大概一個多月前，阿月她突然來繡坊找我。那時候林耀剛死沒多久，她看起來失魂落魄，害怕得要命。不過她什么都沒多說，只塞給了我這個，說這個放在她這里不安全，讓我幫她收著，還說什么或許以后能用得上之類的話。”
鳶姨嘆了口氣，眸中閃過幾分愧疚。
“當時我只覺得她是嚇破了膽，胡思亂想，沒太在意，便幫她收了起來。現在想來，她那時恐怕就已經察覺到極大的危險臨近，才會急著把這可能招致殺身之禍的東西交出來。交出信物，在組織里幾乎等同于背叛和斷絕關系，她或許是想用這種方式，換取一絲渺茫的生路，或者至少不連累她兒子林硯？”
夕若摩挲著令牌上冰冷的蜘蛛紋路，心中恍然。
原來阿月早就預感到了不測，甚至做了后手安排。
那她的死……
“可是鳶姨，您覺得阿月真的是自縊嗎？”夕若抬起頭，看向鳶姨，眸中閃過一絲疑。
鳶姨沉默良久，緩緩搖頭。
“阿月那人我也了解一些。她是個很惜命的人，膽子也不算大，否則當年也不會因為怕死而背叛青鳥。林耀死了，她雖然害怕，但林硯還在，她不應該會輕易走上絕路，蛛網清理叛徒或者可能泄密之人，制造自縊假象，也是慣用的手法，為的就是不讓人繼續追查背后的人，并不奇怪。”
夕若閉上眼，仿佛能看到阿月在極度恐懼中，被人強行套上白綾，掙扎無效后絕望咽氣的畫面。
而林硯，竟真地以為母親是受了她的逼迫才想不開。
“她雖然可恨，可憐卻也是真可憐。”夕若低聲喃喃，像是在對鳶姨說，又像是在自言自語。
“為了所謂的榮華富貴，背叛了待她親厚的姐妹，嫁給了林耀那樣一個只看重利益、毫無真心的男人。這么多年，看似成了官夫人，風光無限，可林耀何曾真心待過她？不過是利用她，將她當作一枚棋子，亦或是一個擺設。”
她想起那日阿月提及往事時，那掩飾不住的嫉妒、悔恨和恐懼，心中涌起一股復雜的情緒。
“她這一生，似乎總是在依附別人，選擇那條看似更容易走的路，卻從未真正為自己活過，從未堅持過自己本該有的樣子。”
“若是她當初能堅持本心，沒有背叛我母親，以她的能力和在組織里學到的東西，即便離開組織，未必不能靠自己闖出一片天地，可惜……一步錯，步步錯。最終落得如此下場，連死都死得不明不白。”
鳶姨聽著夕若的感慨，也默然無語。
她與阿月當年同僚一場，后來又因背叛而分道揚鑣，心中芥蒂深種。
但聽聞她如此凄慘落幕，也不免生出幾分物傷其類的悲涼。
“這令牌，”夕若將那塊令牌緊緊握在手心，“或許會成為我們揭開蛛網面紗的關鍵線索。阿月將它交出來，恐怕也是存了借我們之手，為她自己報仇的心思吧。”
她站起身，準備離開，“鳶姨，這令牌我先帶走。阿月的死，絕非終點。蛛網的動作越來越頻繁，我們必須更快才行。”
離開憶江南繡坊時，陽光正好，夕若卻覺得周身泛冷。
阿月的死，像是一記警鐘。
回到稷王府，裴九肆和裴霽，正在下棋。
見她回來，裴九肆放下手中的棋子，朝她走去。
“明日跟我一起進宮，父皇要賞賜你呢。”
她淡淡的“嗯”一聲，便回房了。
翌日清晨，裴九肆早早便帶著夕若入了宮。
馬車內，他看著身旁略有些緊張的夕若，溫聲安撫道。
“你不必緊張。父皇此次召見，主要是對你此次在沽源鎮的功績進行封賞。你所做的一切，朝野上下有目共睹，這是你應得的。”
夕若點了點頭，深吸一口氣。
她并非貪圖賞賜之人，但若能因此獲得更多便利，將來行事也能更容易些。
進入御書房，皇帝正坐在龍案后批閱奏折。
見到二人進來，他放下朱筆，目光落在夕若身上，帶著審視，也帶著一絲難得的溫和。
“兒臣參見父皇。”
“民女參見皇上。”
二人依禮參拜。
“平身吧。”皇帝的聲音平和，“夕若，上前來。”
夕若上前幾步，垂首恭立。
皇帝看著她，緩緩開口，聲音在空曠的書房內回蕩。
“夕若，此次沽源鎮水患疫病，你臨危受命，以奇術控制疫情，獻新種以解糧荒，助稷王穩定民心，功勛卓著，朝野稱頌。朕，甚為欣慰。”
他頓了頓，繼續道，“朕賞罰分明。你雖非宗室女，然功在社稷，恩澤萬民。朕今日便特旨，冊封你為寧安郡主，賜郡主府邸一座，享朝廷俸祿，仆役百人，儀仗同郡王例。望你日后能持身以正，繼續為朝廷、為百姓效力。”
這份賞賜，不可謂不重。
郡主之位，雖無實權，卻是極高的榮寵身份，享俸祿府邸，更是實實在在的恩典。
然而，夕若聽完，并未立刻謝恩，而是抬起頭，目光堅定地看向皇帝。
“承蒙陛下厚愛，民女感激不盡。但民女當初前往沽源鎮，并非為了今日的封賞。民女只是見百姓流離，疫病橫行，心中不忍，盡其所能而已。若陛下真要賞，民女懇請陛下能將賞賜用于沽源鎮后續重建，或撫恤那些在災疫中失去親人的孤寡之家。如此，勝于賞賜民女百倍。”
皇帝聞言，眼中閃過一絲訝異。
他見過太多人為了功名利祿汲汲營營，卻鮮少有人能將到手的榮華富貴如此輕描淡寫地推出去，心中裝的仍是百姓。
他看向夕若的目光，不禁又添了幾分深意和贊賞。
“好！好一個盡其所能！好一個心系百姓！”皇帝撫掌，臉上露出真切的笑容。
“你的心意，朕知道了。賞賜是賞賜，撫恤是撫恤，朕自有安排。這寧安郡主之位，你也不必推辭，這是你應得的。”
夕若這才盈盈一拜，“謝陛下恩典。”
“嗯，下去吧。剩下的內侍司會去安排。”