明姝！你身子還沒好利索，何苦再去見那種人？徒增惡心罷了！她自有她的報應。”
“帶我去。”趙明姝打斷她，聲音不大，卻異常堅定，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖，“我必須親眼看到她結果，否則她得意的嘴臉，日夜糾纏的我睡也睡不安穩。”
夕若看著她那雙執拗得近乎偏執的眼睛，知道勸阻無用。
她沉默片刻，終是點了點頭。
“好，但你得答應我，無論看到什么，都別太過震驚，注意你自己的身體，看完我們就走。”
夕若帶著趙明姝出了稷王府坐上了馬車。
那地方比夕若想象的更為隱蔽和森嚴。
在一處看似普通的宅院地下，穿過數道沉重的鐵門，陰冷潮濕、混合著血腥和腐臭的空氣便撲面而來，令人作嘔。
看守的人是裴九肆的心腹死士，面無表情，見到夕若出示的令牌，才沉默地引著她們向最深處走去。
通道兩旁是冰冷的石壁，壁上掛著各種銹跡斑斑、形狀可怖的刑具。
幽暗的油燈跳躍著，將人影拉得扭曲變形。
壓抑的呻吟和偶爾傳來的鐵鏈拖曳聲，讓人不由得毛骨悚然。
趙明姝的臉色越來越白，手指緊緊攥著夕若的衣袖。
終于，在一扇低矮的鐵門前，看守停了下來，掏出鑰匙，打開了門上那個小小的窺視口。
“就在里面。”看守的聲音嘶啞低沉。
夕若扶住渾身微微發抖的趙明姝，低聲道，“就在這兒看一眼吧。”
趙明姝深吸了一口那令人窒息的空氣，顫抖著，湊近了那個狹小的窗口。
只一眼！
“嘔——！”
她便猛地捂住嘴，控制不住地彎下腰，劇烈地干嘔起來，眼淚瞬間涌出。
夕若連忙扶住她，自己也下意識地朝里瞥了一眼，頓時也覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，胃里一陣不適。
一個模糊的人形被沉重的鐵鏈拴在墻角，蜷縮在骯臟濕冷的稻草上。
身上幾乎衣不蔽體，裸露的皮膚上沒有一寸完好，布滿了新舊疊加的鞭痕、烙傷和潰爛的膿瘡。
最令人觸目驚心的是頭部。
原本烏黑的長發幾乎已經掉光了，只剩下零星幾縷黏在血污斑斑的頭皮上，露出大片帶著血痂和膿液的慘白頭皮。
她的臉腫脹不堪，眼睛被干涸的血污和膿痂糊住，根本看不清原本的模樣。
她的雙手無力地垂在地上，十根手指的指甲全都被生生拔掉了，只剩下十個血肉模糊、甚至隱約可見白骨的窟窿！
似乎察覺到門口有人，那人形極其緩慢地、艱難地動了一下，卻連抬起頭都做不到。
這就是趙明依。
那個曾經嬌縱明媚、心比天高的趙府嫡女。
夕若只覺得一股涼意滲透四肢百骸。
她知道裴九肆絕不會讓趙明依好過，卻也沒想到，會是這般殘酷的手段。
這遠比一刀殺了她，要殘忍千百倍。
趙明姝吐得幾乎虛脫，眼淚鼻涕糊了滿臉，整個人癱軟在夕若懷里，不住地顫抖，臉上血色盡褪，只剩下無邊的恐懼。
她恨趙明依，恨之入骨，恨不得食其肉啃其皮。
可當她真的看到趙明依變成如今這副比厲鬼還不如的模樣，那種視覺和心靈上的沖擊，遠遠超出了仇恨所能帶來的快意，只剩下生理性的極度不適和一種深入骨髓的寒冷。
“怎么會這樣？”
她聲音破碎，語無倫次，“不是說只是關著她，怎么會……”
那引路的看守在一旁，聲音依舊平板無波，仿佛在說一件尋常事。
“王爺吩咐，不必讓她死，也不必讓她好過。每日一頓餿飯吊著命，刑具輪流上一遍，別重復太快，免得沒滋味。兄弟們都是老手，有分寸。”
輕描淡寫的話語，卻比任何恐嚇都讓人膽寒。
夕若緊緊抱住抖得厲害的趙明姝，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
“我們走，明姝，我們離開這里。”
她半扶半抱著幾乎無法行走的趙明姝，上了馬車后。
趙明姝癱坐在馬車里，依舊不住地發抖。
夕若的心情也沉重無比。
她終于真切地認識到，在這個皇權至上的時代，所謂的律法之外，還存在著怎樣黑暗和殘酷的一面。
而裴九肆那個對她溫柔體貼、在災民面前仁德兼備的男人，其手段竟也有如此冷酷決絕、甚至堪稱殘忍的一面。
趙明姝忽然抓住夕若的手，冰涼的手指如同鐵鉗，聲音帶著哭腔和巨大的恐懼。
“夕若姐姐，我以后再也不問了，我再也不想知道了……”
夕若反握住她冰冷的手，無言以對。
馬車朝著龐府駛去，將那座地下魔窟遠遠拋在身后。
馬車在龐府門前停下，夕若小心翼翼地將幾乎虛脫的趙明姝扶下車。
回到熟悉的的房間，趙明姝依舊渾身冰冷，眼神發直。
夕若端來熱茶，一點點喂她喝下，又用溫熱的帕子仔細擦去她臉上的淚痕和冷汗。
“夕若姐姐，怎么會這樣？我寧愿一劍殺了她！”
夕若看著她這副模樣，心中酸澀難言。
她沉默了片刻，反握住趙明姝冰冷的手。
“明姝，你還不明白嗎？那就是私牢的規矩。”
趙明姝茫然地抬頭看她。
“被送進那種地方的人，根本不需要主人再多吩咐一句。”
那些看守他們最懂得如何伺候送到私牢的人。
他們會用盡所有能想象到的最殘忍的手段折磨犯人，卻又小心翼翼地吊著他們的命，不會讓他們輕易死去。”
她頓了頓，眼中閃過一絲不忍，卻還是說了下去。
“因為只有這樣，才能最大程度地發泄他們的暴戾，才能討好上面的人。除非主人特意吩咐要優待，否則進去的人，默認就是可以被隨意折磨的物件。
至于會給他們治傷，絕不是出于仁慈，只是在主人吩咐之前，保證人活著。”
“所以，”夕若的聲音輕得像嘆息，“趙明依在那里，除非龐淵或者稷王吩咐，她可以死了，不然的話，日復一日，永無盡頭。”
趙明姝聽完，癱軟在椅子里。
她想象著那幅畫面，血肉模糊的身體被勉強治好，然后迎接新一輪更痛苦的酷刑。
那比直接殺了趙明依，要殘忍千倍、萬倍！