他回想起太上老君在南天門外那異常鄭重的態度，以及那毫不猶豫答應“加錢”到五百萬功德的決絕。
五百萬功德……哪怕對圣人而言，也絕不是一個小數目了。能讓太上老君如此緊張，甚至不惜付出如此巨大代價也要找回的東西，其真正的價值，恐怕遠超這五百萬功德十倍，甚至更多！
否則，以老君的精明，明知道我有敲竹杠的嫌疑，怎么可能如此爽快？
他這是寧可大出血，也必須要得到那樣東西！
林竹越想越覺得此事背后恐怕隱藏著極大的秘密，甚至可能牽扯到圣人層面的某些核心布局。
媽的……這次好像玩得有點大了。
林竹揉了揉眉心，心中升起一股不太妙的預感，原以為只是順手牽羊，敲詐點好處，現在看來，很可能是不小心卷進了一個深不見底的大漩渦啊……這五百二十萬功德，拿著有點燙手，感覺……好像拿虧了？
但林竹轉念一想，那二十萬功德定金已經安安穩穩地躺在了自己的儲物空間里，如同煮熟的鴨子，難道還能吐出去不成？到嘴的肥肉，哪有松口的道理？
至于那可能存在的巨大漩渦……走一步看一步吧，反正天塌下來有個高的頂著。
他臉色古怪地變幻了幾下，最終定格在“既來之則安之”的豁達上，搖了搖頭，將那些紛亂的思緒暫時壓下，轉而開始琢磨。
能讓太上老君如此失態，甚至不惜血本也要找回的，究竟會是什么驚天動地的寶物呢？肯定不是普通的丹藥材料……
而此刻的太上老君，回到冷冷清清的兜率宮廢墟前，看著那斷壁殘垣，心中一片冰涼。
他其實對林竹能否找回那件東西并不抱太大希望，更多的是一種“死馬當活馬醫”的無奈與期盼。
那件東西太過重要，關乎甚大，哪怕只有一絲渺茫的機會，他也愿意付出巨大代價去嘗試。
……
林竹回到九層天牢的核心區域，再次將幾位心腹骨干召集起來。
他大手一揮，面前頓時出現了數十個流光溢彩的玉瓶，里面裝著的，赫然是比之前流通的品相更好、藥力更精純的中級、高級太極丹！
甚至還有兩個特制的玉盒，打開后，里面靜靜躺著兩枚混沌之色流轉、道韻天成的——極品太極丹！
“嘶——！”
“老大，這……這么多？還有極品？！”
眾人再次被林竹的大手筆震驚了。
林竹看著眾人驚訝的表情，略帶一絲鄙夷地教育道。
“看看你們那點出息！
這叫戰略儲備！懂嗎？好東西當然要自己留著備用，哪能全都賣出去？咱們要懂得壟斷！手里握著稀缺資源，才能掌握話語權！”
他清了清嗓子，開始傳授他的“生意經”。
“都給我記好了！做生意，尤其是做壟斷生意，核心要點就幾個。
第一，營造需求！要讓別人覺得，沒你這東西他就活不下去，比如西天沒了太極丹，取經人就得玩完！第二，販賣焦慮！
第二，
第三，得讓他們意識到，現在不買，以后可能就沒了，或者價格會飛漲！第三，速戰速決！看準機會，一擊必中，拿到最大好處立刻撤，絕不拖泥帶水！”
他說的唾沫橫飛，感覺自己簡直是商界奇才。
然而，下方的哪吒等人卻是一個個聽得云里霧里，滿臉茫然。
“老大，壟斷……是啥意思？”
“營造需求？販賣焦慮？
這……這跟打架有什么關系？”
“速戰速決我懂，打架就是要快嘛！”
看著這群肌肉發達、頭腦似乎略顯簡單的下屬，林竹以手扶額，感到一陣深深的無力。算了，對牛彈琴，這群家伙還是適合干架。
他無奈地擺了擺手。
“行了行了，聽不懂就算了。總之，這些丹藥，除了這兩枚極品我另有他用，其他的，都給我放進天牢寶庫里！兄弟們誰需要，憑貢獻點兌換，或者立了功直接賞賜！咱們內部，絕不能虧待自己人！”
“老大英明！！”
這下所有人都聽懂了，頓時歡聲雷動，對林竹更是死心塌地。
接著，林竹話鋒一轉，臉上露出一絲狡黠的笑容。
“另外，交給你們一個任務。
從今天起，你們輪流放假，以‘追查兜率宮真兇’的名義，給老子出去游山玩水，打聽消息！動靜可以鬧大點，讓三界都知道，咱們九層天牢在全力幫太上老君查案！”
眾人一聽，先是一愣，隨即面面相覷。
“老大……這……這拿著老君給的功德，用著他的名頭，出去……公費旅游？
這豈不是在耍弄圣人？”
一個膽子稍大的金仙咽了口唾沫，小心翼翼地問道。
林竹眼睛一瞪。
“什么叫耍弄？我們這是在辦案！深入基層，體察民情，搜集線索！過程放松一點，有利于激發靈感，懂不懂？再說了，是他求著我們辦事，我們用什么方法，他管得著嗎？”
眾人被林竹這番強詞奪理說得一愣一愣的，但仔細一想，好像……也沒什么毛病？反正有老大頂著！
于是紛紛露出心領神會的笑容，摩拳擦掌，準備開始這趟美妙的“公差”之旅。林竹看著他們那副終于開竅的樣子，這才滿意地點了點頭。
……
與此同時，人間，南瞻部洲，大唐皇宮御書房內。
唐王李世民正與一位悄然降臨的白衣仙君——林竹的一道分身，相對而坐，品著香茗。
“大佬，如此說來，那陳玄奘……算是大致脫險了？”
唐王抿了一口茶，關切地問道。
林竹分身點了點頭，又搖了搖頭。
“命是保住了，但水陸大會，是徹底辦不下去了。”
唐王聞言，臉上露出一絲了然和譏諷的笑容。
“這是自然。
如今天下誰人不知，佛門精挑細選出來的高僧，竟是個殺人如麻的魔頭？在水陸大會上，眾目睽睽之下，用最‘樸素’的方式，‘物理超度’了守在旁邊的佛陀羅漢？呵呵，如今佛門，已成了四海八荒最大的笑柄！”
他頓了頓，神色恢復鄭重，對林竹拱手道。
“不過，請大佬放心。朕既然答應了你，便絕不會食言。通關文牒、隨身衣物、盤纏馬匹，朕都已命人準備妥當，只待時機合適，便可送那陳玄奘西行。”
林竹分身微微一笑。
“唐王老弟辦事，我自然放心。”
……
而在另一邊，被觀音菩薩小心翼翼地帶回人間，暫時安置在一處清凈禪房的陳玄奘，終于從漫長的昏迷與混亂中悠悠轉醒。
他睜開眼，眼神有些迷茫和空洞。記憶仿佛被打碎的琉璃，只剩下一些模糊的片段。
他只隱約記得自己似乎從小在金山寺長大，是個和尚，然后……好像要去一個很遠的地方取什么經？但為什么要去取經？取什么經？
他全然想不起來了。
然而，在他腦海深處，一些更加模糊、更加殘破的畫面卻不合時宜地閃過。
——他似乎……騎在一個身穿白衣、看不清面容的女子身上？
那女子還在哭泣？
——他好像掉進了一個翻滾著熱油、恐怖無比的地獄？灼燒的痛苦是那么真實！
——最后，似乎是一位風采絕世、白衣飄飄的仙君，將他從無盡的痛苦與黑暗中解救了出來……
這些混亂、荒誕且與他平日認知截然不同的記憶碎片，讓陳玄奘感到一陣強烈的不安和不對勁。
他總覺得，自己好像忘記了什么非常重要的事情，或者說，現在的自己，并不是完整的自己。
就在這時，禪房的門被輕輕推開，一身素雅白衣，手持玉凈瓶，臉上帶著勉強維持的慈悲笑容的觀音菩薩，緩步走了進來。
“玄奘，你醒了？感覺如何？”
觀音菩薩的聲音盡量放得柔和。
陳玄奘看著眼前這張看似慈悲祥和的臉龐，腦海中那些混亂的碎片突然劇烈翻騰起來，與這張臉似乎有著某種關聯！
一種莫名的恐懼和抵觸情緒涌上心頭，他幾乎是脫口而出，眼神帶著一絲茫然和警惕。
“你……你不是那個……被我騎著打……呃，不是，那個……掉進油鍋……不對……”
他話說到一半，猛然意識到自己失言，看到觀音菩薩那瞬間僵硬、甚至閃過一絲驚恐的表情，陳玄奘嚇得魂飛魄散，連忙雙手合十，低下頭，迅速恢復了平日那副儒雅隨和、人畜無害的端莊模樣，語氣急促地解釋道。
“阿彌陀佛！菩薩恕罪！弟子……弟子方才醒來，心神恍惚，胡言亂語，沖撞了菩薩！弟子什么都不知道，什么都不記得了！還請菩薩明鑒！”
看著陳玄奘這副急于撇清、故作鎮定的樣子，觀音菩薩心中又氣又無奈，更是涌起一股寒意。
這金蟬子，記憶顯然沒有完全清除干凈，留下了隱患！但事已至此，西行計劃不能再拖，她也只能強行壓下心中的不安，勉強笑了笑。
“無妨，醒來便好。你且好生休養，西行取經之事，還需你盡快啟程。”
……
水陸大會的次日，唐王李世民設朝，大會文武百官。
金鑾殿上，唐王當眾寫下取經文牒，并蓋上了大唐帝國的通行寶印。
就在這時，欽天監官員出列奏報。
“啟奏陛下，臣夜觀天象，推算歷法，今日正是‘人專’吉星高照之日，利出行，宜遠路，乃黃道吉時！”
唐王聞言，大喜過望，朗聲笑道。
“好！天公作美，吉星高照！此乃天意，注定我大唐佛法東傳，普度眾生！傳朕旨意，即刻送御弟玄奘法師西行上路！”
旨意傳出，早已準備就緒的洪福寺僧人與一眾仆從，連忙將陳玄奘的隨身衣物、禪杖缽盂等物打點整齊，先行送往長安城外。
而在那城關之外，一身錦襕袈裟、手持九環錫杖的陳玄奘，以及那位依舊白衣飄飄、卻眼神復雜的觀音菩薩，已然靜靜地等候在那里。
長安城外，秋風送爽，旌旗招展。唐王李世民與林竹優哉游哉地來到了關外，為即將西行的陳玄奘送行。
唐王是履行承諾，彰顯君恩，而林竹此行的主要目的，則是為了近距離觀察陳玄奘的狀態，畢竟那枚低級太極丹藥效有限，他有點擔心效果會不會太猛，或者留下什么不可控的后遺癥。
餞行儀式頗為隆重。
唐王一聲令下，早有侍從將收拾妥當的行囊、一匹神駿的銀鬃馬牽了過來。
唐王親手執起金壺，斟滿一杯御酒，緩步走到一身嶄新錦襕袈裟的陳玄奘面前。
“御弟。”
唐王開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴，他將通關文牒、紫金缽盂一一交到陳玄奘手中，又指了指旁邊兩名精干的隨從和那匹駿馬。
“此去西天，路途遙遠，兇險莫測。
這些通關文牒、紫金缽盂，還有這兩位長行從者與這匹銀絺馬，便算是朕為你準備的些許盤纏與助力，望能助你一路平安。”
陳玄奘雖然記憶模糊，對許多前因后果已然不清，但面對大唐天子親自賜物，那源自靈魂深處的、對人間帝王的敬畏感依舊存在。
他當即“噗通”一聲跪倒在地，雙手高舉過頂，恭敬地接過物品，感激涕零，聲音都帶著幾分哽咽。
“陛下！貧僧何德何能，蒙陛下如此厚愛！陛下放心，取回真經，弘揚佛法，普度眾生，乃是為國為民的本分，貧僧……萬死不辭！”
他這話說得鏗鏘有力，充滿了使命感，仿佛那“為國為民”就是他西行的唯一動力。
唐王看著跪在眼前的陳玄奘，想到他此去將要經歷的九九八十一難，心中也不禁生出幾分感慨。
他彎腰，親手將陳玄奘扶起，語氣沉重地說道。
“御弟啊，你此去山高路遠，妖魔橫行，可謂是九死一生。朕……心中實在難安。”
他頓了頓，目光掃過周圍肅立的文武百官和眾多圍觀百姓，聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的決斷。
“今日，在這長安城外，朕愿與你結為異姓兄弟！從此，你便是朕的御弟，我大唐的圣僧！愿你念在兄弟情分上，務必取得真經歸來！也讓這天下百姓看看，我大唐君臣一心，共襄盛舉！”