江南漕運，涉及官員、漕幫、乃至沿線的世家大族，表面上看，利益盤根錯節，但有能力、有膽量做出如此大案的，范圍便縮小了許多。”
他沉吟片刻，繼續分析，“江南道觀察使他有監管不力之責，甚至可能參與了掩蓋，但他未必是主謀。以他的膽子，還沒大到敢策劃刺殺親王。其背后，必有京中或者地方上更具權勢之人指使。”
“京中……”
夕若拖著下巴若有所思。
裴九肆眼神一凜，“雍王叔他雖在封地，看似閑散，但野心一直不小，若漕運之利能為其所用，確實是一大助力。”
“只是，眼下最棘手的是，”裴九肆轉過身，眉頭緊鎖。
“我們缺乏直接的證據，江南道觀察使那邊，口風很緊，彌補貢品的行動也在加緊進行，試圖造成既成事實，遇難官兵家屬和那些可能的目擊者，要么被控制，要么已遭遇不測。如今又是刺客又是死士，斷了追查的線。漕運這條線，仿佛被一只無形的大手緊緊捂住，恐怕一時間難以找到新的突破口。”
調查似乎陷入了僵局。
夕若苦笑了一下，“如今是明知水底有大魚，卻苦于沒有將其釣出水面的魚餌和釣竿。”
夕若放下茶杯，走到裴九肆身邊，同樣凝視著那張復雜的水系圖。
她雖初來江南，對漕運具體事務不甚了解，但她有著超乎常人的敏銳和來自現代思維的間接經驗。
“既然從明面上的官員和常規渠道難以突破，”
她輕聲提出，“或許，我們可以換個方向，漕運運作，除了官府，必然離不開真正在水上討生活的人——漕工、船夫、乃至那些可能游走在灰色地帶的江湖水路勢力，官府的嘴可以被堵住，但千百年來靠水吃飯的人，總會有自己的信息和渠道。或許，可以從他們那里，找到一些被忽略的蛛絲馬跡呢？”
裴九肆聞言，眼中閃過一絲亮光。
他看向夕若，目光中帶著欣賞和一絲意外之喜。
這確實是一個他之前因專注于官場調查而有些忽略的角度。
水至清則無魚，有時候，渾濁的水域反而能摸到大魚。
“你說得對。”裴九肆沉聲道，“官方渠道被看得太緊，我們就從水下入手，青巖對三教九流的人物有些接觸，我讓他立刻去安排，設法接觸真正的漕幫底層，或者那些消息靈通的船家、碼頭力夫。”
此時的皇宮御書房內。
皇帝正埋首于堆積如山的奏折之中，朱筆時而停頓，時而揮灑，決定著一方疆土的民生吏治，也權衡著朝堂之上的暗流洶涌。
燭火微微跳動了一下，映照著他日漸蒼老卻依舊銳利的眉眼。
這時，一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地出現在御案前不遠處，單膝跪地，聲音低沉。
“陛下，京城密報。”
皇帝并未抬頭，只是淡淡地“嗯”了一聲，手中的朱筆在一份關于邊關糧草的奏章上劃下一個準字。
黑影繼續稟報，“夕若郡主于三日前悄然離京，目的地似是江南，龐國舅府三公子龐淵從中協助。郡主抵達江南稷王殿下落腳別院的當日夜間，別院遭遇不明身份死士襲擊，所幸郡主抵達后，殿下已加強戒備，有驚無險，刺客皆盡伏誅，未能留下活口。”
稟報的聲音毫無波瀾，沉靜的陳述事實。
皇帝聞言，手中的朱筆，驟然停頓。
一滴殷紅的朱砂，滴落在奏折的空白處，緩緩暈開，刺目驚心。
御書房內陷入了短暫的沉寂。
皇帝緩緩抬起頭，目光深邃，越過跪地的密探，似乎望向了遙遠的江南。
夕若……那個丫頭倒是一次次讓他感到意外，她竟然為了九肆，不惜違逆規矩，冒著偌大的風險，只身前往江南那灘渾水？
而她剛到，刺殺便接踵而至。
這絕非巧合。
這說明，九肆在江南查的案子，確實捅到了馬蜂窩，對方已經急不可耐，甚至不惜對親王下手。
也說明，夕若的直覺是對的，她此行，陰差陽錯地，或許真的救了九肆一命。
“知道了。退下吧，繼續監視，有任何異動，即刻來報。”皇帝的聲音聽不出喜怒。
“是。”黑影如來時一般，悄無聲息地消失在黑暗中。
御書房內重歸寂靜。
皇帝放下朱筆，身體向后靠在龍椅上，抬手揉了揉眉心。
良久，一聲幾不可聞的嘆息在空氣中消散。
他閉上眼，腦海中浮現出裴九肆那張酷似其母、卻又比之更加堅毅冷峻的面容，以及夕若那雙清澈靈動、偶爾卻閃爍著超越年齡的智慧與堅韌的眼眸。
這兩個孩子……
皇帝的心中，涌起一種難以名狀的情緒。
有幾分感慨，幾分欣慰，甚至，還有一絲連他自己都不愿承認的羨慕？
他這一生，坐擁天下，卻從未真正體會任何一個人的真心。
后宮不過是權力平衡與政治聯姻的產物，真情實意寥寥無幾。
而他的兒子，那個他內心屬意、卻因種種顧慮未能明立的儲君，竟能遇到一個如此不顧一切、甘愿與他共赴險境的女子。
“倒是一對癡兒……”皇帝低聲自語，唇角難得地勾起一絲近乎溫和的弧度。
作為父親，看到兒子能得此真心，他無疑是高興的。
這深宮冷殿，皇權之路，太過孤寂寒冷，若有一人能真心相伴，無疑是莫大的慰藉。
夕若此番舉動，足以證明她對九肆的情意，絕非基于權勢地位的攀附。
只可惜高興歸高興，九肆將來登基了，首先是皇帝，是一國之君。
夕若……她聰慧、堅韌，甚至有些膽識，但她的身世終究是短板。
若立她為后，將來要面對的非議和阻力，可想而知。
這不僅僅關乎兒子的個人幸福，更關乎朝局穩定，關乎皇權的威嚴。
皇帝的目光重新落回那攤開的奏折上，。
漕運案、刺殺親王、夕若離京……這一連串的事件，如同一張逐漸收緊的網。
即便如此，九肆在江南的調查，也必須進行下去，這關乎朝廷法度，關乎他身為帝王的威嚴。
而夕若……
“且再看吧。”