崇禎三年秋天的洪汛,確實(shí)是百年不遇的大災(zāi)。
幾天之內(nèi),兩廣各府同時(shí)下起了大雨,左江、右江、黔江、柳江、賀江……廣西境內(nèi)的所有河流的水位,在同一時(shí)段暴漲。
洪水在南寧、潯州、梧州等河流交匯口阻塞,致使沿岸的大量城池,遭到了滅頂之災(zāi)。
貴縣地勢較高,還有大量民夫日夜搶修河堤,是堅(jiān)持得最久的。
然而人力畢竟有窮時(shí),再怎么搶修,以無法對(duì)抗如此奇災(zāi)。
到了八月二十二,水位又上漲了一丈,幾乎與河堤平齊。
咆哮的巨浪,湍急的暗流,不斷侵蝕著河床,在堤壩上掏出一個(gè)個(gè)管洞。
陳子履知道,是時(shí)候撤退了。
他爬上南門城樓的最高處,敲響了本月的第二次警鐘。
“咚咚咚~!”
隨著悠揚(yáng)的鐘聲響起,留守大堤的青壯民夫們,互相吆喝起來。
“縣尊有令,撤退,撤退。”
“上城墻,上城墻,勿要落下一個(gè)人。”
“閘門快塌了,快走……”
陳子履扶著護(hù)欄,俯視著城池內(nèi)外。
因?yàn)槎鄨?jiān)持了兩天,貴縣城的損失,被降到了最低:
老幼婦孺,能找到的,全都接走了;
糧食、金銀、牲畜、鍋碗瓢盆,能帶走的,老百姓都盡量帶上了;
常平倉的賑濟(jì)糧,縣衙的卷宗文冊(cè),亦全部搬到了城墻上,好好地存放這。
除非抽刀斷流的神仙駕到,否則,不可能干得更好。
留守大堤的青壯們,沿著河堤狂奔,陸續(xù)上了城墻,陳子履最后懸著的擔(dān)憂,也放了下來。
“就這樣吧。”
他心中默默念念著,再次拉響大鐘。
“咚咚咚~!”
“咚咚咚……”
巨浪反復(fù)沖擊拍打,閘門附近的臨時(shí)大堤,終于頂不住壓力,轟然倒塌。
渾黃污濁的洪水咆哮而入,很快填滿蓄水湖,灌進(jìn)縣城的大街小巷。
僅過了幾刻鐘,地勢較低的街巷,即被洪水徹底淹沒。
城西的武圣宮,菜市口的城隍廟,城東的三界祖祠、縣學(xué)、文廟,皆淹沒水底。
就連地勢最高的縣衙,亦被淹了大半,只露出屋頂?shù)募饧狻?/p>
唯有一丈多高的包磚城墻,仍在洪水中巍然矗立,倔強(qiáng)地向老天宣告,這座城還未屈服。
城樓上,本地的胥吏、衙役,看到家園盡毀,或掩面而泣,或失聲痛哭。
孫二弟、沈汝珍、林杰,還有巡道的那隊(duì)兵丁等人,也震撼得說不出話來。
人人都在感慨,洪災(zāi)如此之威,真是鬼神莫敵。
鐘樓上,黃中色看著這個(gè)慘烈景象,終于徹底折服。
他向陳子履鄭重一拜,由衷地致歉:“你是對(duì)的,我輸了。”
“無所謂輸贏。”
陳子履忙了整整一個(gè)月,身體十分疲憊,不過重錘終于落下,心中的重壓,倒是消失得無隱無蹤。
他躬身回禮,又向謝三恭敬一拜:“還請(qǐng)兩位上官,向陛下稟明災(zāi)情,懇求陛下開恩,減免廣西賦稅和遼餉。”
“吾乃天子耳目,自然如實(shí)稟報(bào)。”
謝三拍了拍包袱里的幾錠粗料,又嘆道:“可平天山銀礦,也得盡快挖起來。要不然,陛下少了那么多稅賦,該不知去哪里找補(bǔ)了。”
“那是當(dāng)然。從明年起,每年五萬兩銀稅,下官必辦成……”
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十幾天之后,洪水漸漸褪去,陳子履收到了各鄉(xiāng)里甲的消息。
因縣衙反復(fù)發(fā)文提醒,沿江里甲均有留人望水警戒。
江水暴漲時(shí),大部分村落提前收到消息,得以安全撤離。
盡管損失仍然很大,不過比起其他府縣,又好得太多了。
據(jù)說上游的橫州,下游的桂平縣,均毫無準(zhǔn)備,城里鄉(xiāng)下,被淹了個(gè)浮尸滿江。
隨著大量溺死者漂過,陳子履的威望再度提升,幾乎達(dá)到活菩薩的地步。
無論鄉(xiāng)紳,還是普通老百姓,看到他巡視而過,都會(huì)跪地叩首,千恩萬謝。
借著這股威望,陳子履號(hào)召全城青壯,對(duì)被淹的十幾條街巷,進(jìn)行了一次徹底的清理。
力求不留一堆淤泥,一汪濁水。
又加急采辦了五萬斤生石灰,命人全城遍撒,殺瘟驅(qū)邪。
百姓知道生石灰可以辟邪,不過如此大量使用,倒還是第一次。
一度,又有人暗暗嘀咕。
直至半個(gè)月之后,災(zāi)后瘟疫沒有大爆發(fā),大家才開始津津樂道,又向知縣老爺學(xué)了一手。
陳子履一手安排賑濟(jì),一手安排防疫,忙得不可開交,連吃飯、睡覺的功夫都欠奉。
唯有去惠民藥局扎炙酒針時(shí),才有一刻輕松。
然而,局勢卻越來越糟。
原因很簡單,黃中色留下的爛攤子太爛,缺糧的災(zāi)民,實(shí)在太多了。
洪水褪去的幾日后,各鄉(xiāng)災(zāi)民陸續(xù)涌向縣城。
賑濟(jì)乃縣衙份內(nèi)之事,陳子履當(dāng)然不會(huì)拒絕。
可隨著消息漸漸傳開,大量鄰縣災(zāi)民陸續(xù)趕來,乞求給他們一口粥喝。
到了九月中旬,縣城的周邊,竟聚集了三四萬人,快趕上貴縣的在冊(cè)丁口了。
粥棚日夜開火,每日耗費(fèi)大量存糧。
賑濟(jì)的吃食,從番薯稀飯降為番薯稀粥,又從番薯稀粥降為番薯米湯,耗費(fèi)仍遠(yuǎn)超預(yù)計(jì)。
更可惡的是,府臺(tái)莊日宣不斷發(fā)來命令,向貴縣索要賑災(zāi)糧。
第一次三百石,第二次五百石。
這日,劉靖之竟獅子大開口,要求再調(diào)撥一千石。
他苦苦哀求,“拉兄弟一把”,眼見陳子履不為所動(dòng),又開口威脅:若不給糧,就把府城的災(zāi)民,通通趕到貴縣來。
反正就一百里地,大家沒有吃的,肯定不會(huì)在意多走兩步路。
陳子履氣不打一處來,向劉靖之發(fā)出咆哮:“之前讓你們不要賣米,你們一個(gè)個(gè)都不信邪。現(xiàn)在好了,都他媽來找我要。”
“如今整個(gè)廣西,就你手里有存糧,不找你要,找誰要?”
“沒有。”
陳子履站在城樓上,指著城外烏壓壓的一片:“每日六十石,一個(gè)月就是一千八百石,兄弟我也沒有余糧呀!”
“順虎兄,你到潯州城外看看,比這里還多幾倍。”
劉靖之緩了一口氣,又道:“聽說你們的惠民藥局,還有幾千斤藥材?府臺(tái)大人說了,也得撥一點(diǎn)過去。”