烏達臉色鐵青。
但他沒吭聲。
黑水部的規矩就是這樣，你要比，輸了就得認。心里可以不服，屁股必須挪到該坐的位置上去。
他抬了抬手：“請。”
然后他走到下座，一撩袍子坐了下去。
耶律提還是坐在客位，位置沒變。可烏達這么一挪，整個格局就不一樣了。大薩滿坐在下首，萬夫長坐在客位，林川坐在上首。
黑水部這趟來的最高輩分的人，成了陪襯。
除了耶律提，其他幾個黑水部漢子如坐針氈。
倒是烏達自己，坐定之后，臉上那股子鐵青勁兒反而慢慢褪了。他伸手撕了一條羊腿肉，連蘸料都沒沾，直接往嘴里塞。
嚼了兩口，又灌了一大碗酒。
酒不是什么好酒，比不上將軍醉。烏達灌了第一碗，頓了一下，又倒了第二碗。
吃相粗獷得很。骨頭啃完了往桌上一丟，油手往袍子上一抹，該喝喝，該嚼嚼，沒人招呼也不需要人招呼。
胡大勇本來還想陰陽怪氣兩句，被林川拿眼一瞪，把話咽了回去。
整頓飯下來，烏達一句話沒說。
吃完了，老頭子從凳子上站起來，沖林川方向微微欠了欠身，然后轉身出了堂門。
從頭到尾，不多待一息。
阿古臺趕緊跟了出去。
后來耶律提跟林川提過一嘴，說烏達回到營帳之后，一個人又喝了半宿的酒，誰也不讓進帳。第二天早起的時候，阿古臺發現老頭子在帳子后面蹲著，對著一截木樁子發呆。
發了多久的呆，沒人知道。
只知道從那以后，一直到黑水部離開聊州，烏達再也沒有出現在任何正式場合。
不露面，不說話，不添亂。
這是后話不提。
且說席間沒了烏達那根刺，氣氛松泛了下來。
酒過三巡，菜也涼了一半。胡大勇招呼人把冷盤撤了，換上新燉的牛骨湯和幾碟熱菜，其他陪席的也都識相，找了由頭告退，前后腳散了個干凈。
堂里就剩下三個人：林川、耶律提，還有充當服務員的胡大勇。
耶律提喝得臉紅脖子粗。他這人有個特點，越喝到位，腦子越清醒，嘴越管不住。
他放下酒碗，用袖子擦了擦嘴，把身子湊過去。
“林川，有件事，我一直想問問你。”
現在沒別人，他也不裝了，連客套都省了。
“說。”
“上回王爺派陳景文來，聽說有些冒犯……”
“談不上冒犯。”林川擺擺手。
“那你當時為什么拿話嚇唬他？”
耶律提瞇著眼，歪著腦袋看他，“白山部那幾萬大軍的事，你往桌上一拍，陳景文回去的時候腿都是軟的，我估摸著，王爺好幾天都睡不踏實。”
林川笑了一聲。
“他不該拿火器來跟我討價還價。”
“那是他笨。”耶律提嘿了一聲，“可話說回來，王爺想要火器，這事你也不是不知道。他不好意思自己開口，讓底下人來探路，被你削了一頓，面子上過不去。”
“他面子上過不過得去，跟我有什么關系。”
耶律提噎了一下。
他端起碗喝了口酒，舔了舔嘴唇，琢磨了一會兒措辭。
“行，火器的事改天再說。我換個問法。”
他把碗擱下，手指頭在桌面上點了兩下。
“你到底怎么看我們黑水部？”
這個問題出來，桌上安靜了片刻。
林川放下筷子，看著耶律提。
耶律提這個人，跟耶律延不太一樣。
耶律延城府深，說三句留七句，跟你打交道的時候永遠客客氣氣，笑著把刀藏在身后。
耶律提不是。這人性子直，脾氣大，要是看不上你，壓根懶得跟你廢話。他能問出這個問題，說明他是真的想要一個答案。
但“自己人”這三個字，在鐵林谷和黑水部之間，還差著好長一段距離。
“你想聽真話？”林川問。
“廢話。我要聽假話，還用巴巴跑這一趟？”
林川點了點頭。
“你們黑水部，不是我的對手。”
耶律提愣了愣。
他是個粗人，但不蠢。白山部怎么沒的，他知道。鐵林谷那些火器到底什么水平，他雖然沒親眼見過全貌，可光憑買回去的那批甲片和高爐圖紙，就知道這幫漢人的手藝，已經不是關外各部能追得上的了。
武力也好，兵器也好，黑水部和鐵林谷都已經不在一個層面上了。
“你說這話，不怕我翻臉？”他問。
“你要翻臉，昨晚就不會把犀角送出來。”
耶律提哈了一聲，拍了下桌子。
“行，你說黑水部不是你的對手，我信。”
“但你是你，大乾是大乾。大乾要是有你這本事，早就打過來了，可他們沒有。你林川再厲害，手底下幾千幾萬號人，管得了一個青州，管得了整個關外？”
林川看了他一眼：“你話里有話。”
“我一個粗人，哪來那么多彎彎。”
耶律提嘴上這么說，但目光里的精光一閃而過，
“我就是想問，你為什么不打我們？”
這才是他真正想問的。
一個打得過你、也有足夠理由打你的人，偏偏不打，反而跟你做買賣、教你手藝、賣你鐵器……這件事他和王爺想了兩年了，始終沒想明白。
不圖地盤？不圖人口？不圖牛馬？
那圖什么？
林川看著他，沒有著急回答。
耶律提帶著商隊去過鐵林谷很多次了，兩人私交不錯。在鐵林谷一起喝過好幾次酒。
可現在這個問題，涉及到的不光是兩個人的交情。
老實說，他要滅靺鞨各部的主力，不難。
鐵林谷的火器加上手下隊伍的戰力，正面對抗，穩贏。
難的是，對方不打正面戰怎么辦？
靺鞨各部散落在白山黑水之間，漁獵為生，幾百年了。你打散了一個，還有另一個，就跟草原上的狼群一樣，這窩滅了那窩冒，永遠殺不干凈。
更麻煩的，是北邊的契丹。
契丹人的勢力一直壓在靺鞨各部頭頂上，兩邊打了不知道多少年。靺鞨人扛著，契丹人就過不來。要是把靺鞨人干掉了，契丹人長驅直入，整個東北方向的屏障就沒了。
還得打一遍。
林川想要的，是少打仗，最好能把人收服了。
“你跟我說句實話。”林川反問，“黑水部每年冬天，凍死多少人？”
耶律提的表情變了變。
“……年景好的時候，十來個。年景差的時候……”
他頓了頓，“去年開春，清點帳子的時候，少了一百多口。”
一百多口。一個冬天。
“打你們容易，養你們難。”林川說道。
耶律提一愣，然后樂了起來。
“你把我們當牲口養呢？”
“牲口不會說人話，你們會。”
林川看著他，“牲口不會種地、不會打鐵、不會跟我做買賣。你們會。”
耶律提的笑聲慢慢收了。
他看著林川，第一次覺得這個漢人的眼睛里裝的東西，比他見過的所有人都多。
“你回去替我給耶律延帶兩句話。”林川說。
“什么話？”
“第一，我跟黑水部有兩年的交情，這個交情，我希望能長長久久的。但選擇權在你們手里。”
林川看著他，一字一句道，
“你們選對了，我就扶持你們。可你們要是選錯了……”
他停頓了一下，
“我可以去扶白山部、粟末部、安車骨部……我扶誰，誰就能贏。這個贏不是贏一場仗，是贏一個時代。你們要是站在對面，那對不起……”
“你們就是被贏的那個。”
耶律提的臉色一寸一寸地沉了下去。
這話要是換個人說，耶律提早一拳招呼上去了。
但說這話的人，剛把黑水部十個好手像拎小雞一樣撂了滿地。
“第二呢？”耶律提的聲音啞了半分。
林川看著他。
“如果你們愿意選長遠——”
他的語氣忽然變了，里面，有種很罕見的東西。
“我會送黑水部一份大禮。”
“什么大禮？”
“我有辦法——”
林川看著耶律提的眼睛。
“讓你們以后冬天，再也不會有人凍死餓死。”
耶律提手里的酒碗“咣”地一聲磕在了桌上。
酒液濺出來，洇濕了袖子。
他渾然不覺。