“我這心里一直七上八下的，怎知選宮女也這樣麻煩。”常芠秀小聲道，“光走路都這般嚴苛，那后面其他考驗豈非更難？”

    “誰說不是呢？宮女就是伺候人的，居然還要求這么多。”夙汐皺眉怨道，“要不是家道中落，我家里又急著用錢，才不費勁來選宮女呢！”

    “你們都少抱怨兩句吧。”瑜娢耐心勸道，“沒聽陸公公說嗎？今日選拔的宮女，都是近身伺候各妃嬪的，自然規矩會多一些。否則，來日在主子面前失儀，他們內廷司也要被責問。”

    “娢兒姐姐說得是，只是不知后面還有什么難關？”憐兒小聲怯道，“不知要如何刁難咱們呢？”

    “行了，你們喘口氣歇息過了，咱們接著再來。”陸副司笑著喚道，“這第二關，考察的是‘持帚’。雖說是近身伺候，但打掃寢殿、宮苑的活，也不見得會少。怎樣干凈利落地打掃，那也是有講究的。讓咱家看看，你們都是如何打掃的。”

    兩小太監抬出一筐樹葉，一股腦倒在了地上。而后，所有待選女子，便依次持帚清掃散落的樹葉。

    “宮里栽滿各種花卉樹木，平日里沒少樹葉落在地上，你們都得勤快打掃才是。”陸副司提醒道，“若是院子里有落葉沒掃凈，那也是要受罰的。”

    一女子為圖塊，掃地的動靜大了些，飄起來不少灰塵，惹得陸副司以帕子捂住口鼻。

    “嗨、嗨！你這么用力干嘛？”陸副司怒道，“看看這些灰塵，你是要弄臟主子的衣服不成？”

    另外一女子，吸取了前車之鑒，掃地時極為柔緩。確實不見塵土飛揚，但半天功夫只掃干凈一小塊。

    “你動作這么慢，幾時才能掃干凈？”陸副司又不滿道，“等你打掃完了，主子也等得不耐煩了。”

    “掃太快了不行，掃得慢了也不行，要求還真多。”錦兒抱怨道。

    “就是，又要咱們動作麻利，又要掃得干凈，還不能揚起灰塵。”萍兒附和道，“真是會折騰人呢。”

    輪到瑜娢這一隊持帚，只見她輕柔快速地掃干凈，緊接著端了一盆水來，用手輕輕撩水灑在地上。如是，竟不見有灰塵飛落。

    “你倒是心思細膩，知道要灑點水。不像她們，一個個就知道蠻干。”陸副司笑著夸道，“行了，你通過啦。”

    “誰不知道灑水，便不會有灰塵起來？”錦兒語氣含酸嘲道，“只是，若是天氣陰暗，又或者是冬日，灑水在地上豈非不妥？”

    “錦兒姑娘真不會變通，今日艷陽高照我才灑水的。”瑜娢莞爾一笑道，“若是沒有太陽，那便在掃帚上沾些水，效果也是一樣的呀。”

    “哼！”錦兒勾唇冷哼一聲。

    “這個胡瑜娢，就知道賣弄！”阿香小聲啐道，“一味在人前表現，好像就她聰明懂得多，咱們都是傻子一樣。”

    “是啊！”萍兒附和道，“這種人愛瞎顯擺，定會討好巴結主子，真令人討厭。”

    過了持帚一關，留下的人又少了兩成，如今仍在院里的只剩下一半。

    “娢兒姐姐，后面就是刺繡了。”憐兒小心翼翼道，“我的繡活一向不佳，真擔心自己不能過關。”

    “憐兒莫怕，針黹活計是可以練的。”瑜娢含笑勸道，“待會，不要繡復雜的圖樣，簡簡單單的也無礙。咱們又不做繡娘，不用繡得多巧奪天工。”