開羅，1877年8月18日，下午。
埃及赫迪夫伊斯梅爾帕夏在一個(gè)廣場(chǎng)上正興奮地坐著維也納方面送給他的一輛邁巴赫1876型汽車試駕。
（赫迪夫就是總督的意思）
這是一輛嶄新的四輪汽車，車身漆成深藍(lán)色，配有金色的裝飾條紋。車廂寬敞，后座鋪著天鵝絨坐墊。發(fā)動(dòng)機(jī)在車頭轟隆隆地響著，冒出一股股煙霧。
伊斯梅爾帕夏坐在車后座，左右兩邊都是年輕貌美的女寵。
左邊是一個(gè)切爾克斯女孩，有著深邃的藍(lán)眼睛和金色的頭發(fā)，穿著薄紗長(zhǎng)裙，正用扇子給總督扇風(fēng)。
右邊是一個(gè)努比亞姑娘，皮膚黝黑光滑，戴著金色的耳環(huán)和手鐲，正給總督喂葡萄。
“快點(diǎn)！再快點(diǎn)！”伊斯梅爾帕夏興奮地大叫，拍打著前座的椅背。
坐在駕駛座上的是一個(gè)奧地利工程師，留著大胡子，穿著工裝。他小心翼翼地踩著油門，讓車速逐漸加快。
“是，殿下！”
汽車發(fā)出刺耳的汽笛聲，在廣場(chǎng)上加速行駛。
“啊——”兩個(gè)女孩尖叫起來(lái)，緊緊抓住總督的胳膊。
“哈哈哈！”伊斯梅爾帕夏大笑，摟住兩邊的美人，“不要怕！這是最新的科技！奧地利人的杰作！”
切爾克斯女孩嬌滴滴地說(shuō)：“殿下真厲害，連這種神奇的機(jī)器都能駕馭。”
努比亞姑娘也獻(xiàn)媚道：“殿下是真主選中的人，什么都難不倒您。”
“那是自然！”伊斯梅爾帕夏得意地說(shuō)，“我可是埃及的統(tǒng)治者，蘇伊士運(yùn)河的建造者！整個(gè)歐洲的君主都要敬我三分！”
這輛車就圍繞著豎立著伊斯梅爾帕夏騎馬雕像的廣場(chǎng)轉(zhuǎn)圈。
那座雕像高達(dá)五米，用大理石雕成，展現(xiàn)的是年輕時(shí)的伊斯梅爾帕夏身穿軍裝，騎著高頭大馬，手持軍刀指向天空的英姿。雕像底座刻著阿拉伯文：“埃及的光榮，東方的明珠。”
廣場(chǎng)周圍種著棕櫚樹和無(wú)花果樹，有噴泉，有花壇。幾個(gè)園丁正在修剪草坪，看到總督的汽車經(jīng)過(guò)，紛紛停下手中的活，鞠躬致敬。
“再轉(zhuǎn)一圈！”伊斯梅爾帕夏喊道。
“是，殿下！”
汽車再次加速，發(fā)出轟鳴聲。
切爾克斯女孩摟著總督的脖子，在他耳邊低語(yǔ)：“殿下，今晚陪妾身好不好？妾身給您跳新學(xué)的土耳其舞……”
努比亞姑娘也不甘示弱，把葡萄送到總督嘴邊：“殿下，妾身給您唱歌，您最喜歡聽的那首……”
“好好好！”伊斯梅爾帕夏心情大好，“今晚你們兩個(gè)一起來(lái)！哈哈哈！”
兩個(gè)女孩嬌笑著，緊緊依偎在總督身邊。
就在這時(shí)，一個(gè)人影急匆匆地從宮殿方向趕了過(guò)來(lái)。
“總督閣下！”首相里亞德帕夏大聲喊道，“快停下！快停下！”
他穿著一身黑色的長(zhǎng)袍，頭上戴著紅色的氈帽，滿臉焦急。年過(guò)五十的他跑得氣喘吁吁，額頭上滲出汗珠。
不過(guò)伊斯梅爾帕夏也許是玩得興起，也許是根本沒(méi)聽見，總而言之一時(shí)沒(méi)有停下來(lái)的意思。
汽車?yán)^續(xù)在廣場(chǎng)上轉(zhuǎn)圈，發(fā)動(dòng)機(jī)轟鳴聲蓋過(guò)了首相的呼喊。
首相里亞德帕夏咬著牙看著眼前的這一切。
他已經(jīng)在廣場(chǎng)邊上站了五分鐘了，一直在揮手呼喊，但總督根本就沒(méi)注意到他。
該死的！
現(xiàn)在英國(guó)人在宮里等著，每一分鐘的延誤都可能讓局勢(shì)變得更糟。
他不得不對(duì)周圍的士兵們下命令道：“立刻，攔下總督！”
“呃……”周圍的士兵都不大敢動(dòng)。
他們穿著白色的制服，戴著紅色的氈帽，腰間佩著彎刀。此刻都面面相覷，不知道該怎么辦。
一個(gè)是首相，一個(gè)是總督，事實(shí)上的埃及統(tǒng)治者。
萬(wàn)一總督事后發(fā)怒，他們可就倒霉了。
首相里亞德帕夏跺著腳說(shuō)道：“這是我的命令！耽誤了大事，你們都要去海里喂鯊魚！”
他平時(shí)是個(gè)溫和的人，很少這樣發(fā)火。
士兵們被嚇了一跳。
“是！”
幾個(gè)士兵急匆匆地跑上前，揮舞著手臂，站在汽車前方。
“停下！停下！”
奧地利工程師嚇了一跳，趕緊踩剎車。
汽車發(fā)出一陣刺耳的摩擦聲，慢慢停了下來(lái)。
“怎么回事？”伊斯梅爾帕夏不悅地問(wèn)。
奧地利工程師指了指前面：“殿下，有人攔車……”
伊斯梅爾帕夏探頭一看，看到了滿臉焦急的首相。
他的好心情立刻消失了一半。
“里亞德？”
埃及總督伊斯梅爾帕夏非常不悅地下了車，大步走向自己的首相里亞德帕夏。
“怎么了？里亞德帕夏。”他皺著眉頭問(wèn)，“奧斯曼人又來(lái)求援了嗎？我們不是派了一萬(wàn)人志愿軍去了嗎？”
自從法國(guó)向奧斯曼宣戰(zhàn)以來(lái)，君士坦丁堡那邊就不斷派使者來(lái)開羅，要求埃及出兵支援。
伊斯梅爾帕夏雖然名義上是奧斯曼蘇丹的附庸，但實(shí)際上早就半獨(dú)立了。他對(duì)蘇丹的命令一向是陽(yáng)奉陰違，能拖就拖。
不過(guò)這次考慮到局勢(shì)太嚴(yán)重，他還是象征性地派了一萬(wàn)人的“志愿軍”去了巴爾干。
說(shuō)是志愿軍，其實(shí)就是一些壯丁，裝備差，訓(xùn)練直接沒(méi)有，去了也起不了多大作用。
“不，總督閣下。”首相里亞德帕夏搖頭，走到總督身邊，壓低聲音說(shuō)，“是英國(guó)人。英國(guó)駐埃及總領(lǐng)事哈珀已經(jīng)在房間等您一個(gè)小時(shí)了。真主在上，我們一直在找您！”
“什么事情？”伊斯梅爾帕夏心一沉，“這不在我的日程之內(nèi)。”
英國(guó)人這個(gè)時(shí)候來(lái)，肯定沒(méi)好事。
“催債。”里亞德帕夏簡(jiǎn)短地說(shuō)。
“可是他們和奧地利人、法國(guó)人不是組成了三國(guó)債務(wù)委員會(huì)嗎？”伊斯梅爾帕夏皺眉，“我們沒(méi)錢還，那也是沒(méi)辦法的事情。委員會(huì)不是已經(jīng)在管理我們的財(cái)政了嗎？他們還想要什么？”
自從1876年開始，英法奧三國(guó)就組成了所謂的“債務(wù)委員會(huì)”，接管了埃及的海關(guān)收入、稅收等主要財(cái)政來(lái)源。名義上是幫助埃及整理債務(wù)，實(shí)際上就是直接控制了埃及的錢袋子。
伊斯梅爾帕夏對(duì)此非常不滿，但也無(wú)可奈何。誰(shuí)讓埃及欠了那么多錢呢？
“快走，快走，總督閣下。”里亞德帕夏拉著伊斯梅爾帕夏的袖子，“邊走邊說(shuō)。”
“好吧。”伊斯梅爾帕夏嘆了口氣。
他回頭看了看車上的兩個(gè)女孩，揮揮手：“你們先回去。今晚……今晚再說(shuō)。”
兩個(gè)女孩失望地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，殿下。”
...
阿卜丁宮會(huì)客廳。
英國(guó)駐埃及總領(lǐng)事哈珀不停地翻看著自己的腕表。他已經(jīng)等了一個(gè)小時(shí)零十二分鐘了。
作為大英帝國(guó)的代表，讓他等這么久，簡(jiǎn)直是侮辱。
會(huì)客廳很豪華。天花板上吊著水晶吊燈，墻上掛著波斯地毯和油畫。地板鋪著大理石，窗簾是絲綢的。房間中央擺著一張長(zhǎng)桌，桌上放著茶具和點(diǎn)心。
哈珀坐在長(zhǎng)桌一端的椅子上，面前擺著一疊文件。
他又看了看表。
一個(gè)小時(shí)十五分鐘。
該死的埃及人。
就在這時(shí)，門被推開了。
埃及首相和埃及總督伊斯梅爾帕夏終于趕了過(guò)來(lái)。
“抱歉，哈珀領(lǐng)事。”伊斯梅爾帕夏快步走進(jìn)來(lái)，臉上堆著笑容，“我的秘書沒(méi)有及時(shí)更新我的日程。”
他伸出手，和哈珀握手。
哈珀注意到，伊斯梅爾帕夏的衣服上還有點(diǎn)灰塵，頭發(fā)也有些凌亂，顯然是匆忙趕來(lái)的。
“我已經(jīng)讓侯賽因自裁了。”伊斯梅爾帕夏非常誠(chéng)懇地道歉。
英國(guó)領(lǐng)事哈珀皺了皺眉。
侯賽因是伊斯梅爾帕夏的私人秘書，一個(gè)年輕的科普特人，做事一向認(rèn)真負(fù)責(zé)。
現(xiàn)在就因?yàn)檫@么一點(diǎn)小事，就要被處死？
哈珀對(duì)伊斯梅爾帕夏這種隨意殺人的行為感到不滿。
這些東方的暴君，根本不把人命當(dāng)回事。
但他很快就恢復(fù)了神情。
現(xiàn)在不是討論這個(gè)的時(shí)候。
“請(qǐng)坐，總督閣下。”英國(guó)領(lǐng)事哈珀冷淡地說(shuō)。
雙方落座。
伊斯梅爾帕夏坐在長(zhǎng)桌的另一端，首相里亞德帕夏坐在他旁邊。
哈珀沒(méi)有任何寒暄，直接將面前的文件推向了埃及總督伊斯梅爾帕夏。
文件滑過(guò)光滑的桌面，停在伊斯梅爾帕夏面前。
英國(guó)領(lǐng)事哈珀冷淡地說(shuō)道：“簽了吧，總督大人。”
埃及總督伊斯梅爾帕夏卻是接過(guò)來(lái)，玩笑一樣說(shuō)：“我都沒(méi)看，怎么簽？哈哈哈。”
他拿起文件，開始翻看。
第一頁(yè)是封面，上面寫著：《英埃友好合作協(xié)定》。
他翻開第一頁(yè)，開始看具體內(nèi)容。
第一條：英國(guó)政府將派遣顧問(wèn)加入埃及內(nèi)閣，至少擔(dān)任財(cái)政大臣和內(nèi)政大臣兩個(gè)重要席位……
第二條：埃及政府同意將亞歷山大港租借給英國(guó)，租期99年，租金每年1萬(wàn)英鎊……
第三條：每個(gè)埃及政府部門應(yīng)配備至少一名英國(guó)顧問(wèn)，協(xié)助管理日常事務(wù)……
第四條：埃及軍隊(duì)?wèi)?yīng)聘請(qǐng)英國(guó)軍官擔(dān)任高級(jí)指揮官和教官，負(fù)責(zé)訓(xùn)練和指導(dǎo)……
第五條：埃及的外交政策應(yīng)與英國(guó)保持一致，重大外交決策需征得英國(guó)政府同意……
第六條：英國(guó)公民在埃及享有治外法權(quán)，埃及法院無(wú)權(quán)審判英國(guó)公民……
第七條：英國(guó)商品進(jìn)入埃及市場(chǎng)享受零關(guān)稅待遇……
第八條：蘇伊士運(yùn)河，埃及的百分之10股份轉(zhuǎn)讓給英國(guó)。
（現(xiàn)在，蘇伊士運(yùn)河，埃及有百分之10股份，剩下的奧地利百分之45，法國(guó)百分之35，百分之10開放給股民）
伊斯梅爾帕夏只是看了幾眼英國(guó)領(lǐng)事哈珀遞過(guò)來(lái)的文件，額頭上青筋就有些暴起了。
這哪里是什么“友好合作協(xié)定”？
這簡(jiǎn)直就是投降書！
如果簽了這個(gè)協(xié)定，埃及就徹底淪為英國(guó)的保護(hù)國(guó)了。
財(cái)政、軍事、外交，全都要受英國(guó)控制。
他不得不壓抑住發(fā)怒的心情，盡量平靜地問(wèn)道：“這是怎么回事？貴國(guó)難道要吞并埃及嗎？蘇丹陛下也不會(huì)同意吧。”
他把文件放在桌上，看著哈珀。
英國(guó)領(lǐng)事哈珀面無(wú)表情地?fù)u搖頭，斬釘截鐵地說(shuō)道：“總督閣下，我們沒(méi)時(shí)間陪你鬧下去了。如果你不簽，那么請(qǐng)立即歸還欠我們的4100萬(wàn)英鎊的各類貸款。”
“4100萬(wàn)？”埃及總督伊斯梅爾帕夏眼皮挑了挑，“有那么多嗎？我怎么不知道？”
他聲音提高了八度：“我拿到手有沒(méi)有兩千萬(wàn)都不好說(shuō)！你們這是訛詐！”
這倒不是伊斯梅爾帕夏信口開河。
埃及確實(shí)從英國(guó)借了很多錢，但中間經(jīng)過(guò)了多層盤剝。英國(guó)的銀行先扣掉高額的手續(xù)費(fèi)和傭金，然后各種中間商又分一杯羹，最后到伊斯梅爾帕夏手里的，只有名義借款額的一半不到。
但債務(wù)卻是按照名義金額計(jì)算的，而且還要加上高額的利息。
這就是所謂的“高利貸陷阱”。
“這是明細(xì)。”英國(guó)領(lǐng)事哈珀直接又推了一份文件過(guò)來(lái)。
那是一份厚厚的賬目清單，密密麻麻地列著各種貸款、利息、罰息、復(fù)利……
伊斯梅爾帕夏翻了幾頁(yè)，臉色越來(lái)越難看。
他完全明白，英國(guó)人這是在耍賴。
埃及拿到手的肯定沒(méi)有4100萬(wàn)英鎊那么多。
不過(guò)各種債務(wù)加上利息、復(fù)利、罰息什么的，可能確實(shí)能湊出這個(gè)數(shù)目。
畢竟現(xiàn)在埃及的外債總額已經(jīng)接近9000萬(wàn)英鎊了。其中欠英國(guó)的大約4000多萬(wàn)，欠法國(guó)的3000多萬(wàn)，欠奧地利的1000多萬(wàn)。
這輩子是還不了了。
要不然也不可能讓三國(guó)債務(wù)委員會(huì)事實(shí)上控制了埃及財(cái)政。
“有什么好商量啊。”埃及首相里亞德帕夏皮笑肉不笑地說(shuō)，“大英帝國(guó)一直是埃及最好的朋友。何必如此呢？蘇丹陛下也不想看到這樣。”
他試圖打感情牌。
英國(guó)領(lǐng)事哈珀歪歪頭，冷冷地說(shuō)：“要么你們出兵幫助奧斯曼帝國(guó)對(duì)抗俄國(guó)和法國(guó)，要么簽協(xié)議。二選一。”
房間里安靜了下來(lái)。
伊斯梅爾帕夏和里亞德帕夏對(duì)視了一眼。
出兵？
那是不可能的。
埃及雖然名義上是奧斯曼的附庸，但實(shí)際上已經(jīng)獨(dú)立運(yùn)作幾十年了。伊斯梅爾帕夏早就在盤算著什么時(shí)候正式宣布獨(dú)立。
現(xiàn)在奧斯曼帝國(guó)自顧不暇，正是埃及擺脫控制的好機(jī)會(huì)。
如果這個(gè)時(shí)候大舉出兵幫助奧斯曼，那不是自找麻煩嗎？
而且，埃及的軍隊(duì)也不強(qiáng)。雖然名義上有十萬(wàn)人，但裝備落后，訓(xùn)練不足，大部分只能維持治安，另外，還有吃空餉的存在，估計(jì)十萬(wàn)人可能最多只有六七萬(wàn)人在崗。
真要跟俄國(guó)、奧地利和法國(guó)的正規(guī)軍打，那是雞蛋碰石頭。
但是，簽這個(gè)協(xié)定……
伊斯梅爾帕夏看了看文件，又看了看哈珀。
“哈珀先生，”他緩緩說(shuō)道，“我需要時(shí)間考慮。這么重大的決定，我不能倉(cāng)促做出。”
“不行。”哈珀斷然拒絕，“就現(xiàn)在。要么簽，要么還錢。”
“可是——”
“沒(méi)有可是。”哈珀打斷他，“總督閣下，我必須提醒您，現(xiàn)在的局勢(shì)非常嚴(yán)峻。法國(guó)已經(jīng)向奧斯曼宣戰(zhàn)，俄國(guó)和奧地利的軍隊(duì)正在巴爾干推進(jìn)，整個(gè)東地中海都在動(dòng)蕩。”
他頓了頓：“在這種情況下，埃及需要一個(gè)強(qiáng)大的保護(hù)者。而大英帝國(guó)，正是最合適的選擇。”
“如果您拒絕我們的善意，”哈珀的語(yǔ)氣變得冰冷，“那么我們將采取其他措施來(lái)保護(hù)我們的利益。到那時(shí)，恐怕就不是簽一份協(xié)定這么簡(jiǎn)單了。”
這是赤裸裸的威脅。
伊斯梅爾帕夏的臉漲得通紅。
他想發(fā)火，但又不敢。
因?yàn)橛?guó)的地中海艦隊(duì)現(xiàn)在就在亞歷山大港外，隨時(shí)可以炮轟開羅。
而埃及的軍隊(duì)，根本擋不住英國(guó)人。
里亞德帕夏輕輕碰了碰伊斯梅爾帕夏的胳膊，低聲說(shuō)：“殿下，也許我們可以……談判一下條件？“
伊斯梅爾帕夏看了看首相，又看了看哈珀。
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
“哈珀先生，“他說(shuō)，“這份協(xié)定的某些條款，我認(rèn)為可以再討論一下……“