“陳公子，上官小姐，朱老請來了。”
話音落下，周承安推門而入，身后跟著一位老者。
這老者年約古稀，須發皆白，臉上皺紋如刀刻斧鑿。
尤其眼角處紋路深刻，顯是常年凝神細觀所致。
他身形略顯佝僂，穿著一身洗得發白的灰色長袍，看似普通。
但一雙眼睛卻迥然有神，開闔間精光內蘊。
只是面色隱隱透著一種不健康的青白，呼吸也比常人稍顯短促，似有沉疴在身。
此人正是通寶齋青云城分號的首席鑒寶師，朱淵，人稱朱老。
因其眼光毒辣，經驗豐富，性情又頗為耿直，在青云城鑒寶行當里頗具聲望。
“陳公子，上官小姐，這位便是本齋的朱老，最擅鑒定各類天材地寶、奇物古玩。”
周承安側身介紹，態度恭敬。
顯然，這位朱老在通寶齋地位不低。
朱老微微頷首，目光首先落在陳二柱身上，帶著審視，但并無倨傲，只是慣常的嚴謹。
他對周承安如此鄭重其事地請他來鑒定一物，心中雖有幾分好奇，卻也并未太以為意。
以他的資歷，什么寶貝沒見過？
“朱老，有勞了。”
陳二柱起身，不卑不亢地拱手一禮。
朱老擺擺手，聲音有些沙啞。
“不必多禮。周主管說得鄭重，不知是何寶物，讓老夫一觀。”
語氣平淡，甚至帶著一絲公事公辦的疏離。
陳二柱也不多言，再次探手入懷，心念微動，從玉佩空間生命古樹旁攝出那顆生命果實。
金光微閃，異香再次彌漫靜室。
“嗯？”
朱老渾濁卻精亮的眼睛在金光出現的瞬間便是一凝。
待那拳頭大小、道韻天成的金色果實完全呈現在他眼前。
尤其是那股精純磅礴、直透神魂生命本源的氣息撲面而來時。
他那張古井無波、布滿皺紋的臉龐，瞬間凝固了。
他整個人如同被施了定身法，僵在原地。
那雙閱寶無數的眼睛瞪得滾圓，死死地盯著陳二柱掌中的金色果實。
臉上的平靜被極致的震驚、難以置信、乃至一絲癡迷所取代。
他下意識地上前兩步，幾乎將臉湊到果實前，鼻翼翕動，貪婪地、深深地吸了一口氣。
“唔……”
一聲極其舒泰、仿佛壓抑了數十年的痛苦得到緩解的呻吟，不受控制地從他喉嚨深處溢出。
只見他臉上那層不健康的青白之氣，竟以肉眼可見的速度淡去了一絲。
佝僂的腰背似乎也挺直了些許，呼吸都變得悠長起來。
“這、這這……”
朱老的聲音顫抖得厲害，伸出枯瘦如雞爪、卻異常穩定的手，似乎想觸碰，又怕褻瀆了這天地奇珍。
最終只是懸在空中，微微發顫。
他仔細端詳著果實上的天然道紋，感受著那純粹的生命律動，老眼中爆發出前所未有的光芒。
“生命本源……如此精純磅礴……聞所未聞……見所未見……”
朱老喃喃自語，仿佛陷入了某種迷醉的狀態。
“老夫……老夫早年于‘黑風澗’探險，被陰煞之氣侵入肺腑，傷了根基。”
“數十年來，每逢陰雨天氣便如萬蟻噬心，修為更是停滯不前……”
“多少丹藥，多少靈物，都只能稍稍緩解……”
“可、可只是聞了這果實的氣息片刻，老夫便覺肺腑間的陰寒刺痛消減了大半，渾身暖洋洋的。”
“仿佛……仿佛沉疴盡去！”
他猛地抬頭，看向陳二柱，眼中再無半分疏離與審視，只剩下無比的激動與渴望。
甚至帶著一絲卑微的祈求。
“這位……這位小哥！此、此等神物，你……你是否愿意割愛？”
“不，不通過拍賣，直接售予老夫？價格好商量！”
“哪怕傾盡老夫畢生積蓄，也、也……”
他急切地上前半步，語氣近乎哀求。
陳二柱微微一怔，沒料到這位看起來德高望重的老鑒寶師，竟會如此失態，甚至不顧規矩，想要私下購買。
他不由看向周承安。
周承安此刻臉色一沉，上前一步，擋在朱老與陳二柱之間，語氣帶著責備。
“朱老！慎言！您老也是齋里的老人了，怎可如此壞了規矩？”
“陳公子既已答應將此物委托本齋拍賣，豈有私下交易之理？”
“你若真想要，待拍賣會上，與其他客人公平競價便是！”
朱老被周承安一喝，渾身一震，從那種極度的渴望中清醒過來。
他看了看面色不悅的周承安，又看了看神情平靜無波的陳二柱。
臉上激動之色漸漸褪去，化為深深的失落與無奈。
他長嘆一聲，退后半步，對著陳二柱和周承安分別拱了拱手，頹然道。
“是老夫……老夫失態了。見寶心切，一時昏了頭，還請公子與主管見諒。哎……”
他搖頭苦笑，看著那顆生命果實的眼神依舊充滿了不舍與眷戀。
“如此神物，一旦上拍，不知會引來多少豪強爭奪，老夫那點家底，怕是連參與競價的資格都沒有了……”
見他恢復理智，周承安臉色稍霽。
但心中也對這生命果實的價值有了更直觀的認識。
連見多識廣、性子孤拐的朱老都如此失態，甚至不惜壞了行規，此寶之珍稀，遠超他最初預估。
“朱老，依您看，此物定為起拍價多少合適？”
周承安壓下心中激蕩，正色問道。
這才是當務之急。
朱老深吸幾口那令人迷醉的香氣，努力平復心緒，再次仔細端詳了生命果實片刻，沉吟道。
“此物……功效非凡，聞之可愈暗傷，延年益壽，固本培元，堪稱奪天地造化。”
“其價值，已非尋常靈石可以簡單衡量。”
“尤其對壽元將盡、或身有沉疴的高階修士而言，無異于第二條性命。依老夫之見……”
他頓了頓，伸出枯瘦的手指，比了一個“一”字，沉聲道。
“起拍價，至少一萬下品靈石！每次加價，不得低于一千！”
“一萬？！”
“天哪！”
兩聲驚呼幾乎同時響起。
一聲來自上官瑤，她雖知此物珍貴，但一萬下品靈石的起拍價，還是讓她倒吸一口涼氣。