阿托玉耳朵尖，聽到她們的低語，轉過頭來，露出一個燦爛的笑容，“我們的染料取自雪山下的礦石和花草，顏色能保持很久很久。我看你們的絲綢和刺繡，輕盈又精細，是另一種好看！”她毫不怯生，語氣里滿是自豪，也帶著對中原技藝的贊賞。
夕若見狀，便順勢引薦，“這兩位是我的好友，趙明姝小姐和林毓小姐。明姝于刺繡一道頗有心得，林毓也正在學習。阿托玉姑娘若在學習中有什么疑問，也可與她們交流。”
阿托玉高興地看向趙明姝和林毓，行了個禮，“那太好了！希望能和你們成為朋友！”
趙明姝落落大方地回禮，“歡迎之至。”
林毓也笑嘻嘻地說，“對呀對呀，我們可以一起學！”
裴九肆和賀昭見雙方相處融洽，安排妥當，便先行告辭去處理其他公務。
夕若領著阿托玉大致參觀了百工閣，介紹了各種繡線、布料和工具。阿托玉看得目不轉睛，不時發出驚嘆，問題一個接一個，興致極高。
參觀完畢，幾人坐在雅間內喝茶稍歇。
阿托玉捧著細膩的白瓷茶杯，感嘆道，“中原的東西真精致，連喝茶的杯子都像藝術品。”她看向夕若，語氣變得有些感慨，“來之前，父親告訴我，中原文化博大精深，如同廣闊的海洋。我們大宛雖處西域，但也渴望能與中原有更多的交流，不僅僅是貨物，還有技藝和智慧。這次能來學習，我真的很開心。”
夕若為她續上茶，溫和道，“藝術無國界，美的感受是相通的。大宛的織染技藝同樣令人驚嘆。互相學習，才能共同進步。姑娘有任何想學的針法或樣式，盡管告訴我。”
趙明姝也點頭道，“正是。譬如蘇繡精細寫實，粵繡華麗濃艷，蜀繡針法多變……各有千秋。不知阿托玉姑娘對哪一類更感興趣？”
阿托玉認真想了想，說，“我對那種能繡出逼真花鳥、仿佛有生命的技法最感興趣！在我們那里，圖案多是幾何形狀或夸張的動植物，很少能繡得這么像真的。”
林毓插話道，“那你可以先跟明姝姐姐學雙面繡！她繡的貓兒眼睛，跟真的一樣，會說話似的！”
趙明姝害羞的輕推了一下林毓的肩膀。
“初識你，還不喜言語，如今倒是會調侃我了。”
林毓掩唇笑著，“本就如此，你還說要來百工閣學習刺繡，你自己都可自成一派了，夕若姐姐，我說的對不對呀。”
夕若笑著給眾人端來茶水和點心。
幾個姑娘就著刺繡的話題聊開了，氣氛融洽。
然而，姑娘們的談笑風生并未持續太久。
午后，夕若忙于百工閣的事情，林毓和趙明姝都各自回府了。
阿托玉獨自在偏廳練習新學的套針針法，一個身影卻悄無聲息地出現在門口，擋住了些許光線。
阿托玉抬起頭，見到一位身著華貴錦袍、面容帶著幾分精明算計的年輕男子。
他臉上堆著看似和煦的笑容，眼神卻不住地打量著阿托玉和她手中的繡繃。
“這位便是大宛來的阿托玉姑娘吧？異域風采，果然不同凡響。”裴離自顧自地走進來，語氣熱絡，“在下裴離，乃當朝皇上三子離王，負責接待使團的稷王裴九肆乃是我皇兄。”
阿托玉放下繡繃，依禮點了點頭，神色卻帶著疏離，“參見離王殿下，不止殿下有何事？”
裴離笑了笑，壓低了些聲音，“姑娘遠道而來，學習我朝技藝，用心可嘉。這百工閣嘛……人來人往的消息最是靈通。姑娘在此，想必能接觸到不少有趣的事，譬如……某些官員家眷的喜好，乃至宮中采辦的些許風聲……”他意味深長地看著阿托玉，“若姑娘偶爾能聽到些什么，覺得新奇有趣的，不妨告知在下。在下對西域風物也極感興趣，或許我們能各取所需。”
阿托玉的臉色沉了下來。
她雖來自西域，卻并非不懂這些彎彎繞繞。
裴離這話，分明是想利用她在百工閣學藝之便，為他打探消息，行細作之事。
她站起身，神情嚴肅，毫不猶豫地拒絕了，“離王殿下，阿托玉奉王命而來，是為學習中原精湛刺繡技藝，促進兩國文化交流，光明正大。窺探他人隱私、傳遞消息之事，非使者所為，亦有違我為人準則。恕難從命。殿下請回吧。”
裴離沒料到這異邦女子如此直接干脆，面子頓時有些掛不住，笑容僵在臉上，眼底閃過一絲陰鷙。
他干笑兩聲，“姑娘何必如此認真，不過是閑聊罷了。既然姑娘不愿，那便算了。”他悻悻然轉身離去，心中卻將這筆賬記下了。
裴離走后，阿托玉心中有些煩悶不安。
她找到正在整理賬目的夕若，猶豫片刻，還是問道，“夕若姐姐，方才離王殿下來找我，不知此人，品性如何？”
夕若聞言，手中動作一頓。
她看向阿托玉清澈帶著困惑的眼睛，沉吟片刻，道，“你稍等。”她轉身進入內室，裴九肆正在內室中，翻看探子調查云府送來的賬本。
聽了夕若的話，微微點頭。夕若得到肯定之后，走出內室。
“阿托玉，”夕若坐下，聲音平和卻鄭重，“此事我征得了稷王殿下的同意，可告知于你。裴離此人，心術不正，熱衷權術，常行挑撥算計之事。他曾多次設計陷害稷王殿下，甚至不惜與外邦勢力有所牽扯，企圖牟取私利。你今日拒絕他，做得非常對。日后他若再來糾纏，你無需理會，可直接告知于我或者稷王殿下。”
阿托玉聽完，倒吸一口涼氣，心中一陣后怕，隨即又涌起深深的感慨。
她喃喃道，“原來哪里都有這樣的人……為了權勢，連血脈親情都可以不顧嗎？”
她像是想起了什么，眼神黯淡下去，低聲道，“其實在我的國家，我的兄長他也早早選擇站隊了一位皇子，整日周旋其中。我常常擔心，若有一日，他所支持的皇子失敗了，我們家族……又會落得怎樣的下場？”她的聲音里帶著一絲不易察覺的恐懼和對兄長的擔憂。