“太太，這是陳觀樓送來(lái)的禮單，你請(qǐng)過(guò)目。”
管家將禮單呈上。
劉萬(wàn)氏拿過(guò)禮單一看，輕笑一聲，“他倒是舍得?！?
區(qū)區(qū)十兩銀子的禮物，劉萬(wàn)氏自然看不上眼。但是以陳觀樓如今的處境，舍得送出十兩銀子的禮物，必定是傾盡了全力，可謂是誠(chéng)意十足。
“太太要幫他嗎？”小丫鬟秀娟小心翼翼詢問(wèn)。
劉萬(wàn)氏瞥了眼秀娟，似笑非笑，“怎么著，看上他了?！?
秀娟大大方方的承認(rèn)，“瞧太太說(shuō)的，那么俊的郎君，誰(shuí)不喜歡。不過(guò)奴婢倒不是看中他的外貌，而是難得陳氏一族還有人愿意上進(jìn)，不嫌棄天牢乃是賤業(yè)。太太莫非是嫌他不識(shí)趣？”
劉萬(wàn)氏呵呵兩聲，面露冷笑，“秀娟，以往可曾有人抵擋本太太的攻伐？”
“不曾有過(guò)。那些人個(gè)個(gè)仿佛色中餓鬼，不堪入目。唯獨(dú)陳觀樓例外。”
“偏偏就是他面對(duì)本太太的攻伐，不為所動(dòng)。此子將來(lái)必非池中之物。你說(shuō)我該不該幫他?！?
秀娟頓時(shí)謹(jǐn)慎起來(lái)。
既不能直接說(shuō)幫，可是不幫又很違心。她看得出來(lái)，陳觀樓真的很在意天牢這份差事。
她便斟酌道：“既然收了他的禮，總該讓老爺知道此事?！?
劉萬(wàn)氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“有理！收錢(qián)辦事，是老爺?shù)囊?guī)矩。只不過(guò)十兩少了些。此事……”她笑了笑，“還是等老爺回來(lái)后再說(shuō)吧?！?
……
傍晚，劉管事忙碌了一天回到家。劉萬(wàn)氏熱情的迎了上去，親手絞了熱毛巾給他洗臉擦身，又是揉肩。
等身上舒坦了，一桌精致的席面擺上桌，兩口子身子挨著身子，一起吃吃喝喝。
“老爺今兒回來(lái)得挺晚?！?
“府中那些個(gè)嘴碎爛心腸的婆子，整日里偷懶耍滑胡說(shuō)八道，傳到了大哥兒的耳中，大老爺也知道了，發(fā)了好大一通脾氣。我忙著安撫大老爺，又將那幫碎嘴子婆娘給發(fā)賣了，就耽誤了時(shí)間。”
劉萬(wàn)氏一聽(tīng)，很是意外，“侯府可是積善之家，怎舍得發(fā)賣下人。不怕有損名聲嗎？”
“大老爺動(dòng)了真怒，誰(shuí)都勸不動(dòng)。積善之家，也只是說(shuō)說(shuō)而已?！眲⒐芗亦托σ宦暎似鹁票伙嫸M。
劉萬(wàn)氏趕忙斟酒，將酒杯倒?jié)M，“今兒我這也有件事。老爺猜猜，今兒誰(shuí)來(lái)了?！?
“誰(shuí)啊？”劉管事不甚在意的問(wèn)道。
“陳承宗，老爺還記得嗎？就是那個(gè)在天牢當(dāng)差，腦子有點(diǎn)愚鈍的。”
“他死了好些年吧?！眲⒐苁孪肫饋?lái)了。
“他有個(gè)兒子，一轉(zhuǎn)眼已經(jīng)長(zhǎng)大了，叫陳觀樓。今兒登門(mén)，提著風(fēng)干鴨風(fēng)干雞醬肉，還包了一封銀子，也算有誠(chéng)意。說(shuō)是想進(jìn)天牢當(dāng)差，替他父親的位置。奈何，他父親的位置早就被人占了。老爺，你說(shuō)這事要不要幫？”
劉萬(wàn)氏裝似隨意的說(shuō)起此事，手里的筷子也沒(méi)停，一直忙乎著給劉管事夾菜。顯得夾菜才是正經(jīng)事，陳觀樓只不過(guò)是順帶一提的小事。
劉管事喝著酒，“這個(gè)陳觀樓如何？”
“陳家里面少有的有上進(jìn)心的人。不過(guò)，他家和侯府早就出了五服，要我說(shuō)，干脆就不幫。幫了他，老爺又得不到絲毫好處?！眲⑷f(wàn)氏擲地有聲。
劉管事本不想幫，可是劉萬(wàn)氏這么一說(shuō)，他反而改了主意。
“幫他也不是不成。也就是一句話的事情?！?
“可是，侯府那邊總得打聲招呼吧?！眲⑷f(wàn)氏嘀咕道，“我不樂(lè)意上二少奶奶那里奉承。只收了區(qū)區(qū)十兩銀子的禮，還累得我跑一趟，虧大了?！?
劉萬(wàn)氏一臉嫌棄，很不耐煩，嫌劉管事給她找事做。板著臉，很不高興。劉管事卻樂(lè)呵呵的摟著她笑道：“你都說(shuō)，陳觀樓是陳家少有上進(jìn)的人，不過(guò)是一句話的事，幫就幫了?！?
“在天牢當(dāng)差，能有什么出息。”
“這可就難說(shuō)了。萬(wàn)一哪天，誰(shuí)落了難關(guān)在了天牢，有他在里面，好歹有個(gè)照應(yīng)?！?
“呸呸呸！侯府富貴百年，你可別胡說(shuō)八道。”
“娘子說(shuō)得對(duì)。就辛苦娘子往二少奶奶跟前走一趟，將此事報(bào)知二少奶奶。我們幫了陳家子弟，總得讓侯府記住我們的好?！?
劉萬(wàn)氏斜了他一眼，哼了一聲，“罷了，就依著你。我看中了一套頭面首飾……”
“買買買，全都買回來(lái)?！?
……
數(shù)天之后，陳觀樓得知天牢的差事定了，一顆大石頭終于落地。他特意趕到劉宅道謝，這回既沒(méi)見(jiàn)到劉管事，也沒(méi)見(jiàn)到劉萬(wàn)氏，只見(jiàn)到小丫鬟秀娟。
秀娟不肯收他的禮，只說(shuō)道：“等你有了錢(qián)，置辦一份更體面的禮物來(lái)道謝，更顯誠(chéng)意?！?
陳觀樓聞言一想，深覺(jué)有理。但他也沒(méi)收回禮物，哪有送禮還將禮物提回去的道理。
秀娟拗不過(guò)他，只得將禮物收下。
長(zhǎng)姐得知他搞定了天牢的差事，直呼菩薩保佑。當(dāng)天就提著肉菜回到陳家。
陳承宗過(guò)世，沒(méi)留下幾個(gè)銀子，唯獨(dú)留下一棟一進(jìn)小宅院，離著侯府就兩條巷子，離著朝廷各大衙門(mén)也只有幾條街的距離?？氨群笫谰┏侨h(huán)內(nèi)的黃金地段。
當(dāng)初家里最困難的時(shí)候，也沒(méi)舍得賣了這棟小宅子。此乃明智之舉。否則，陳觀樓還要賃房子住。
陳家長(zhǎng)姐大名陳小蘭，二十好幾，模樣是典型的小家碧玉，宜家宜室。嫁給了城門(mén)小吏蘇大誠(chéng)的小兒子，日子過(guò)得還行，三五天總能吃回肉，就是手頭沒(méi)什么錢(qián)。
當(dāng)陳小蘭拿出一封銀子交給陳觀樓，陳觀樓說(shuō)什么也不肯要。
別人不清楚陳小蘭在蘇家過(guò)的是什么日子，他一清二楚。當(dāng)初陳小蘭新婚的時(shí)候，他還是小屁孩，跟著大姐在蘇家討了兩年生活。大姐在蘇家怎么做小伏低，怎么受婆婆氣，受妯娌氣，他都看在眼里，記在心里。
蘇家兩兄弟沒(méi)分家，掙的錢(qián)都要交給蘇大誠(chéng)的婆娘，然后再統(tǒng)一分配。陳小蘭身為蘇家小兒媳婦，根本沾不到銀子。多虧姐夫是幺兒受寵，手頭還算寬裕，大姐才有銀子使喚。
這些銀子是大姐好不容易從姐夫手中拿來(lái)的，他得多厚實(shí)的臉皮會(huì)要這些銀子。
“姐，你就別操心我了。我去衙門(mén)當(dāng)差，一日三餐都在衙門(mén)吃，還有四季制服穿，根本沒(méi)地方花錢(qián)。”
“胡說(shuō)！就算吃穿不花錢(qián)，人情來(lái)往總要花錢(qián)。到了衙門(mén)當(dāng)差，你不能太獨(dú)。當(dāng)年，父親就是行事太獨(dú)，遇事的時(shí)候也沒(méi)個(gè)人幫襯?！?
“人情來(lái)往，大姐更不用操心我。等拿了薪水，我就請(qǐng)衙門(mén)的同僚吃飯，定不會(huì)吝嗇。再說(shuō)了，家里的情況也沒(méi)瞞人，衙門(mén)里的人肯定早就打聽(tīng)清楚了，知道我現(xiàn)在沒(méi)錢(qián)，不會(huì)這個(gè)時(shí)候要我請(qǐng)客。大姐，你趕緊把錢(qián)拿回去。要是讓你家老太太知道了，又該鬧騰?！?
陳小蘭遲疑片刻，“真不要？”
陳觀樓連連搖頭，堅(jiān)決不要。他都打算好了，拿到薪水之前，他就賴在天牢，堅(jiān)決不花一文錢(qián)。