通往甲板的艙門再次打開，船工們以前所未見的速度拉起纜繩，收回船錨。主螺旋槳旋轉的噪聲越來越刺耳，升力從氣艙頂遞次傳導到戰艦各處，舷窗外的地平線開始下沉的第一瞬間，指揮艙里甚至隱隱傳出了一陣歡呼聲。

    “早就該這么辦了！”聶小洋一激動，雙拳猛擊在一起，籠手上響起一道金屬摩擦的清亮的“锃”聲。

    “一群不安分的家伙……”申屠妙玲喃喃自語道，臉上卻帶著淺淺的笑意。

    任何打著“自由狩獵”的旗號，行著破壞獵場生態之實的家伙，都是獵人世界的敵人。年輕人們自小就耳濡目染，一旦戴上象征著工會獵人的徽章，就意味著和穹頂下每一個偷獵者戰斗到底。話雖這么說，但當真正肩負起一船同伴的安危，哪怕只是暫時的，申屠妙玲在開口命令前也體會到了遠超平日的壓力。

    女弓手原以為自己需負責的只有獵船的整備，驅趕周遭的怪物，等待探索隊伍歸來或是請求支援的信號。沙蝎作為專業的操縱大型獵具的團隊，有著自己成熟的指揮體系，在小獵團還沒能完全和它磨合之前，自己這個負責人的工作并不會太多。

    “追擊”的命令從口中發布的一刻，已經超出了申屠妙玲先前所有的預想。見到偷獵船距離己方越來越近，她并不害怕，反而隱隱有些快意。女獵人心中雖然沉甸甸的，但她知道，那是一個正確的決定該有的分量。

    “別高興得太早了，按照我們先前的說法，對方若是有支援，或是出現任何不正常的情況，我們就立刻撤退。”臨時船長隱去了笑意，指了指腳下鄭重地說道，“無論作戰成功與否，天黑之前我們都要趕回這里，接應探索歸來的其它人。”

    “我們明白。”沙如墨點頭道，“接下來望臺上的事務交給我就好，這里不是指揮的地方，小獵團諸位還是移步去艦橋吧。”

    一分鐘對于戰艦的升空來說并不算長，但已然在空中的獵船卻可以行出好一段距離。將梅可和沙蝎的觀察手留在了望臺上，小獵團眾人匆匆趕到指揮艙處時，敵艦已經靠近到在獵人的視野中清晰可見了。

    獵船從亂石堆和遺跡建筑的背后拔地而起，升到十余米的高空，船頭緩慢而穩定地調轉了個角度，隱隱朝向偷獵船的位置。沙明海全神貫注地操縱著舵輪和操縱桿，一道道命令順著傳聲筒發布出去，只在命令的間隙朝申屠妙玲匯報道：“你們來的正好，我還沒有問過，這里的情況要和秦團長他們說明嗎？”

    申屠妙玲沉吟了一番，搖頭道：“還是算了，明文信號有被偷獵者識破追蹤的風險，這里的情況也不是幾顆信號彈能夠解釋得清的——還要多久才能追上？”

    團長眾人或許正在委托的緊要關頭，貿然召回實為不智。在把眼前這些偷獵者們趕跑之前，一切只能靠船上的眾人自己了。

    “別緊張，還沒升到能夠加速的高度呢，給我們的船一點時間。”沙明海拍拍手邊的舵輪道，“那種劣質的木船，等我們的速度提滿之后，最多五分鐘就能追上。哈，他們改變航向了，應該是已經發現我們了！”

    遠處偷獵船的梭形的氣艙鼓脹著，不情不愿地朝著遠離小獵團的方向偏轉了一個角度。對方的主槳連連施力，然而拖著沉重的網兜，如同一個泅水的胖子，偏偏四肢格外短小，無論怎樣努力地劃動，速度增加得也極為有限。

    在年輕的船長操縱下，飛空艇終于停止了上升，對準偷獵船的尾巴逐漸加速著靠了過去。戰艦瞬間咬住了暗影獵人的飛艇，兩船之間有著不到兩公里的距離，艦炮還遠遠夠不到彼處，沙明海也只能控制著獵船全速前進。兩艘獵船一追一逃，螺旋槳在漸陰的天空下攪動出兩道長長的云汽。舷窗外地面上的景色不斷飛退，前后皆是蒼藍色的天穹籠罩，身處飛艇中的眾人暫時喪失了距離感，只有傳聲筒中不時投出沙如墨報出的冰冷的數字，還能讓獵人們感知到和敵艦正在一點一點地接近。

    遠遠地看著飛空艇作戰是一回事，身處其中的緊張感卻是另一回事。狩獵機器開動起來，指揮艙中的氣氛陡然變得不同了。晴兒靠在臨時團長身旁大氣都不敢出，小洋在指揮席后不時來回踱步，終于忍不住朝申屠妙玲問道：“我說，武器艙里還有空余的位置嗎？”

    “你又不是機械師，這種時候還是算了吧……”封漫云低聲勸道。

    “我知道，”雙刀手抓耳撓腮地說，“只是現在不找些事情做，總覺得心里不痛快。”

    “記得聽機械師的指揮，別亂碰東西就好。”心知無論如何也勸不住他，女弓手搖搖頭，輕啟朱唇道，“這艘船上的艦炮都是高級的貨色，可不是你這種半吊子胡亂操縱就能玩得轉的。”

    “知道啦！”高個獵人面上一喜，迫不及待地打開指揮室的艙門，聲音從甬道中依稀響起來，“放心吧，至少不會把我們自己的船炸掉的！”

    “你可能連開炮的機會都沒有了！”沙明海雙眼一瞇，朝傳聲筒里叫道，“那艘船已經是第四次加速了，里面的人八成已經怕得不行了。”

    見到工會飛艇毫不掩飾的戰意，偷獵船里的家伙更是急上了眉梢，木船盡力壓榨著螺旋槳的每一分動力，然而主槳下一股青煙徐徐升起，看樣子不但動力爐的功率逼近了極限，連燃油也已經所剩無幾了。偷獵船接連幾次失速，在指揮艙的前窗處陡然變大，沙明海將幾個拉桿推到底端，艙外螺旋槳的噪音又擴大了幾分。年輕的船長雙肩一聳，有些得意地喃喃道：“喂！我們的船還沒發揮出全力啊，這可比我想的還要順利……”

    “我們已經走出十幾公里遠了……”申屠妙玲心中暗道。望臺上傳來的觀測報告還是一切正常，指揮艙視界的盲區沒有發現什么值得注意的活動，獵場上甚至連 飛龍種也不見一只。或許是獵人先祖眷顧，讓女弓手第一次的獨立指揮至今為止還一切順利。

    “十五秒后進入艦炮的射程。”望臺上沙如墨壓抑著語調，聲音中的興奮卻遮掩不住。

    “再接近一些，副炮就準備校射！”年輕的團長眼睛一亮，噌地挺直了身板，“對那些家伙不用留手，先給那艘船來一輪狠的！”

    “別冒進。”申屠妙玲輕聲提醒說。

    只要偷獵者還在萊恩也魯的國境之內，他們就總會有伏法的一天。翡翠之塔的補給站還在自救和重建之中，多久能組織起一波反擊的人手還幾未可知，眼下小獵團或許是唯一能夠進入遺跡獵場深處的隊伍。這艘船要是出了什么事，讓接下來的委托無法進行下去，小獵團此次的出擊就得不償失了。

    “咳咳……”飛艇的主人說到底話還是小獵團，沙明海輕咳兩聲，臉上的霞紅褪去了些，“那就……先來炮擊一輪示威吧。”

    戰艦在徹底失速的偷獵船背后優雅地轉了個身，船體微微側過來，將小半個側舷朝向敵艦，一邊的武器艙孔早已全數打開，黝黑的炮口和銀亮的弩鋒遞次伸出，對準了百余米外艱難行進中的木船。

    “轟——！”

    重炮的嘶叫聲無論多少次，都能讓聽到的人心臟為之一顫。沉重的金屬球攜裹著爆藥的火光，沿著一個平緩的拋物線直沖著暗影獵人而去。在高空風的作用下，炮彈擦著木船的側舷飄過，幾個呼吸后便不知拋飛到了何處。

    “真是可惜……”沙明海以手覆面，惋惜地說道。傳聲筒里試射的數據被立刻報往了各個武器艙，船艙中登時響起一陣機括調整的聲音。

    “你們看！他們的船好像停下來了，是螺旋槳壞了嗎？”小晴兒把頭向前伸著，輕聲問道。

    工會戰艦的示威第一時間起了效果，一發炮彈的射程遠超過偷獵者的能力所及，暗影獵人們似乎被嚇傻了。木船的螺旋槳還冒著青煙，便徐徐地放緩了轉速，船身在半空中懸停了下來。沙明海連連拉動操縱桿，將小獵團的船也堪堪停住，好懸沒有一頭沖進對方的攻擊范圍之中。

    “看到了吧，這群沒骨氣的家伙，現在就放棄抵抗了——還等什么？隊長，放受降信號吧……”年輕的船長朝傳聲筒中說完，將座椅向后一靠，雙腳愜意地搭到指揮臺上。數道黃綠色的信號彈從船頂升起，示意暗影獵人們主動降落接受收押。

    等了半晌，對面的飛艇卻仍然沒有半點反應，木船搖搖晃晃地懸停在原地，主螺旋槳上的濃煙似乎被止住了。沙明海皺了皺眉：“這些家伙為什么還不降落，就算動力爐故障了，也不影響飛艇的起降作業吧？”他回頭向女弓手問道，“要不要再來一輪炮擊，這群混蛋好像還沒有被完全震住的樣子。”

    “你來決定吧。”申屠妙玲無意識地應著，目不轉睛地朝前窗處看去。偷獵船的側舷一陣光影閃動，少頃從船體中伸出幾只黝黑的事物，弓手的目力出眾，瞬時便察覺到，那居然是武器艙在接連打開，“那船上好像有問題……不對，快撤！有埋伏！”

    “五點鐘方向，一公里左右，好像有一艘船正在升空！”幾乎就在女獵人命令的同時，望臺上也傳來了梅可急迫的聲音，“等等……見鬼，九點鐘方向也有一艘！一共兩艘……不，三艘！我們被包圍了！”

    已經無需觀察手的匯報了，在指揮室的前窗里，第四艘飛艇正在一眾獵人們的眼前緩緩升起。獵船就停靠在網兜船斜后方的幾百米處，被藤網牢牢地蓋住了氣艙，塔板也用泥巴遮掩了金屬的反光性能。如此細致的隱藏工作，像是提前大半日就已經做好了。從天上望去，獵人們只能見到一片綠油油的植被，連沙如墨和小艾露也忽略了過去。

    沙明海將雙腳倏地從指揮臺上縮回來，背脊處無端升起一股涼氣。再強大的飛空艇也不能頂住四艘同級別戰艦的圍攻，小獵團的戰艦也不例外。

    “沒關系，我們的船機動力比他們強大太多，只要能在那幾艘該死的木船升空之前跑出包圍圈……”年輕的船長低聲說道，不知是在安慰指揮艙內的同伴，還是在單純地說給自己聽。他的手上連連推拉著各種連桿，舵輪向右側打滿，飛艇的氣艙向右側狠狠地一傾，船頭劃過一個弧線，向包圍圈的薄弱處鉆去。

    網兜船作為誘餌，先前的失速顯然是做給獵人們看的。感覺到工會的飛艇意欲逃跑，偷獵船驟然迸出一股前時未曾有過的速度，斜斜地朝著小獵團撞來。

    “還擊，快還擊！”女弓手急忙說道。

    “我們在轉彎，開炮的話會破壞平衡的！”豆大的汗珠從沙明海的額頭上流下。盡管在訓練營中他能做到熟稔飛空艇操作的任何細節，但誘敵和包圍之類與人交戰的戰術，他也只是在課本上看見過。

    “沒關系，我們的船機動力比他們強大太多，只要能在那幾艘該死的木船升空之前跑出包圍圈……”年輕的船長低聲說道，不知是在安慰指揮艙內的同伴，還是在單純地說給自己聽。他的手上連連推拉著各種連桿，舵輪向右側打滿，飛艇的氣艙向右側狠狠地一傾，船頭劃過一個弧線，向包圍圈的薄弱處鉆去。

    網兜船作為誘餌，先前的失速顯然是做給獵人們看的。感覺到工會的飛艇意欲逃跑，偷獵船驟然迸出一股前時未曾有過的速度，斜斜地朝著小獵團撞來。

    “還擊，快還擊！”女弓手急忙說道。

    “我們在轉彎，開炮的話會破壞平衡的！”豆大的汗珠從沙明海的額頭上流下。盡管在訓練營中他能做到熟稔飛空艇操作的任何細節，但誘敵和包圍之類與人交戰的戰術，他也只是在課本上看見過。