奧斯曼帝國境內(nèi)，東馬其頓地區(qū) 1877年5月15日。
奧地利聯(lián)合俄國對奧斯曼的戰(zhàn)爭已經(jīng)進行了一個多月。
但在這場戰(zhàn)爭中，最忙碌的并不是前線作戰(zhàn)的士兵，反而是后勤部隊以及工兵。
奧斯曼帝國境內(nèi)的基礎設施建設很糟糕——不，應該說是非常、非常糟糕。
在歐洲其他地區(qū)，鐵路網(wǎng)已經(jīng)相當發(fā)達，奧地利帝國本土有超過三點五萬公里的鐵路，法國有兩萬公里，英國有兩萬五千公里。相比之下奧斯曼帝國帝國只有不到四千公里的鐵路，而且大部分還是近幾年才修建的。
而且，奧斯曼人似乎有先見之明。他們在戰(zhàn)前幾年就意識到，將來如果和奧地利、俄國開戰(zhàn)，這兩個國家很可能會利用鐵路系統(tǒng)快速運兵。因此，在第二次近代戰(zhàn)爭之后，奧斯曼帝國的鐵路建設有意避開了邊境地區(qū)。
大部分鐵路都圍繞著安納托利亞高原修建，連接內(nèi)陸的安卡拉、科尼亞等城市，方便從內(nèi)地向邊境運送增援部隊。另一部分鐵路則是圍繞著首都君士坦丁堡構筑防御圈，將黑海沿岸、馬爾馬拉海沿岸的重要城市連接起來，計劃形成一個以首都為核心的防御體系。
至于巴爾干的邊境地區(qū)？完全沒有鐵路。
這意味著，當奧地利軍隊越過邊境進入奧斯曼領土時，他們無法利用敵人的鐵路系統(tǒng)來運輸部隊和補給。所有的物資都必須依靠馬車、騾子，甚至人力來運輸。
而且，奧斯曼人在撤退前，系統(tǒng)性地破壞了所有的道路。
所以說，外交談判的背后，奧地利和俄國在不斷地備戰(zhàn)，而奧斯曼帝國也沒在閑著，畢竟事關自己國家的存亡，至少奧斯曼帝國的蘇丹穆拉德五世發(fā)布了抵抗令，和謝赫伊斯蘭哈伊魯拉·埃芬迪圣戰(zhàn)的教令，捍衛(wèi)伊斯蘭世界的圣戰(zhàn)。
東馬其頓戰(zhàn)場，前往吉爾基斯的道路上，1877年5月15日，下午3時。
嘩啦啦，大雨一直在下。
雨水從灰暗的天空傾瀉而下，打在泥濘的道路上，濺起無數(shù)水花。整個世界都籠罩在一片水幕之中，能見度極低，遠處的山巒只剩下模糊的輪廓。
奧地利近東作戰(zhàn)集團總司令阿爾布雷希特大公騎著一匹高大的黑色戰(zhàn)馬，身上披著厚重的軍用雨衣，頭上戴著防水斗笠。雨水順著斗笠的邊緣流下，在他面前形成一道道水簾。
他勒住馬韁，站在道路旁的一個小山坡上，看著眼前正在艱難行軍的部隊。
這是一幅令人沮喪的景象。
數(shù)千名士兵排成長長的隊列，在泥濘的道路上艱難前進。他們也都穿著雨衣，但許多雨衣已經(jīng)破損，雨水滲透進去，把里面的軍服都打濕了。士兵們的靴子深深陷入泥漿中，每走一步都要用力拔出來，發(fā)出“咕嘰咕嘰”的聲音。
有些士兵已經(jīng)筋疲力盡，踉踉蹌蹌地往前走，臉色蒼白，嘴唇發(fā)紫。軍官們在隊列旁邊來回走動，大聲呵斥，試圖維持隊形，但他們自己也好不到哪里去。
炮兵部隊的處境最糟糕。
那些沉重的野戰(zhàn)炮被馬匹拖曳著，但在這種泥濘的道路上，馬匹根本拉不動。炮車的輪子深深陷入泥坑中，幾十名士兵在旁邊用力推，但炮車仍然紋絲不動。有些地方，工兵不得不用木板鋪路，或者用繩索將大炮一點點拖出泥潭。
“該死的天氣！”一個炮兵軍官咒罵道，“這他媽的比戰(zhàn)斗還要折磨人！”
補給車隊也一樣。裝滿彈藥、糧食和醫(yī)療用品的馬車一輛接一輛地陷入泥中。車夫們揮舞著鞭子，大聲叫喊，但疲憊的馬匹已經(jīng)無力再拉動。有些馬車干脆就被遺棄在路邊，等天氣好轉后再來處理。
阿爾布雷希特大公看著這一切，眉頭緊鎖，他作為一名經(jīng)驗豐富的軍事指揮官，參加過1848年的革命鎮(zhèn)壓、1859年的奧撒法戰(zhàn)爭以及第二次近代戰(zhàn)爭，他可是明白后勤的重要性，但現(xiàn)在，大自然似乎在和他作對。
“大公殿下！大公殿下！”
一個聲音從雨幕中傳來。阿爾布雷希特轉頭看去，看到他的副官蘭姆上校騎馬向他趕來。
蘭姆上校在大公旁邊勒住馬，敬了個禮，然后從懷里掏出一個防水的文件袋。
“大公殿下，剛剛收到氣象部門的電報。”蘭姆的聲音中帶著明顯的憤怒，“那群蠢貨出現(xiàn)了嚴重的預測失誤。前幾天他們還信誓旦旦地說未來一周都是晴天，建議我們加快進軍速度。但從昨天開始就一直下雨，現(xiàn)在他們又發(fā)電報說，預測未來一周都是雨天！”
“什么？！”阿爾布雷希特大公的臉色變得非常難看。
參謀長斯特里特少將也騎馬趕了過來，一想彬彬有禮的參謀長這時候也忍不住爆了粗口。
他用手抹了一把臉上的雨水，怒道：“媽的！這群王八蛋，應該把他們送去軍事法庭！預測失誤？這他媽的叫預測失誤？這叫失職！這叫瀆職！”
“一周的晴天變成一周的雨天，”阿爾布雷希特大公苦笑，“這些氣象學家到底是怎么工作的？他們的那些什么氣壓計、溫度計、風向標，都是擺設嗎？”
“大公殿下，”蘭姆上校遞上另一份文件，“還有一件事。這是我們的情報人員剛剛拿到的奧斯曼帝國的圣戰(zhàn)令。蘇丹和謝赫伊斯蘭都發(fā)布了動員令，號召全國穆斯林參加'圣戰(zhàn)'，抵抗我們的'入侵'。”
“哦？”阿爾布雷希特接過文件，但看了看傾盆大雨，又把文件遞回去，“這么大的雨我怎么看？簡單說說，主要內(nèi)容是什么？”
“是這樣的，大公殿下，”蘭姆翻開文件，找到了一份由情報部門準備的摘要版本，“圣戰(zhàn)令的核心內(nèi)容包括：一，宣布這是一場信仰戰(zhàn)爭，所有穆斯林都有義務參戰(zhàn)；二，承諾在戰(zhàn)斗中犧牲的人將成為烈士，直接進入天園；三，警告拒絕參戰(zhàn)或逃跑的人將在今世和后世都受到懲罰；四，呼吁全世界的穆斯林支持奧斯曼帝國。”
“另外，”蘭姆繼續(xù)說，“根據(jù)情報，這份圣戰(zhàn)令在奧斯曼帝國國內(nèi)引起了很大反響。許多年輕人加入了軍隊或民兵組織，商人捐款捐物，各地的清真寺都在組織動員活動。敵人的士氣得到了一定程度的提升。”
“無意義的抵抗。”阿爾布雷希特大公不屑地說，語氣中帶著明顯的輕蔑。
作為一個理性主義者和職業(yè)軍人，阿爾布雷希特從來不相信什么宗教狂熱能夠改變戰(zhàn)爭的結果。戰(zhàn)爭的勝負取決于軍隊的數(shù)量、裝備、訓練、后勤和指揮，而不是什么信仰和熱情。
“宗教動員也許能讓他們的士兵多戰(zhàn)斗一會兒，多沖鋒幾次，”大公說，“但這改變不了最終的結果。我們的步槍射程是他們的兩倍，我們的火炮威力是他們的三倍，我們的后勤系統(tǒng)是他們的十倍。熱情抵擋不了炮彈。”
但參謀長斯特里特少將卻沒有那么樂觀。他又看了看正在行軍的部隊——士兵們在泥濘中掙扎，大炮陷入泥潭，補給車隊停滯不前。
“大公殿下，”斯特里特的語氣充滿擔憂，“恕我直言，現(xiàn)在的問題不是敵人的士氣，而是我們自己的狀況。您看看我們的部隊......”
他指著前方的混亂場景：“士兵們已經(jīng)連續(xù)行軍三天了，每天都要在泥濘中跋涉十幾公里。他們筋疲力盡，許多人已經(jīng)出現(xiàn)了疾病的癥狀——發(fā)燒、咳嗽、腹瀉。野戰(zhàn)醫(yī)院里的病人越來越多。”
“重炮部隊完全跟不上主力，”斯特里特繼續(xù)說，“我們原計劃帶二百二十門野戰(zhàn)炮和六十門攻城炮，但現(xiàn)在有三分之一的火炮還困在幾十公里外的泥潭里。沒有炮火支援，步兵進攻的傷亡會非常大。”
“補給也成了大問題，彈藥車隊延誤了兩天，糧食補給也不足。如果繼續(xù)前進，我們可能連基本的作戰(zhàn)物資都保證不了。”
他深吸一口氣，用堅定的語氣說：“大公殿下，我強烈建議讓部隊停止行軍。再這樣下去，還沒等到達作戰(zhàn)目的地，士兵們就已經(jīng)沒有體力戰(zhàn)斗了。疾病和疲勞會比敵人的子彈殺死更多人。”
阿爾布雷希特大公沉默了。他看著遠處那些在雨中艱難行進的士兵，心中也充滿了矛盾。
作為指揮官，他知道斯特里特說的是對的。士兵是有血有肉的人，不是不知疲倦的機器。在這種極端惡劣的天氣下強行軍，只會消耗部隊的戰(zhàn)斗力。
但另一方面，他也知道時間的重要性。
“不，”大公最終做出了決定，“再前進三公里就是吉爾基斯。那里是個小鎮(zhèn)，有許多棟石頭房子，可以作為臨時營地。讓部隊到那里集合修整，等大雨停下再繼續(xù)前進。”
他轉向蘭姆上校：“給先鋒部隊第三師的李特爾師長發(fā)電報。告訴他，不要急于進攻奧斯曼部隊的防線。讓我們的部隊先休息好，恢復體力，等主力和重炮到達后再發(fā)動進攻。我不想要一場代價高昂的勝利。”
“是，大公殿下！”蘭姆敬禮后，策馬離去，去尋找最近的野戰(zhàn)電報站。
但斯特里特參謀長還是不滿意。他知道，僅僅讓部隊休息一兩天是不夠的。
“大公殿下，”他繼續(xù)進言，“大雨加上道路泥濘，重炮部隊完全跟不上進度。即使我們到達吉爾基斯，也需要等待炮兵部隊。我的建議是，等雨停下后，再等一個星期，讓道路稍微干燥一些，讓重炮和補給都趕上來，然后再發(fā)動進攻。”
“一個星期？”阿爾布雷希特皺眉。
“是的，一個星期，”斯特里特堅持，“大公殿下，我們不差這點時間。戰(zhàn)爭才剛剛開始，敵人的主力一直在東邊的君士坦丁堡地區(qū)防御，薩洛尼卡的防御力量并不強。多等一周，我們的準備會更充分，士兵會更有戰(zhàn)斗力，傷亡會更少。這是值得的。”
阿爾布雷希特陷入了沉思。
他想起了出發(fā)前在維也納和皇帝弗朗茨的會面。皇帝對他說：“阿爾布雷希特，這次戰(zhàn)役非常重要。我們需要快速打通前往薩洛尼卡的通道，占領這個港口，然后利用海運來支援部隊。速度是關鍵。”
“兵貴神速，”大公嘆了口氣，“我本來在維也納和陛下約定好，趁著英國也被法國人迷惑、無暇東顧的功夫，先拿下東馬其頓地區(qū)再說。法國人答應拖住英國至少兩個月，給我們創(chuàng)造有利的戰(zhàn)略窗口。我不想浪費這個機會。”
“但是，”他苦笑著搖頭，“沒想到被大雨給纏住了。天氣這個敵人，比奧斯曼軍隊還難對付。”
“陛下也不是不通情達理的人，”斯特里特繼續(xù)勸說，“陛下是一位經(jīng)驗豐富的軍人，他理解戰(zhàn)場的復雜性。給維也納發(fā)報吧，說明我們的困難。政府也沒有給我們具體的時間限制，要求我們必須在某月某日打進薩洛尼卡。”
他停頓了一下，語氣變得更加懇切：“大公殿下，還是體諒一下部隊吧。士兵們已經(jīng)很辛苦了。如果我們強行推進，最后贏得了戰(zhàn)斗卻損失慘重，這對帝國也沒有好處。”
阿爾布雷希特大公又看了看正在行軍的部隊。
一個年輕的士兵滑倒在泥漿中，他的戰(zhàn)友們趕緊扶起他。士兵的臉上滿是泥水，但他依然努力站起來，繼續(xù)前進。
另一邊，幾十名士兵正在合力推一門陷入泥坑的大炮。他們喊著號子，用盡全力，但大炮只是微微移動了一點點。
一個軍官騎著馬在隊列旁邊巡視，不斷大聲鼓勵士兵：“堅持住！吉爾基斯就在前面！到了那里我們就能休息！”
“好吧，”阿爾布雷希特大公最終點頭同意，“按照你說的辦。讓部隊先在吉爾基斯修整，等雨停后再等一周，讓所有部隊和裝備都到齊。我會給維也納打個電報，說明情況。”
“陛下會理解的，”他自言自語，“帝國不急于一時。我們對奧斯曼人是碾壓性的優(yōu)勢。多等幾天，換來的是更小的傷亡和更確定的勝利。這是值得的。”
“謝謝您，大公殿下，”斯特里特松了一口氣，“您做了一個明智的決定。”
“傳令下去，”阿爾布雷希特大聲命令，“全軍前往吉爾基斯集結！到達后原地修整，等待進一步命令！告訴士兵們，他們做得很好，他們是帝國最優(yōu)質(zhì)的戰(zhàn)士！”
“是！”傳令官策馬離去，在雨中向各個部隊傳達命令。
很快，命令就傳遍了整支軍隊。
士兵們聽到可以停下休息的消息后，臉上都露出了如釋重負的表情。有些人甚至歡呼起來，盡管聲音很快被雨聲淹沒。
“感謝上帝！”一個士兵說。
“我還以為要一直走到死呢。”另一個士兵笑道。
軍官們也松了一口氣。雖然他們嘴上不說，但他們也擔心部隊的狀況。現(xiàn)在能夠休整，對整支軍隊都是好事。