同一時間，洛陽。
李承乾左臂裹著厚厚的繃帶，吊在胸前，臉色蒼白，但眼神明亮。
他站在縣衙二堂，看著周明德呈上的卷宗。
“獨孤府共拘押一百二十七人，其中男丁六十三人，女眷六十四人。
搜出黃金三萬兩，白銀二十萬兩，銅錢三十萬貫，珠寶玉器不計其數。另查封洛陽城內店鋪十二處，城外田莊八處，糧倉三座……”
周明德念著，聲音都在抖。
他知道獨孤家有錢，但沒想到這么有錢。
這些財產，抵得上半個洛陽府的歲入。
“賬冊原件已送長安？”李承乾問。
“是，陳副統領親自護送。”
“好?！崩畛星c頭，“獨孤懷義呢？”
“關在死牢，單獨看押。臣派了二十名獄卒，三班輪值，絕無閃失。”
“別讓他死了。”李承乾淡淡道，“他要死在長安，死在三司會審之后，死在天下人面前。”
“臣明白?！?br/>門外傳來腳步聲，張三進來稟報：“殿下，元寶昌求見。”
“讓他進來。”
元寶昌是被兩個衙役押進來的。這位永豐鐵行東家，短短幾日仿佛老了二十歲，頭發全白，腰背佝僂。
看到李承乾，他撲通跪下，連連磕頭：“殿下饒命！殿下饒命啊！”
“元東家何出此言？”李承乾語氣平靜，“你配合查案，有功無過。本王說過，保你性命。”
“可……可獨孤家倒了，那些人不會放過小人的！”元寶昌涕淚橫流，“小人知道的太多了……”
“所以你來見本王，是想把知道的都說出來？”
元寶昌咬牙：“只要殿下保小人全家性命，小人愿做污點證人！”
李承乾笑了：“早該如此。說吧，獨孤家背后，還有誰？”
“長安……長安還有人?！痹獙毑龎旱吐曇簦懊看谓灰?，洛陽這邊是獨孤家，長安那邊是個叫‘三郎’的人接頭。
小人沒見過他真容，但聽聲音，年紀不大，三十左右，關中口音?！?br/>“三郎……”李承乾沉吟，“還有呢？”
“火汽船沉船那批鐵料，不是從洛陽出的，是從隴西運來的。隴西李氏的礦?！?br/>李承乾眼神一凝：“隴西李氏？”
“是。但小人沒有證據，只是聽獨孤懷義醉酒后提過一次，說‘李家這次夠意思’?！?br/>事情越來越有意思了。
“還有嗎？”
元寶昌猶豫片刻，終于道：“最……最重要的是，小人曾偷聽到獨孤懷義與心腹談話。
他們說……說火汽船不過是個開始，真正的目的，是阻止陛下修……修運河。”
“什么運河？”
“從洛陽直通幽州，連通黃河與涿郡的運河。”元寶昌道，“陛下有意開鑿此河，一旦貫通，河北、遼東物資可直抵中原，不必再繞行海運。屆時，關隴世家掌控的陸路商道，將徹底失去價值。”
李承乾猛地站起，牽動傷口，疼得倒吸一口冷氣。
但他顧不上了。
原來如此！
火汽船只是表象，真正的博弈在更深處。
父親要的不僅是改良漕運，而是要重構整個大唐的物流體系。
陸運轉水運，關隴轉河北……
這是國策級別的戰略轉向。
而世家們看到了這一點，所以拼死阻撓。火汽船只是第一個靶子，后續還會有更多。
“殿下？”周明德見他臉色不對，關切道。
李承乾緩緩坐下：“本王沒事?！?br/>他看著元寶昌：“你說的這些，可能作證？”
“小人……小人敢與獨孤懷義當面對質！”
“好?！崩畛星瑢χ苊鞯碌?，“將元寶昌轉入密室，加派人手保護。他若少一根頭發，本王唯你是問?！?br/>“臣遵命！”
元寶昌被帶下去后，李承乾獨坐堂中，沉思良久。
張三輕聲道：“殿下，該換藥了?！?br/>“不急?！崩畛星蜷L安方向，“父皇現在，應該已經看到賬冊了。你說，他會怎么做？”
張三撓頭：“臣愚鈍……”
李承乾笑了：“父皇會殺人。但殺多少人，怎么殺，就有講究了?！?br/>他站起身，走到院中。春日陽光明媚，牡丹初綻，滿園芬芳。
可這芬芳之下，是血腥的搏殺。
“傳令，”他忽然道，“從明日起，本王要巡視洛陽工坊、碼頭、學堂。受傷的事，不必遮掩，就讓所有人都看到?！?br/>“殿下，您的傷……”
“皮肉傷而已。”李承乾抬起受傷的左臂，“這是勛章，是最好的說辭。
我要讓洛陽百姓看到，他們的太子為了新政，流了血。
我要讓那些士紳看看，朝廷的決心有多大?！?br/>他要將這次遇刺，從危機變成契機。
從被動挨打，轉為主動進攻。
火汽船要造，運河要修，新政要推。
而這一切，就從洛陽開始。
從這座千年古都開始，讓所有人看到：大唐的變革時代，真的來了。
誰擋，誰死。
無論他是獨孤，是王氏，還是別的什么世家大族。
歷史的車輪滾滾向前，碾碎的從來不只是螻蟻。
……
洛陽城的清晨被鐘聲喚醒。
但今日的鐘聲里，摻雜了不同尋常的肅殺之氣。
街頭巷尾，人們低聲議論著昨夜的抄家、太子遇刺、以及那些迅速張貼出來的告示。
告示是官府貼的，用詞謹慎，只說“查辦不法”，但百姓們自有渠道知道更多。
“聽說了嗎？獨孤家那個二公子，被從怡紅院里拖出來時，褲子都沒穿利索！”
“何止啊，獨孤懷義那老賊，看著道貌岸然，家里搜出的金銀珠寶，能堆滿半條街！”
“太子殿下傷得重不重？我昨日在碼頭那邊，遠遠瞧見馬車回府，殿下左臂吊著，臉色白得嚇人?！?br/>“為了咱們百姓能坐上火汽船，殿下這是豁出命去了…”
輿論在發酵。
李承乾要的就是這個效果。
辰時初，太子儀仗從縣衙出發。
沒有往常的華蓋大輅，只有簡樸的馬車，前后不過二十名侍衛。
左臂的白色繃帶格外醒目，在春日陽光下刺眼。
張三騎馬在前開路，面色凝重。沿途百姓自發讓開道路，不少人躬身行禮。
“殿下萬安！”
“請殿下保重身體！”
…………