朱鋒好像沒有聽懂何凱的話一樣，他怔怔地看著何凱。
這位年輕書記的臉上沒有高高在上的憐憫，沒有獵奇式的興奮，只有一種因目睹不公而燃燒的、滾燙的憤怒，
還有一種近乎執拗的、要將自己置于同等境地去理解的決心。
那眼神清澈而堅定，不容置疑。
朱鋒沉默了。
他不再勸說，只是默默地轉身，從一個掛著幾套備用裝備的木架子上，取下兩副簡陋的、沾滿煤灰的護膝和護肘，自己套上一副，又將另一副遞給何凱。
“戴上吧，里面硌得很，爬著走，少不了磕碰。”
他的聲音悶悶的，聽不出情緒，但動作里依然是默許和同行。
他又仔細檢查了何凱頭上的礦燈和電池，用力按了按安全帽的卡扣，確保牢固。
最后，他深吸一口氣，看著何凱，只說了一句，“跟緊我，別亂看，別亂摸，尤其是頭頂和兩邊的石頭，覺得不對勁，馬上說。”
說罷，他不再猶豫，一矮身，率先鉆進了那條礦工們進出的、低矮黝黑的支巷。
何凱緊隨其后。
一進入這條真正的“老鼠洞”，何凱立刻明白了朱鋒先前的阻攔。
空間驟然壓縮到令人窒息的程度。
高度不足一米，寬度僅容一人勉強通過，且凹凸不平，迎面有人就要側身貼在側壁上。
人根本不可能直立，甚至彎腰都不夠，必須完全匍匐，用手肘和膝蓋著地，像真正的動物一樣爬行。
巖壁濕滑冰冷，粗糙的煤矸石和裸露的巖石棱角隨時可能刮破衣物和皮膚。
空氣中彌漫著濃得化不開的煤塵，混合著巖石的土腥味、朽木的霉味，還有一種難以形容的、仿佛來自地底深處的陰冷氣息。
照明，完全依賴頭頂那盞功率有限的礦燈。
光柱在絕對黑暗的隧道里切開一道有限的范圍，照亮前方方寸之地，更凸顯出周圍無邊無際的、仿佛能吞噬一切的濃黑。
視線所及，只有被汗水、煤灰和地下水浸染成一片混沌的、不斷向前延伸的狹窄通道。
越往里深入，巷道變得越發崎嶇難行。
有時需要側身擠過幾乎卡住肩膀的石縫，有時需要爬過因滲水形成的泥濘小坑。
頭頂的巖層不時裸露出猙獰的裂縫，細小的碎石和煤渣“沙沙”地落下，掉在安全帽上、脖領里，帶來一陣陣心悸。
支撐巷道的坑木東倒西歪，有些已經開裂變形，僅僅依靠著一種脆弱的平衡勉強支撐著上方不知多厚的巖層。
何凱甚至能聽到來自地底的、隱約的“嘎吱”聲，仿佛這座大山正在不堪重負地呻吟。
恐懼嗎？有的。
當一塊稍大的石塊擦著耳邊落下時，何凱的心跳幾乎驟停。
但更多的，是一種沉甸甸的、幾乎壓垮胸腔的悲憫和越來越熾烈的憤怒。
他無法想象，那些礦工們日復一日、年復一年，就是在這種連呼吸都感到壓抑、連轉身都困難、頭頂懸著利劍的環境中，用最原始的體力，一簍一簍地背出那些黑色的“財富”。
而他，僅僅是在這里爬行，就已經感到四肢酸痛，呼吸困難，每一次碎石掉落的聲音都讓他神經緊繃。
這條仿佛沒有盡頭的黑暗隧道中，偶爾會有相反方向的礦工與他們錯身。
對方同樣渾身漆黑，只有眼白和牙齒是亮的，像黑暗中浮動的幽靈。
他們沉默的、吃力地背負著沉重的煤簍，緊貼著濕冷的巖壁，給何凱他們讓出一點可憐的通行空間。
每一次錯身，何凱都能聞到對方身上濃重的汗酸味和煤塵味，能看到他們眼中深深的疲憊和一種近乎麻木的平靜。
朱鋒會低聲和其中一兩個似乎認識的人打個招呼，換來對方一個輕微的點頭或一聲含糊的回應，然后各自繼續在黑暗中蠕行。
時間感在這里徹底迷失。
不知爬了多久，也許半小時，也許更久，何凱只覺得肺部火辣辣地疼，手臂和膝蓋的護具早已被磨得發熱，汗水浸透了內衣，又被地下的陰冷激得冰涼。
就在他幾乎要感到絕望時，前方的朱鋒停了下來，低聲道，“到了。”
何凱喘息著，努力抬起頭。
前方空間豁然開朗了一些，雖然依然低矮，但至少可以讓人勉強蹲坐或彎腰站立。
而一股灼熱、憋悶、帶著濃烈煤塵和人體汗液混合味道的熱浪，撲面而來，讓他瞬間感到一陣眩暈。
這里，就是采煤的最前線，掌子面。
眼前的景象，讓何凱瞬間忘記了身體的所有不適，只剩下極致的震撼和一種發自心底的寒意。
首先感受到的是高溫。
這里的溫度明顯比巷道里高出許多，恐怕超過四十度。
空氣凝滯而滾燙，每一次呼吸都像在吸入火焰，胸口發悶，喉嚨干痛，典型的缺氧癥狀。
何凱這才注意到，為這偌大一個工作空間、數十名工人提供氧氣的，僅僅是一根從主巷道延伸過來的、直徑不過拇指粗細的塑料軟管，正有氣無力地輸送著一點可憐的、污濁的空氣。
借著掌子面各處懸掛的幾盞同樣昏黃、被煤塵包裹的更加黯淡的白熾燈光，何凱看清了這里的一切。
大約十幾名礦工，幾乎全部赤裸著上身，下身穿著臟得看不清顏色的短褲或長褲。
甚至有人光著身子。
他們的身體被煤灰完全覆蓋，呈現出一片油亮的烏黑，只有不斷涌出的汗水在黑色的“涂層”上沖出一道道蜿蜒的白色溝壑，像是干涸大地上皸裂的紋路。
他們揮舞著沉重的鎬頭、鐵鍬，沉默而機械地刨挖著面前的煤壁。
煤塊“嘩啦啦”地落下，又被另一些工人迅速地用鐵鍬鏟進背簍。
裝滿煤的背簍被運走，空背簍被送回來，循環往復，如同一架龐大而沉默的黑色機器上，一個個磨損嚴重的零件。
整個掌子面充斥著金屬與巖石的撞擊聲、粗重的喘息聲、煤塊滾落的嘩啦聲，卻詭異得缺乏人語。
只有最必要的、短促的指令或提醒，在嘈雜的背景音中偶爾迸出。
更讓何凱心驚膽戰的是這里的安全狀況。
支撐頂板的坑木歪斜稀疏，許多已經明顯開裂，有的地方甚至只是用幾根臨時找來的木棍胡亂支著，看上去搖搖欲墜。
煤塵像有生命的黑色濃霧，在燈光下翻滾、沉降，覆蓋在每個人身上、設備上，能見度極低。何凱極力搜尋，看不到任何像樣的安全設施。
沒有瓦斯濃度實時監測顯示屏，沒有緊急避險指示牌，沒有防爆設備，沒有應急通訊器材，甚至沒有一條清晰標識的安全撤離通道。
一旦發生冒頂、透水、瓦斯突出……這里的人，恐怕插翅難飛。
這哪里是二十一世紀的煤礦？
這分明是血汗礦井的翻版！
何凱內心涌起一陣巨大的悲憫和荒謬感。
他無法理解，在安全法規三令五申、技術條件早已進步的今天，怎么還會有這樣草菅人命的作業方式存在？
資本追逐利潤，難道真的可以凌駕于最基本的人道和安全之上？