小花將在街口聽到的謠言告訴了夕若。
彼時，京城的晨霧還沒散盡。
西市口老槐樹下，幾個早起趕集的婦人湊在一處，壓著嗓子說得眉飛色舞。
“聽說了沒？城東土地廟……鬧鬼了！”
穿藍布衫的婦人挎著菜籃，眼睛瞪得溜圓。
“啥鬼能大白天鬧？”旁邊灰衣婦人撇嘴。
“不是尋常鬼！”藍衫婦人湊得更近，“是那個……司徒家的公子！有人說親眼瞧見他死在破廟里，血流了一地！”
她下意識地看了一眼左右，才繼續說下去。
“可是第二天那人又瞧見他，好端端在街上，脖子上連道疤都沒有！”
四周響起抽氣聲。
灰衣婦人嚇得臉色發白，“不能吧？司徒公子不是跟太子去江南抗疫了？”
“聽說小世子生病了，所以她們就連夜趕回來了！”另一人插嘴，“我表舅在城門當差，說前兒夜里親眼瞧見車隊悄悄進的城?！?br/>有人想起之前發生在東宮大門口的事。
“大家都還記得吧，那時候司徒痕發生在東宮門口的事情。也不知道太子殿下為什么要留著那個人。”
“這就不是我們該操心的事了。”
話剛說完，不遠處突然傳來一陣急促的咳嗽。
“咳咳咳……咳咳咳……”
眾人回頭望過去，就看見巷口那個賣炊餅的老漢。
正佝僂著背咳得撕心裂肺。
他抬手捂嘴，指縫間滲出暗紅色的沫子。
“哎呦，張老爹？您這咳了得有五六天了吧？”
老漢擺擺手想說話，猛地又是一陣劇咳，腦內缺氧導致他整個人往前一栽。
婦人們驚呼著圍上去。
灰衣婦人扶起老漢，觸手卻是一片滾燙。
“這額頭燙得嚇人！”
老漢瞳孔都開始渙散，嘴里含糊不清的嘟囔著，“我這肚子疼得厲害，跟有根棍子在里面攪一樣的疼，給口水……”
有人遞過水囊。
老漢剛喝一口，“哇”的全吐了出來，混著血絲的穢物灑了一地，腥臭味彌漫開。
藍衫婦人捂著鼻子后退兩步，忽然想起什么，臉色“唰”地變了。
“這癥狀怎么像江南那邊傳得瘟疫？”
人群瞬間炸開。
“瘟疫進京了？”
“快報官啊！”
“先把人抬醫館去！”
七手八腳間，沒人注意到巷尾陰影里，有個戴斗笠的身影靜靜站了片刻。
隨后轉身沒入霧氣中。
就在這時眼前的面板突然劇烈閃爍！
發布緊急任務！】
新任務：污染京城西市、東市、皇城三處主要水源】
時限：48小時】
獎勵：延長生存時間30天
失敗懲罰：立即抹殺】
莫宇凡渾身血液都涼了踉蹌著后退撞上墻壁。
眼前閃過江南那些畫面——
“不……”
他死死攥住衣襟，指甲陷進肉里。
他絕對不能這么做！絕不能把江南的慘狀復刻到京城。
莫宇凡胃里一陣翻涌，雙手捂住臉。
“少主瘋了！這是徹底要魚死網破了，他得不到的東西寧愿毀掉！”
腦海里響起夕若的聲音，還有那些百姓的臉。
“至少我們得活得像個人吧！”
那些接過粥碗時顫抖的手，那些因為一劑藥重燃希望的眼睛。
“我做不到……”
窗外忽然傳來喧嘩聲。
莫宇凡走到窗邊，掀開一條縫。
街上，幾個衙役正抬著擔架匆匆經過。
擔架上的人蓋著白布，一只青灰色的手垂在外面，指尖還沾著暗紅的穢物。
路邊有人低聲議論：
“第三個了……”
“都是從西市那邊抬出來的?！?br/>“癥狀和江南一模一樣！”
莫宇凡瞳孔驟縮。
“已經……開始了？”
難道少主那邊，早就動手了？
他猛地關上窗，背靠著墻壁劇烈喘息。
如果疫情已經在擴散那他下不下毒，還有什么區別？
反正都是要死很多人，反正他手上早就沾了血。
“呵……”
莫宇凡低笑起來，笑聲里滿是絕望。
他摸向懷中。
那里藏著夕若給的祛疤藥瓶，還有昨晚青巖離開前，悄悄塞給他的一小包飴糖。
糖紙上歪歪扭扭寫著一行字。
“活著回來，請你喝酒。——青巖”
莫宇凡閉上眼，這些人對他不能說有很深的情誼，至少是把他當成朋友的。
他怎么可以眼睜睜地看著這好不容易建立起來的一起，毀于一旦呢。
他不可以！
東宮內殿。
夕若剛把退燒的珩兒哄睡，正輕手輕腳給他掖被角。
小家伙睡顏恬靜，呼吸均勻，小臉紅撲撲的。
她俯身親了親兒子額頭。
“總算退了……”
話沒說完，腦中“叮”一聲脆響。
警告！檢測到異常病菌活動信號！】
信號源定位：京城西市區域】
病菌特征匹配：江南疫病菌株（相似度87%）】
變異檢測：存在基因序列改良，潛伏期延長，傳染途徑增加】
夕若渾身一僵。
她猛地直起身，意識沉入系統空間。
藍色光屏展開，地圖上西市位置正閃爍著一個刺目的紅點。
旁邊滾動著數據流：病例報告：疑似感染3例，其中1例死亡】
傳播途徑：空氣飛沫、接觸傳染（新增）】
危險等級：高（可能引發大規模爆發）】
“怎么會……”
夕若指尖發涼，后背都浸濕了。
疫情明明被控制在江南了！陳太醫留守，藥方有效，隔離區也運轉正?！?br/>除非……
除非有人故意把病毒帶進京城，或者……在京城重新投放。
她想起昨夜青巖的匯報，“莫宇凡出城去了破廟?！?br/>想起今晨宮人們竊竊私語的“鬧鬼謠言”。
想起剛才裴九肆上朝前，凝重地提了一句，“今日朝上，有御史參奏京城出現怪病。”
所有線索似乎都指向莫宇凡。
夕若匆匆披上外衫，推門而出。
“小花！”
守在廊下的侍女小跑過來，“娘娘？”
“去請殿下下朝后立刻回來，就說京城疫病，怕是壓不住了?！?br/>小花臉色一變，轉身就跑。
夕若又喚來另一名宮人，“去太醫院，請李院判秘密過來一趟，別驚動旁人?！?br/>“是?！?br/>宮人退下后，夕若獨自站在廊下。
晨風吹過，帶著初秋的涼意。
她抱緊手臂，望向西市方向。
系統面板還在眼前閃爍。