“崔家媳婦，要說姑娘家生得漂亮就是命好。你瞧你家郁林就從來不讓你做這些粗活。”
江紈素坐在自家門邊透氣，剛落座不久就見對門的宋嫂子端著個木盆出來，坐地漿洗一家子成山的臟衣服。
“可不是呢，那崔家孩子是個知道疼人的，就是可惜年紀輕輕的就癱了。
“若是能走能跳的，那必定是個人物。”
“嗨呀，那崔家郞真是可惜了，面皮生得好，就是不中用。”
崔家旁邊的院子里，突然喊出一聲。
隨后一個年紀稍大的婦人探出頭來：“崔家媳婦，你說你相公他早早癱了，那方面還成嗎？
“咱倆這屋子挨著的吧？可我也沒聽你們倆晚上有什么動靜啊。”
“哎呦老王婆子，你羞不羞啊，半夜還聽人家小夫妻的墻角。”
王婆子嗤一聲，“你不愛聽？這不閑著也是閑著，嘮嘮唄。”
江紈素聞言，面上羞憤難當，站起身咣當一聲將門關上。
她倚在門邊，不停喘著氣。
抬眼，是崔郁林和崔成租下的院子。這院子談不上幾進幾出，只單單是四面墻，一間房。
說是四面墻都抬舉它了，只有前后兩面，而左右墻是與鄰居共用，并非一家獨有。
開了門，對門的人家距離她們也就一步遠，稍微抬抬眼就能看到對門家的屋子里去。
上一次她晚間出來透氣，一抬眼就瞧見了對門漢子，在屋中直勾勾望著她的模樣。
江紈素嚇得躲回屋，幾日沒敢出門。
如今她倚著身后木門，聽著耳邊鄰居對她的嘲笑，心里突然抓心撓肝似的難受。
眼前的院子不過七八步長，放下一家人吃飯用的桌椅和一個水缸，就再也放不下其他。
江紈素從沒有想過，人居然還能住進這樣的地方。
她低頭看著身上唯一一件，當年從謝家穿出來的衣裳，忍不住手腳發癢。
她細細摩挲著上好的錦緞，驀地喉中發苦。
從謝家帶出來的所有東西，都拿去為崔郁林看病了，崔成手中的養老銀子，她從謝家帶出來的金銀細軟，全部都拿去為崔郁林看他的雙腳。
可……銀子全都花了，他卻毫無起色。
如今崔成靠著謝家管事的名頭，在城中找到個染坊的活計。可這等小地方哪里有什么大商鋪？也不過一個小染坊罷了。
每月到手的月銀還不到一兩！
一兩銀子，都不如她往日給紫棠和雪青的打賞多。
可如今，這一兩銀子需要支撐全家嚼用，吃穿。偶爾崔成有個頭疼腦熱的，還要抓藥補身……
如此捉襟見肘的日子，她已經過了三年！
整整三年！
她往日不覺得如何，可不知道為什么，今日卻格外難以忍受。
江紈素倚著木門，突然眼中一熱。
剛才那婦人如此羞辱她，崔郁林卻不在，因為他在屋中算賬。
他腿腳不便，就接了幾家小鋪的記賬活計，收入就更少了。
扣去筆墨紙錢，最好的時候也不過能賺上三五十文。
這點銀子，都不夠她往日吃一口點心的！
看著已經磨起一圈細毛的衣襟，江紈素心疼的不行。
哪怕她這一身，已經是整個巷子里穿得最光鮮的女人了。
她抹去面上淚水，大步走進房中。
房里崔郁林正在出神，見江紈素進來連忙低頭記賬。
江紈素看著日漸消瘦的人，心頭一酸，又將滿心不甘壓了回去。
“郁林……”
“紈素。”
崔郁林放下手中筆墨，面上帶笑：“怎么了？”
“外頭桂花開了，我聞到了桂花香。”
“是啊，到時節了。”
崔郁林道：“你最喜歡桂花的，我往日還曾搜集許多桂花給你。”
“是啊……”
江紈素眼中帶著懷念：“你往日會給我送桂花香囊，看見桂花蜜也會買來送我，還有蘇州府的趙記，我最喜歡吃他家的桂花糕。
“每次你來見我的時候，都會將桂花糕藏在衣服里。
“你會笑著讓我猜今兒帶了什么，我每次都猜不對。”
江紈素目光渙散，不知看到了何處。
停頓片刻，她幽幽道：“其實我知道你給我帶了桂花糕，因為你的身上會沾染桂花香……
“是趙記桂花糕獨有的甜香。”
崔郁林低著頭，沒有做聲。
他那時在謝序川身邊，莫說區區一個桂花糕，就是桂花鋪子，他若開口謝序川也會買下一間讓他經營。
而那些個桂花蜜、桂花香囊，都是他吩咐謝家婆子去做的。
他只要開口，第二日就會有人將東西送到他面前。
崔郁林從來沒想過，離開謝家，他竟是連一塊桂花糕都買不起……
江紈素還在滔滔不絕回憶著過去，崔郁林卻是聽得心煩意亂。
但他不能表現出來，畢竟他如今是廢人一個，且還花了江紈素許多銀子。
從謝家帶出來的那些個東西，都在日久經年的消磨中，慢慢花光了。
崔郁林咬著牙，沒有說話。
講了許久，江紈素突然一頓。
“郁林，房梁又發霉了。”
前些日子陰雨連綿，房上鋪著混了黃泥的稻草。如今稻草發霉，帶著滿屋子都有股奇怪的味道。
江紈素呆呆抬頭，看著黑黢黢一片的房頂，突然就想到了在緹綺院的時候，她小產落胎，總是能聞到一股子令人齒寒的血腥味。
她睡不著，就折磨謝序川。
謝序川會起身將所有的被褥全部換掉，后面甚至是床幔、還有謝序川睡了十幾年的那張床。
她的衣裳也是如此。
她說聞著難受，第二日謝家就會給她送來許多衣裙。
那些衣裙都很漂亮，更是價值不菲。
就算在江家時候，那等精致奢華的云錦短襖、珍珠繡鞋，她也穿不上。
那些好東西，都是她嫡姐的。
但江紈素也不知為何，那時候她絲毫不將那些個身外物放在眼里。再好的衣衫她若不喜歡，亦或是說有味道，謝序川也會讓丫鬟拿去燒掉。
第二日，再給她換上更好的。
她那時的里衣都是真絲制成，穿在身上冬暖夏涼，十分潤膚。
可如今……
她只剩一身內里打滿補丁的繡裙，而里衣，早已換成粗棉的了。
莫名的，江紈素喃喃道：“若是序川在，定會燒了這間房……”