船艙里一片漆黑，只有舷窗外透進一點黯淡的月光，映照出她慘白的臉。
她抬手摸向臉頰，觸手一片冰涼的濕潤。
是淚。
那個夢太過真實，裴九肆渾身是血的樣子，那充滿愧疚和遺憾的眼神，還有那句“沒能讓你過上安穩的日子”，如同鋒利的刀子一般狠狠扎在她的心上。
“阿九。”她低聲念除那個許久都未再喚出的名字，手指緊緊攥住了身下的薄被，淚水再次不受控制地涌出，她必須更快地找到他。
她望著舷窗外依舊沉沉的夜色，第一次覺得，黑夜如此漫長。
幾日的舟車勞頓，夕若終于到達了江南。
夕若按照龐淵的指示，與商隊分頭行事，由一名可靠的護衛引領，穿過繁華卻陌生的街市，來到了裴九肆在江南臨時下榻的別院。
通傳之后，她被引至一間臨水書齋。
推開門的剎那，夕陽的余暉透過雕花木窗灑入，為室內鍍上一層暖金。
裴九肆站在那片光暈之中，正對著墻上懸掛的一幅江南水系圖凝神思索。
聽到開門聲，他倏然轉身。
四目相對的一瞬間，時間仿佛凝固了。
裴九肆的臉上先是閃過一絲難以置信的愕然，隨即，那雙向來深邃沉靜的眼眸中，涌起了劇烈的波瀾。
下一瞬，裴九肆幾乎是本能地大步上前，在夕若還未反應過來時，長臂一伸，猛地將她緊緊地擁入了懷中！
“阿若”他的聲音低沉沙啞，響在她的耳畔，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“你怎么會突然來這里？京城出什么事了嗎？”
裴九肆很快恢復了理智，松開了手臂，但雙手仍扶著她的肩膀，目光灼灼地審視著她，生怕漏掉一絲一毫她可能受委屈的痕跡。
夕若被他方才的舉動弄得心跳也有些失序，臉頰微熱，但此刻也顧不得許多，連忙搖頭。
“京城暫無大礙，是我……我在京城呆著實在是無法心安。”
她深吸一口氣，抬眼迎上他關切的目光。
“我接到假冒你名義的邀約信，雖未上當，但總覺得京中暗流涌動，目標似乎直指你，我……我實在無法心安理得地在京城等待消息，所以便來了，是龐淵表弟助我離京的。”
她言簡意賅地將京中的異常和自己的擔憂道出，末了，補充道。
“那個夢……太真實了，我這一路都快擔心死了！”
裴九肆聽完，既感動又后怕。
他握著她肩膀的手微微收緊，“胡鬧！江南如今形勢復雜，你可知只身前來有多危險？”
雖是責備的語氣，卻掩不住其中的關切。
“正因危險，我才更不能讓你一人面對。”裴九肆看著她倔強而清澈的眼睛，心中喟嘆，知道多說無益。
他沉吟片刻，“你的直覺或許是對的。我近日調查沉船案，確實觸及了一些人的痛處，對方狗急跳墻也不是不可能。”
他當即喚來青巖，沉聲吩咐道，“傳令下去，今夜起，別院戒備提升至最高等級，所有崗哨加倍，巡邏密度增加，任何可疑人員靠近，格殺勿論！”
青巖領命，“是殿下，屬下這就去安排。”
當夜，月黑風高，子時剛過，別院外圍便傳來了急促的警哨聲和兵刃相交的銳響！
數十名黑衣蒙面的刺客，如同鬼魅般從水陸兩路同時發動突襲，身手矯健，招式狠辣，直撲裴九肆所在的主院而來。
裴九肆將夕若護在身后，面色冷峻地觀戰指揮。
刺客人數雖不多，但個個都是亡命之徒，完全是不要命的打法，顯然都是被精心培養的死士。
戰斗持續了約莫一炷香的時間，來襲的刺客全部伏誅，但裴九肆這邊的護衛傷亡也不小。
而且這些死士在任務失敗后，要么戰死，要么立刻服毒自盡，沒有一個活口。
青巖檢查完尸體，前來回報。
“王爺，郡主，刺客身上干凈利落，沒有任何能表明身份的信物或特征，所用兵刃也是江湖上常見的款式，無法追查來源。”
裴九肆眼神冰寒，看著院中橫陳的尸體，冷聲道，“清理干凈，加強巡查，以防還有后手。”
他轉向身旁的夕若，看著她雖然臉色有些發白，但眼神卻異常鎮定的模樣，心中百感交集。他輕輕握住她微涼的手，低聲道，“幸好你來了。”
若非夕若今日到來，讓他提前警覺，加強了防備，在這般精心策劃的夜襲下，后果不堪設想。
夕若反手握了握他的手指，給予無聲的安慰。
雖然沒能抓到活口問出主謀，但至少，他們躲過了一劫。
只是這也意味著，暗處的敵人已經坐不住，狗急跳墻了。
“看來，有人不想讓你繼續查下去了。”夕若輕聲道。
裴九肆目光投向漆黑如墨的夜空，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“越是如此，越證明如今的方向是對的，這江南的水，本王蹚定了！”
書齋內，燭火搖曳，映照著裴九肆和夕若凝重的面容。
“都是一等一的死士，訓練有素，行動果決。”
裴九肆的指尖敲擊著桌面，目光銳利。
“這般手筆，絕非尋常江湖勢力或地方官員所能驅使。”
夕若坐在他對面，捧著一杯熱茶。
“他們選擇在這個節點動手，目標明確，就是要阻止你繼續調查貢船沉船案。這說明，你之前的推斷沒有錯——貢船的沉沒不是意外，而貢品也絕非被簡單貪墨那般簡單，背后牽扯的利益和人物，恐怕大得驚人。”
裴九肆贊許地看了她一眼，頷首道。
“不錯！漕運乃是朝廷命脈，每年經手的錢糧物資不計其數。有人在這條線上動手腳，無非是為了一個利字，但能動用如此力量，甚至不惜刺殺親王來掩蓋真相，這利字背后，恐怕還藏著更大的野心。”
兩人目光交匯，夕若緩緩道出了核心。
“誰在這漕運之事中獲利最大，或者，誰最怕漕運的真相被揭開，誰的嫌疑就最大。”
裴九肆站起身，走到那幅巨大的江南水系圖前，手指沿著運河的脈絡劃過。