不知是掌紋復(fù)現(xiàn)術(shù)太過神奇，還是謝永福的慘叫太過瘆人，之后幾樁案子，都審得異常順利。
要么雙方在堂下已經(jīng)和解，上堂只為銷案；
要么雙方都不耍心眼，老老實(shí)實(shí)回話，陳子履按部就班判決即可。
很快，案子便結(jié)了一大半。
除了幾樁案子的被告、人證趕不及進(jìn)城，實(shí)在沒法審之外，就只剩下最后一樁大案。
這是陳子履上任前便發(fā)生的命案，前任知縣早已審結(jié)。
想來原告不服，得知換了新知縣，便再次上告。
黃有祿呈上那沓訴狀時(shí)，將這樁命案便放在最底下，不知是否有意為之。
陳子履沒把握一上來就審命案，于是順?biāo)浦郏粼谧詈蟛艑彙?/p>
可如今案子只剩一樁，也要硬著頭皮上了。
“將原告、被告、人證，皆帶上堂來。”
“威~武！！”
“篤篤~篤篤！”
喊堂聲過后，一個(gè)十五六歲的瘦弱書生被帶上公堂。
一進(jìn)大門，那弱書生便重重跪下，高聲叫起冤來。
“小民林杰，兄長(zhǎng)無辜枉死，幼妹身陷鬼窟，悲且冤哉！求青天大老爺開恩，為小民做主。”
大堂之外再次嘩然。
一個(gè)多月前，這樁命案就已鬧得滿城皆知，舊案忽然重審，圍觀百姓當(dāng)然議論紛紛。
此時(shí)日漸黃昏，很多人早已饑腸轆轆，餓得前心貼后背。
然而大戲就要登場(chǎng)，哪會(huì)有人舍得走，一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子往里探。
陳子履端坐堂上，皺著眉頭又看了一遍狀紙，不滿地向兩側(cè)問道。
“黃有祿，李班頭，為何只有原告？被告他人呢？”
黃有祿剛吃了一記敲山震虎，自然不敢再起歪心思。
可堂外幾十個(gè)百姓盯著，有些話，他也實(shí)在不方便說。心里想著：“典史大人啊，你再不回來，這縣衙就要亂套了呀。”
“回稟堂尊，牌票已經(jīng)簽發(fā)給皂班。至于被告為何沒來，小的實(shí)在……實(shí)在不知。”
黃有祿一推六二五，用肘子頂了一下皂班的李班頭。
李班頭擦拭了一下額頭的汗，硬著頭皮回道：“回稟堂尊，牌票小的早就發(fā)出去了，似乎還沒回來。”
“嘿，這就奇了。”
陳子履一邊冷笑，一邊盯著堂下二吏。
“你們說東津鄉(xiāng)、中里鄉(xiāng)太遠(yuǎn)，跑腿的趕不回來，本官可以體諒。高宅就在縣西街，抬腿就到，整整一下午，還趕不回來嗎？”
“這個(gè)……”
“不用說了，直印吏，把牌票簿拿來。”
陳子履也不再和二人廢話，從直印吏手里接過牌票簿，自己翻了起來。
大明縣衙的公文流轉(zhuǎn)，自有一套規(guī)矩。
刑房收到上告訴狀后，司吏應(yīng)初步審閱，然后簽發(fā)牌票給三班衙役，傳喚被告和人證。
一般是皂班拿人，有時(shí)是快班或壯班。
皂隸手持傳喚牌票，前往被告、人證家中拿人，即為公干。
若衙役不持牌票拿人，便是擅自擾民，按律以濫權(quán)謀私論罪。
為防備刑房和衙役拿著牌票作惡，牌票的發(fā)出和回收，均由直印吏記錄在簿上。
所以一看簿子，便知牌票發(fā)沒發(fā)，回沒回，到底是刑房瀆職，還是皂班怠慢。
陳子履翻了幾下，忽然一拍大案，厲聲喝道：“豈有此理。李班頭，牌票明明已經(jīng)歸還，你怎會(huì)不知情？嗯？這趟差誰(shuí)跑的，立即帶上堂來，本官親自問話……”
黃有祿、李班頭均啞口無言，跪在當(dāng)場(chǎng)默不作聲。
就在這時(shí)，孫二弟悄悄走到身邊，低聲道：“少東家，宋典史在二堂。他說此案有內(nèi)情，要向您細(xì)細(xì)稟報(bào)。”
“哦？宋典史今天不是告假了么？”
“他剛回縣衙……”
陳子履的眼睛轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，將心中不滿暫時(shí)壓下。
典史在縣衙的身份有點(diǎn)特殊。
說是官嘛，沒有品級(jí)，很難晉升，見到知縣要行跪拜禮；
說是吏嘛，卻是所有胥吏的頭頭，被稱為“首領(lǐng)官”。典史署理公務(wù)的幕廳，就設(shè)在公堂的左邊，重要性可見一斑。
知縣們?yōu)榱瞬槐坏涫芳芸眨坏貌挥H領(lǐng)六房，刻意降低典吏的地位。
可即便如此，典史仍掌管全縣緝捕、稽查、獄囚、治安事，可直接差遣三班衙役，絕對(duì)不可忽視。
貴縣不設(shè)縣丞和主簿，所以宋典史名為縣衙的“四老爺”，實(shí)為“二老爺”。
二老爺?shù)拿孀樱€是要給的。
陳子履輕咳一聲，示意暫且休堂。
起身的時(shí)候，他看到原告林杰抬起頭來，眼中充滿了怨恨。
“嗯，這案子，似乎是樁冤案呀！”
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“卑職見過堂尊。”
“嗨！宋典史無須多禮。”
陳子履快步回到二堂，抬手讓對(duì)方起身，坐下來寒暄了兩句，便開門見山：“宋典史今天不是告假么，怎么又回來了？可有要事？”
貴縣典史叫宋毅，約莫四十歲，一張國(guó)字臉，平時(shí)不茍言笑，人稱宋閻羅。
他見到知縣，當(dāng)然不能擺譜，可若細(xì)看臉色，隱約還是有點(diǎn)冷。
宋毅拱手道：“卑職冒昧打斷堂尊審案，實(shí)乃有罪。然此案大有內(nèi)情，卑職不敢不報(bào)。”
“哦？”
陳子履端起茶盞，輕輕吹了幾下，又慢慢嘬了一小口。
趁這個(gè)功夫，他腦子快速轉(zhuǎn)了一遍。
對(duì)方打斷自己在公堂發(fā)飆，定然向著被告一邊，只是不知是非曲直如何。
他決定先聽一聽，再慢慢計(jì)較。
“你細(xì)細(xì)說來。”
“是。此案死者為林耀，一個(gè)多月前，林耀無故到高宅尋釁，與被告高承弼起了爭(zhēng)執(zhí)。高家的家仆護(hù)主心切，才對(duì)死者動(dòng)了手。”
“死了人，畢竟不該。”
“堂尊說的是。不過經(jīng)仵作核驗(yàn)，林耀之暴死，確系死于宿疾，與斗毆無關(guān)。此案前任王知縣早有定論，死者之弟林杰為訛銀子，不惜再次上告，實(shí)乃纏訟。堂尊莫要被他騙了。”
陳子履不以為然道：“既然林杰依律上告，是非曲直，本官總要聽一聽。如今刑房發(fā)了牌票，高承弼那廝竟敢不來過堂，這是何道理？本縣高低治他一個(gè)藐視公堂之罪。”
“堂尊有所不知。”
說到這里，宋毅站起身拱手告罪，以示自己并非故意唱反調(diào)。
“被告之父叫高運(yùn)良，乃本縣舉人，高承弼本人亦是本縣生員。按例，生員涉案應(yīng)閉門審理。今日堂外刁民近百，不免喧鬧聒噪，有辱斯文……”
陳子履聽到這里，已知皂隸為何不拿人，也知高承弼哪來的膽子，竟敢無視傳喚。
盡管高運(yùn)良沒有出仕為官，可本地舉人這個(gè)招牌，已經(jīng)很硬了。
外加典史照應(yīng)，刑房司吏和班頭打下手，他高承弼，確實(shí)有底氣不給新晉知縣面子。
想到這里，陳子履一拍腦門。
“原來如此……都怪本縣太忙，上任半個(gè)月，竟沒來得及拜會(huì)圣門同道，以致鬧出這等笑話。疏忽了，疏忽啦！”