鑤嚴崇亮臉色微變，沒想到李太傅會突然站出來攪局，正欲辯解，裴九肆卻已然起身。
他神色平靜的向御座深深一揖，然后轉向嚴崇亮和李太傅，聲音清朗，傳遍大殿。
“父皇，皇祖母，李太傅教訓的是。嚴大人想必是今日宮宴佳釀醉人，一時興起，言語有所逾矩。兒臣年少，蒙父皇不棄，委以宮宴瑣事，不過是為父皇母后分憂，盡人子之本分，何敢當嚴大人如此謬贊？更遑論其他?！?/p>
他目光掃過全場，最后落回御座。
“兒臣深知，一切榮寵皆乃父皇所賜，一切作為皆應為江山社稷、為父皇分憂。至于其他，非兒臣所敢想，亦非兒臣所愿想?！?/p>
這一番應對，堪稱完美。
皇帝的臉色終于緩和下來，眼中甚至閃過一絲滿意的神色。
他需要的是有能力又懂得分寸、忠心不二的臣子，尤其是兒子。
稷王這番話說的，不管真假，至少符合他的期望。
“好了好了，”
皇帝終于開口，聲音恢復了平和，明顯帶著維護。
“今日除夕佳節，君臣同樂，不必拘泥于些許言辭。嚴愛卿也是酒醉心熱，九肆不必放在心上。都坐下，繼續飲宴吧?！?/p>
嚴崇亮只得訕訕地坐下，臉色一陣青一陣白，他精心設計的捧殺之局，竟被如此輕易化解，心中又驚又怒，卻不敢再表露分毫。
夕若與裴霽對視一眼，知道這第一關，算是過了。
但他們都清楚，嚴崇亮絕不會就此罷休。
果然，宴席繼續進行，歌舞升平之下，暗流愈發洶涌。
酒至半酣，正當眾人漸入佳境時，嚴崇亮一黨的一位御史，突然又站了起來，手持一份奏章模樣的文書，高聲道，
“陛下！臣有本奏！稷王殿下籌辦宮宴，雖場面宏大，然臣聽聞，其中采辦費用，頗有蹊蹺！例如這殿中所用南海珍珠簾幔，市價不過千兩，賬目卻記為三千兩！如此巨差，恐有中飽私囊之嫌！臣懇請陛下，徹查宮宴賬目，以正視聽！”
剛剛緩和的氣氛，瞬間再度緊繃！
所有人的目光，都聚焦到了裴九肆和那位御史身上。
裴九肆面色不變，心中冷笑，終于來了。
他等的，就是這一刻。
就在裴九肆準備開口，將早已準備好的清晰無比的賬目明細和采辦流程公之于眾，以雷霆之勢反擊那御史的污蔑時。
“走水了！走水了！慈寧宮后殿走水了！”
殿外傳來雜亂的奔跑聲器皿碎裂聲，隱隱有橘紅色的火光透過窗欞映照進來！
“什么？！”
“太后娘娘的慈寧宮？！”
殿內瞬間大亂！歌舞驟停，杯盤狼藉，百官命婦驚慌起身，翹首望向殿外，臉上寫滿了恐懼與無措。
太后更是驚得臉色煞白，被宮女慌忙扶住。
皇帝猛地站起，臉色鐵青，厲聲喝道。
“禁軍何在？速去救火！”
就在這混亂之際，嚴崇亮及其黨羽相互交換了一個隱秘的眼神。
嚴崇亮本人并未出聲，但他手下的幾個官員卻趁著混亂，刻意壓低了聲音，卻又確保那竊竊私語能清晰地飄到御座附近，
“慈寧宮……那可是太后的住所，況且這宮里都幾十年沒出過這種事了……”
“是啊，宮禁森嚴，怎會無故走水？偏偏是今晚……”
“唉，莫非是……老天爺示警？覺得今晚這宮宴……太過……嗯……”
“慎言！慎言！不過……這天象，確實耐人尋味啊……”
他們不提裴九肆之名，卻句句都將這場意外火災與今晚的宮宴、乃至主持宮宴的裴九肆隱隱聯系起來，暗示這是“天意不允”，是“上天降罰”！
皇帝的目光不由自主地掃向裴九肆，眼神復雜無比。
裴九肆心中怒火滔天！
他明白這火起得蹊蹺！
早不起晚不起，偏偏在他要被彈劾的節骨眼上起！
而且是在象征祥瑞、代表后宮安穩的太后宮殿！
這絕對是嚴崇亮一黨的毒計！
他們見捧殺不成，污蔑賬目可能也難以徹底扳倒他，竟使出如此喪心病狂的手段，制造“天災”來坐實“人禍”！
夕若在人群中緊緊攥住了拳，后槽牙幾乎咬碎。
她看著那些官員故作姿態的竊語，看著皇帝眼中一閃而過的猜疑，心沉到了谷底。
這一招，太毒了！
火災是實打實的災難，無論真相如何，在古人重視天象的心理下。
“宮宴奢華引來天火”的流言一旦傳開，對裴九肆的聲望將是毀滅性的打擊！
裴霽坐在輪椅上，臉上籠罩著一層寒霜，他低聲道。
“九肆，救火為先！必須控制火勢，查明原因！”
裴九肆強行壓下翻涌的殺意，他知道此刻最重要的是冷靜。
他立刻越眾而出，聲音沉穩有力，瞬間壓過了殿內的嘈雜，
“父皇！兒臣請旨，即刻帶人前往慈寧宮救火！并請父皇下旨，封鎖各宮門，嚴查任何可疑人等，務必查出火起原因！”
皇帝深吸一口氣，看了裴九肆一眼。
“準！速去！務必確保太后宮殿安全，查明火因！”
“兒臣領旨！”裴九肆毫不猶豫，立刻帶著自己的親衛和部分禁軍，大步流星沖出殿外，沖向火光沖天的慈寧宮方向。
夕若望著裴九肆消失在火光中的背影，心中充滿了擔憂，。
裴九肆沖出大殿，慈寧宮后殿方向火光沖天，映紅了半邊夜空，哭喊聲、奔跑聲、潑水聲、梁柱坍塌聲混雜一片，亂象叢生！
“玄甲衛聽令！一隊封鎖慈寧宮所有出入口，許進不許出，嚴查任何可疑之人！二隊隨我救火，優先搶救太后寢殿及偏殿，確保無人被困！三隊外圍警戒，防止有人趁亂作祟！違令者，斬！”
原本有些慌亂的禁軍和宮人仿佛找到了主心骨，立刻依令行事。
就在大殿內外所有人的注意力都被突如其來的大火和裴九肆的救火行動吸引時。
異變再生！
數道黑影如同鬼魅，借著殿外救火人流的混亂和陰影的掩護，竟悄無聲息地潛至太和殿側翼！