阿七
這兩個字從王管家嘴里吐出來，福子臉上的訕笑瞬間僵住。
他感覺全身的血液在這一刻被瞬間抽干，手腳冰涼。
最擔心、最恐懼、無數次在噩夢中讓他驚醒的事情，終究還是來了。
這潑天的橫禍，到底還是砸到了他這個小人物的頭上！
“總……總管，您說什么？”
福子死死咬住舌尖，用劇痛強迫自己保持清醒。
他擠出一個比哭還難看的笑，試圖做最后的掙扎，“小人不明白您的意思……”
“轟隆——！”
窗外，一道慘白的閃電撕裂夜空，瞬間照亮了王管家那張溝壑縱橫的老臉。
“福子啊，”
王管家開口，語氣依舊溫和，
“你在王府干了十年，應該知道，我這個人最討厭別人把我當傻子。”
“咚咚咚！”
福子的腦袋磕在地上，咚咚作響。
“總管明察！總管明察啊！”
“人是……是小人招進來的！但小人真的不知道他有什么問題啊！”
“外院缺個劈柴挑水的粗使，小人看他可憐，是個啞巴，力氣大還不愛惹事……小人是一時糊涂，貪圖省心，才按著府里的規矩把他招進來的！全是走的流程，沒有半分私弊啊總管！”
王管家走到福子面前。
一雙黑布鞋，停在福子的視線里。
“流程？”
王管家的聲音陡然轉冷，
“王府招收仆役的流程，是查三代、問來歷、留保人。我問你，那個啞巴阿七，家住何方？爹娘是誰？從哪個州府流落至此？又是因何成了啞巴？”
福子渾身劇烈顫抖，汗水混著額頭的血水流進眼睛里，刺痛無比，但他連擦都不敢擦。
“他……他是個啞巴，又不認字，小人問不出他的來歷……”
福子結結巴巴地辯解，
“小人見他實在可憐，又想著他只是個粗使下人，平時只在外院劈柴，碰不到內院的貴人，便……便一時疏忽……”
“疏忽？”
王管家冷笑一聲，
“福子，你當我是第一天管事嗎？你李家村發大水那年，你全家差點餓死，是誰拿糧救了你們？你娘咳血快死的時候，是誰多支了兩個月的月錢給你去請大夫？你在我手底下干了十年，你是什么性子，我會不知道？”
王管家猛地彎下腰，一把揪住福子的衣領，將他半提了起來：
“你從來不是個會爛發善心的人！沒有天大的好處，你會冒著掉腦袋的風險，把一個來路不明的成年男子塞進鎮北王府？！”
福子如遭雷擊，大腦一片空白。
完了。
全完了。
底褲都被看穿了。
“你可知，在王府里私藏不明身份的細作，是什么罪名？”
王管家松開手，任由福子像一灘爛泥般癱倒在地，
“輕則杖斃，重則連坐九族。”
“連坐”兩個字一出，福子只覺得五雷轟頂。
“你李家村那五間新蓋的大瓦房，可是氣派得很吶。”王管家慢條斯理地踱著步，“你那身子骨剛硬朗些的老娘，你那如花似玉的小妹……你說，若是王爺知道了這件事，派人去抄家的時候，你那五間瓦房會燒幾天幾夜？你娘那把老骨頭，受得住幾記殺威棒？你那水靈靈的妹妹，會被賣到哪個下等窯子里去千人騎萬人跨？”
“不！不要！總管！求求您！”
福子的心理防線徹底崩潰了。
他發瘋似的撲過去，死死抱住王管家的腿，眼淚鼻涕糊了一臉。
“小人該死！但小人真的不知道那阿七是細作啊！小人要是知道他別有居心，借小人一萬個膽子，也不敢把他招進來啊！求總管開恩，殺小人一個就夠了，放過我娘和我妹妹吧！求求您了！”
他哭得撕心裂肺，哀嚎聲被窗外轟鳴的雷雨聲無情地吞沒。
王管家就這么靜靜地站著，任由他抱著自己的腿痛哭流涕，眼神里沒有任何憐憫。
許久，直到福子哭得嗓子嘶啞，快要喘不上氣來的時候，王管家才緩緩吐出一口濁氣。
“福子，我只問你最后一遍，想清楚了再回答。”
老人俯下身來，
“你，是不是林川的人？”
福子渾身猛地一震，哭聲都瞬間卡在了喉嚨里。
林川。
這個名字，在如今的太州，就是禁忌，就是死神！
他想瘋狂搖頭，想指天發誓自己根本不是林川的人！可是，看著王管家那雙眼睛，他突然意識到，自己什么事情都被看穿了。
他做不到否認，他連撒謊的力氣都被抽干了。
看著福子癱軟如泥、面若死灰的反應，王管家眼底閃過一絲了然。
一切都對上了。
王管家抬頭看了看房門。
外面的雨勢極大，雨點砸在瓦片上像爆豆子一樣，門外廊下站崗的護衛，絕無可能聽到屋內的半點動靜。
他緩緩彎下腰，伸出干枯的手，輕輕地托住了福子的胳膊，將他從地上拉了起來。
“起來吧。”
福子像個提線木偶一樣被拉起，茫然空洞的眼神里全是不解。
“我今日深夜來找你，不是為了拿你問罪。”
王管家看著他，語氣突然變得平和，
“我是來給你一條活路的。”
活路？！
福子渾身一顫，茫然抬頭。
他以為自己必死無疑，以為會連累全家老小，可王管家竟然說，給他一條活路？
他以為自己今天必死無疑，以為九族都要被誅滅，可這位在王府里權傾半邊天、向來鐵面無私的王總管，居然說要給他一條活路？
“總……總管……”
福子牙齒打著顫，不敢相信自己的耳朵。
“怎么？不想活？”王管家挑了挑眉。
“想！小人想活！求總管指條明路，小人以后給您當牛做馬，結草銜環……”
福子仿佛抓住了最后一根救命稻草，就差再次跪下了。
“先別急著謝我。”
王管家打斷了他的表忠心，盯著他的眼睛，輕聲說道，
“今天晚上，你去西院那邊，把那個廢棄的馬廄，給我從頭到尾收拾干凈。”
福子徹底愣在原地。
收拾馬廄？
今晚？
在這個電閃雷鳴、暴雨如注的深夜？！
西院的那個廢馬廄，他太清楚了。
那是王府最偏僻、最陰暗的一個角落，平時用來拴幾匹老弱病殘的劣馬。那里常年沒人打理，馬糞、爛草料、發霉的雜物堆積如山，臭氣熏天。別說是這種下不去腳的暴雨天，就算是晴空萬里的大白天，派四五個壯勞力去干，也得耗費大半天的功夫才能清理出個模樣來！
這根本就不是人干的活！更不可能在今晚干完！
福子嘴唇哆嗦著，臉上剛剛恢復的一絲血色再次褪得干干凈凈。
他不明白。
王管家明明說要給他活路，為什么又要下達這樣一個根本不可能完成的死命令？
是試探？
是故意折磨他，想讓他在這雷雨夜里活活累死、絕望而死？
還是說……
這看似荒唐的命令背后，藏著更深的殺機？