馮達(dá)為人謹(jǐn)慎，“漢水幫”頭領(lǐng)踏浪是他早年間在外行商救過(guò)的一個(gè)江湖人士，對(duì)他忠心耿耿。踏浪武功高強(qiáng)、水性極好，人稱“浪里白龍”，為馮達(dá)護(hù)送鹽運(yùn)，鏟除對(duì)手，幾乎從未失手。
“漢水幫”成員的加入幾乎都是靠道上的熟人互相介紹，彼此知根知底。追風(fēng)很快就打聽(tīng)到加入“漢水幫”的途徑——原來(lái)最近“漢水幫”確實(shí)缺人，通過(guò)魚梁洲熟絡(luò)的船夫引薦就有機(jī)會(huì)加入。
陳之洲為宋武安排好了一個(gè)新的身份。
他從懷中掏出一卷泛黃的文書，隨手拋在宋武面前。
“從今日起，你就是從荊州來(lái)的宋六。”他聲音平淡，“原為富商胡氏私養(yǎng)的護(hù)院打手，但因賭博盜竊被富商趕出府去。你父母雙亡，有一妻一子留在荊州老家，因在荊州無(wú)人雇傭，只好來(lái)襄陽(yáng)謀生，在碼頭做過(guò)一個(gè)月苦力。”
文書上官府的朱印清晰可見(jiàn)，畫像處正是宋武的輪廓。
“是，感謝俠士相助。”宋武拱手抱拳。
追風(fēng)給了船夫十兩銀子，船夫咬了下銀錠，滿臉褶子笑成菊花，很開(kāi)心地領(lǐng)著宋武去見(jiàn)了踏浪。
葦棚里，踏浪一身黑色短打，正在磨刀。
宋武踏進(jìn)門的瞬間，粗糲的磨刀聲戛然而止。踏浪的視線像鉤子一樣盯著宋武，上下打量著他魁梧的身材和虎口處的老繭，知他不是簡(jiǎn)單苦力，冷聲質(zhì)問(wèn)：
“你為何想要加入‘漢水幫’？”
“聽(tīng)說(shuō)月酬有十兩銀，我……想賺錢。”宋武有些緊張。
“這錢可不是那么好賺的，要水性好，還要身手了得，你怎么樣？”踏浪嘴角勾起，冷冷地問(wèn)。
“小的從小在水邊長(zhǎng)大，鳧水只是最基本的，而且小的當(dāng)過(guò)護(hù)院，身手尚可，想跟著‘漢水幫’賺些銀子，好養(yǎng)活老婆孩子，現(xiàn)在鹽價(jià)這么高，家里都快揭不開(kāi)鍋了。”宋武似乎有些難堪，臉色漲紅。
“哦？你還有老婆孩子？她們現(xiàn)在何處？”踏浪眼皮一掀，似乎對(duì)他感興趣起來(lái)。
“在荊州老家，要不是為了養(yǎng)家糊口，誰(shuí)愿意這么背井離鄉(xiāng)的。”
“文書過(guò)所可有帶在身上？”
“帶了帶了，出門謀生時(shí)，便隨身帶著，以防官爺查驗(yàn)。”宋武急忙從懷里掏出了皺巴巴的文書。
一名精瘦小弟躬身接過(guò)文書，三步并兩步躥到踏浪身側(cè)，雙手呈上。
踏浪細(xì)細(xì)撫摸著上面的荊州府印章，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“去試試他的身手。”
話音未落，旁邊便走出一個(gè)同樣身穿黑色短打的男子，拱手示意，“黑鷹，”他嗓音沙啞如磨砂，“討教三招。”
“鏗！”
鐵器出鞘的銳響刺破沉寂，宋武忙掏出短刃，在兵器相接的瞬間，快速后退三步，裝作不敵的樣子。
黑鷹飛身緊跟其后，手中彎刀劃出一道森冷弧光，直取宋武咽喉。宋武下意識(shí)閃身，又在關(guān)鍵時(shí)刻頓了頓，裝作閃避不得的樣子。
“嘶——”宋武腰間束帶被刀尖挑斷半截，斷裂的布條在空中飄落。
宋武慌忙拱手，“黑鷹大哥武藝高強(qiáng)，小的實(shí)在不是對(duì)手。”
踏浪咧開(kāi)嘴角笑了笑，“宋六兄弟身手也算不錯(cuò)了，倒是符合我們的標(biāo)準(zhǔn)，只是，入‘漢水幫’就要守‘漢水幫’的規(guī)矩，生是‘漢水幫’的人，死是‘漢水幫’的鬼，如有背叛，無(wú)論天涯海角，幫內(nèi)其他人都會(huì)追殺你以及你的家人。”踏浪的聲音逐漸冷起來(lái)，“你可想好了。”
“那……銀子？”宋武猶豫著問(wèn)。
“哈哈哈，”踏浪大笑起來(lái)。
“銀子當(dāng)然不成問(wèn)題，每月十兩只是基本銀錢，完成任務(wù)還會(huì)有三成分成，就是在任務(wù)中不幸犧牲了，也會(huì)有百兩的撫恤銀送給你的家人，這些錢足夠他們生活無(wú)憂二十年。我們‘漢水幫’聲明在外，從來(lái)不會(huì)短了兄弟們的銀子。”
“好。小的愿意跟隨幫主，誓死效忠。”宋武單膝跪地，鄭重回答。
自此以后，宋武就留在了漢水幫，并在左肩上烙上了水形紋，成為進(jìn)入“漢水幫”的標(biāo)志。
幾日后的清晨，漢水碼頭一片忙碌。
宋武跟在人群中，埋頭一袋袋地扛著麻袋。
而不遠(yuǎn)處的鹽倉(cāng)二樓，踏浪正跟在馮達(dá)身后，“馮爺，都按您的吩咐交代下去了。粗鹽三萬(wàn)斛入官船，精鹽二十七萬(wàn)斛運(yùn)入馮氏商船。都是自家兄弟，保證不會(huì)出事。”
馮達(dá)笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，他并不擔(dān)心這些，這半年來(lái)已經(jīng)鹽運(yùn)已經(jīng)基本完成，此次鹽運(yùn)不過(guò)是個(gè)幌子。
他本次親自押運(yùn)，是王爺交代了新的任務(wù)。
而他也終于接觸到了王爺?shù)暮诵拿孛堋?/p>
本次王爺交代了，要把硫磺、硝石等物品運(yùn)往雍州屬地。
這關(guān)乎王爺?shù)拇笥?jì)。
但前幾天“漢水幫”兄弟巡查碼頭的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了異常，雖然沒(méi)有實(shí)證，但馮達(dá)心里隱隱不安。
他已經(jīng)在荊州買好了一批硫磺、硝石，就等著運(yùn)鹽的船隊(duì)送過(guò)去，再帶回雍州，一舉兩得。
但硫磺、硝石易燃，還有氣味，不易儲(chǔ)存，萬(wàn)一被有心人發(fā)現(xiàn)，不好處置，他必須得想一個(gè)周全的辦法。
“好了，貨物堆好就都下去吧。”
黑影在船艙甲板上交代著，“貨船馬上出發(fā)，兄弟們到我們自己的小船上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面護(hù)送即可。十五日清晨必須趕到荊州碼頭，兄弟們務(wù)必謹(jǐn)慎做事。”
宋武聞言，立即低頭隨著隊(duì)伍離開(kāi)，但江風(fēng)穿過(guò)船艙的聲音讓他覺(jué)察出不對(duì)勁，以前跟宋老板押船時(shí)的江風(fēng)一向是“嗚——嗚——”聲。
但今天的風(fēng)聲讓他覺(jué)得格外刺耳，像尖銳的嘶鳴。
“馮爺，船已經(jīng)裝好，我們現(xiàn)在出發(fā)？”踏浪看著馮達(dá)在皺著眉頭沉思，小心翼翼地問(wèn)。
馮達(dá)摸了摸懷中蕭昱王爺?shù)那嚆~印信，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，罷了，如果真的遇到大問(wèn)題，就只有拿出王爺?shù)挠⌒艔?qiáng)行過(guò)關(guān)了。
宋武趁著踏上碼頭的短暫時(shí)間，借口去茅房，迅速給追風(fēng)留下了一句話。
“‘漢水幫’將于十五日早晨運(yùn)送一批精鹽到荊州碼頭，務(wù)必注意馮氏商船，船艙有問(wèn)題。”
陳之洲在得到密報(bào)后，叩在案幾上的指節(jié)，突然一頓。
“七月十五……”他喃喃道，突然明白了他們?yōu)楹螘?huì)選這個(gè)日子。
追風(fēng)看到陳之洲一直坐在案前沉思，“老大？”
陳之洲沒(méi)有抬頭，只是輕聲道：“荊州中元節(jié)，官船都要集中停泊在龍王廟前……”
追風(fēng)頓時(shí)會(huì)意：“所以老大是覺(jué)得，林家要借這個(gè)機(jī)會(huì)——”
“在官府忙于祭祀時(shí)，誰(shuí)會(huì)特別注意碼頭的動(dòng)靜？”
陳之洲突然站起來(lái)，吩咐道，“迅速召集兄弟們，我們要先一步趕去荊州。”