攀附的心思又活絡起來。
她刻意模仿著趙明姝的儀態，卻總顯得畫虎不成反類犬，帶著一股別扭的拿腔拿調。
恰在此時，一道挺拔的身影出現在門口，正是前來尋夕若的賀昭。
他今日穿著一身墨藍色常服，腰束玉帶，面容俊朗，氣質清貴，一進來便吸引了不少目光。
趙明依的眼睛瞬間亮了！賀公子，雖是皇商，他的家世、品貌、權勢，也都不俗。
——若能得到這位的青睞……
不遠處的夕若和趙明姝交換了一個眼神，都從對方眼中看到了了然與譏誚。
趙明依那點心思，幾乎明晃晃地寫在了臉上。
果然，就在賀昭經過她們附近，正與迎上來的夕若說話時。
趙明依看準時機，口中發出一聲嬌弱的驚呼，腳下像是被什么絆了一下，整個人軟軟地、目標明確地朝著賀昭的方向倒去！
她算計好了角度，這一倒，勢必會倒入賀昭懷中！
這一招，她曾對龐淵用過，雖未完全得逞，卻也引得對方憐惜。
她相信，沒有男子能拒絕一個投懷送抱的柔弱美人。
然而，賀昭并非龐淵。