奧斯曼帝國境內(nèi)，東馬其頓地區(qū) 1877年5月15日。

　　奧地利聯(lián)合俄國對奧斯曼的戰(zhàn)爭已經(jīng)進(jìn)行了一個多月。

　　但在這場戰(zhàn)爭中，最忙碌的并不是前線作戰(zhàn)的士兵，反而是后勤部隊(duì)以及工兵。

　　奧斯曼帝國境內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)很糟糕——不，應(yīng)該說是非常、非常糟糕。

　　在歐洲其他地區(qū)，鐵路網(wǎng)已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)，奧地利帝國本土有超過三點(diǎn)五萬公里的鐵路，法國有兩萬公里，英國有兩萬五千公里。相比之下奧斯曼帝國帝國只有不到四千公里的鐵路，而且大部分還是近幾年才修建的。

　　而且，奧斯曼人似乎有先見之明。他們在戰(zhàn)前幾年就意識到，將來如果和奧地利、俄國開戰(zhàn)，這兩個國家很可能會利用鐵路系統(tǒng)快速運(yùn)兵。因此，在第二次近代戰(zhàn)爭之后，奧斯曼帝國的鐵路建設(shè)有意避開了邊境地區(qū)。

　　大部分鐵路都圍繞著安納托利亞高原修建，連接內(nèi)陸的安卡拉、科尼亞等城市，方便從內(nèi)地向邊境運(yùn)送增援部隊(duì)。另一部分鐵路則是圍繞著首都君士坦丁堡構(gòu)筑防御圈，將黑海沿岸、馬爾馬拉海沿岸的重要城市連接起來，計(jì)劃形成一個以首都為核心的防御體系。

　　至于巴爾干的邊境地區(qū)？完全沒有鐵路。

　　這意味著，當(dāng)奧地利軍隊(duì)越過邊境進(jìn)入奧斯曼領(lǐng)土?xí)r，他們無法利用敵人的鐵路系統(tǒng)來運(yùn)輸部隊(duì)和補(bǔ)給。所有的物資都必須依靠馬車、騾子，甚至人力來運(yùn)輸。

　　而且，奧斯曼人在撤退前，系統(tǒng)性地破壞了所有的道路。

　　所以說，外交談判的背后，奧地利和俄國在不斷地備戰(zhàn)，而奧斯曼帝國也沒在閑著，畢竟事關(guān)自己國家的存亡，至少奧斯曼帝國的蘇丹穆拉德五世發(fā)布了抵抗令，和謝赫伊斯蘭哈伊魯拉·埃芬迪圣戰(zhàn)的教令，捍衛(wèi)伊斯蘭世界的圣戰(zhàn)。

　　東馬其頓戰(zhàn)場，前往吉爾基斯的道路上，1877年5月15日，下午3時。

　　嘩啦啦，大雨一直在下。

　　雨水從灰暗的天空傾瀉而下，打在泥濘的道路上，濺起無數(shù)水花。整個世界都籠罩在一片水幕之中，能見度極低，遠(yuǎn)處的山巒只剩下模糊的輪廓。

　　奧地利近東作戰(zhàn)集團(tuán)總司令阿爾布雷希特大公騎著一匹高大的黑色戰(zhàn)馬，身上披著厚重的軍用雨衣，頭上戴著防水斗笠。雨水順著斗笠的邊緣流下，在他面前形成一道道水簾。

　　他勒住馬韁，站在道路旁的一個小山坡上，看著眼前正在艱難行軍的部隊(duì)。

　　這是一幅令人沮喪的景象。

　　數(shù)千名士兵排成長長的隊(duì)列，在泥濘的道路上艱難前進(jìn)。他們也都穿著雨衣，但許多雨衣已經(jīng)破損，雨水滲透進(jìn)去，把里面的軍服都打濕了。士兵們的靴子深深陷入泥漿中，每走一步都要用力拔出來，發(fā)出“咕嘰咕嘰”的聲音。

　　有些士兵已經(jīng)筋疲力盡，踉踉蹌蹌地往前走，臉色蒼白，嘴唇發(fā)紫。軍官們在隊(duì)列旁邊來回走動，大聲呵斥，試圖維持隊(duì)形，但他們自己也好不到哪里去。

　　炮兵部隊(duì)的處境最糟糕。

　　那些沉重的野戰(zhàn)炮被馬匹拖曳著，但在這種泥濘的道路上，馬匹根本拉不動。炮車的輪子深深陷入泥坑中，幾十名士兵在旁邊用力推，但炮車仍然紋絲不動。有些地方，工兵不得不用木板鋪路，或者用繩索將大炮一點(diǎn)點(diǎn)拖出泥潭。

　　“該死的天氣！”一個炮兵軍官咒罵道，“這他媽的比戰(zhàn)斗還要折磨人！”

　　補(bǔ)給車隊(duì)也一樣。裝滿彈藥、糧食和醫(yī)療用品的馬車一輛接一輛地陷入泥中。車夫們揮舞著鞭子，大聲叫喊，但疲憊的馬匹已經(jīng)無力再拉動。有些馬車干脆就被遺棄在路邊，等天氣好轉(zhuǎn)后再來處理。

　　阿爾布雷希特大公看著這一切，眉頭緊鎖，他作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的軍事指揮官，參加過1848年的革命鎮(zhèn)壓、1859年的奧撒法戰(zhàn)爭以及第二次近代戰(zhàn)爭，他可是明白后勤的重要性，但現(xiàn)在，大自然似乎在和他作對。

　　“大公殿下！大公殿下！”

　　一個聲音從雨幕中傳來。阿爾布雷希特轉(zhuǎn)頭看去，看到他的副官蘭姆上校騎馬向他趕來。

　　蘭姆上校在大公旁邊勒住馬，敬了個禮，然后從懷里掏出一個防水的文件袋。

　　“大公殿下，剛剛收到氣象部門的電報。”蘭姆的聲音中帶著明顯的憤怒，“那群蠢貨出現(xiàn)了嚴(yán)重的預(yù)測失誤。前幾天他們還信誓旦旦地說未來一周都是晴天，建議我們加快進(jìn)軍速度。但從昨天開始就一直下雨，現(xiàn)在他們又發(fā)電報說，預(yù)測未來一周都是雨天！”

　　“什么？！”阿爾布雷希特大公的臉色變得非常難看。

　　參謀長斯特里特少將也騎馬趕了過來，一想彬彬有禮的參謀長這時候也忍不住爆了粗口。

　　他用手抹了一把臉上的雨水，怒道：“媽的！這群王八蛋，應(yīng)該把他們送去軍事法庭！預(yù)測失誤？這他媽的叫預(yù)測失誤？這叫失職！這叫瀆職！”

　　“一周的晴天變成一周的雨天，”阿爾布雷希特大公苦笑，“這些氣象學(xué)家到底是怎么工作的？他們的那些什么氣壓計(jì)、溫度計(jì)、風(fēng)向標(biāo)，都是擺設(shè)嗎？”

　　“大公殿下，”蘭姆上校遞上另一份文件，“還有一件事。這是我們的情報人員剛剛拿到的奧斯曼帝國的圣戰(zhàn)令。蘇丹和謝赫伊斯蘭都發(fā)布了動員令，號召全國穆斯林參加'圣戰(zhàn)'，抵抗我們的'入侵'。”

　　“哦？”阿爾布雷希特接過文件，但看了看傾盆大雨，又把文件遞回去，“這么大的雨我怎么看？簡單說說，主要內(nèi)容是什么？”

　　“是這樣的，大公殿下，”蘭姆翻開文件，找到了一份由情報部門準(zhǔn)備的摘要版本，“圣戰(zhàn)令的核心內(nèi)容包括：一，宣布這是一場信仰戰(zhàn)爭，所有穆斯林都有義務(wù)參戰(zhàn)；二，承諾在戰(zhàn)斗中犧牲的人將成為烈士，直接進(jìn)入天園；三，警告拒絕參戰(zhàn)或逃跑的人將在今世和后世都受到懲罰；四，呼吁全世界的穆斯林支持奧斯曼帝國。”

　　“另外，”蘭姆繼續(xù)說，“根據(jù)情報，這份圣戰(zhàn)令在奧斯曼帝國國內(nèi)引起了很大反響。許多年輕人加入了軍隊(duì)或民兵組織，商人捐款捐物，各地的清真寺都在組織動員活動。敵人的士氣得到了一定程度的提升。”

　　“無意義的抵抗。”阿爾布雷希特大公不屑地說，語氣中帶著明顯的輕蔑。

　　作為一個理性主義者和職業(yè)軍人，阿爾布雷希特從來不相信什么宗教狂熱能夠改變戰(zhàn)爭的結(jié)果。戰(zhàn)爭的勝負(fù)取決于軍隊(duì)的數(shù)量、裝備、訓(xùn)練、后勤和指揮，而不是什么信仰和熱情。

　　“宗教動員也許能讓他們的士兵多戰(zhàn)斗一會兒，多沖鋒幾次，”大公說，“但這改變不了最終的結(jié)果。我們的步槍射程是他們的兩倍，我們的火炮威力是他們的三倍，我們的后勤系統(tǒng)是他們的十倍。熱情抵擋不了炮彈。”

　　但參謀長斯特里特少將卻沒有那么樂觀。他又看了看正在行軍的部隊(duì)——士兵們在泥濘中掙扎，大炮陷入泥潭，補(bǔ)給車隊(duì)停滯不前。

　　“大公殿下，”斯特里特的語氣充滿擔(dān)憂，“恕我直言，現(xiàn)在的問題不是敵人的士氣，而是我們自己的狀況。您看看我們的部隊(duì)......”

　　他指著前方的混亂場景：“士兵們已經(jīng)連續(xù)行軍三天了，每天都要在泥濘中跋涉十幾公里。他們筋疲力盡，許多人已經(jīng)出現(xiàn)了疾病的癥狀——發(fā)燒、咳嗽、腹瀉。野戰(zhàn)醫(yī)院里的病人越來越多。”

　　“重炮部隊(duì)完全跟不上主力，”斯特里特繼續(xù)說，“我們原計(jì)劃帶二百二十門野戰(zhàn)炮和六十門攻城炮，但現(xiàn)在有三分之一的火炮還困在幾十公里外的泥潭里。沒有炮火支援，步兵進(jìn)攻的傷亡會非常大。”

　　“補(bǔ)給也成了大問題，彈藥車隊(duì)延誤了兩天，糧食補(bǔ)給也不足。如果繼續(xù)前進(jìn)，我們可能連基本的作戰(zhàn)物資都保證不了。”

　　他深吸一口氣，用堅(jiān)定的語氣說：“大公殿下，我強(qiáng)烈建議讓部隊(duì)停止行軍。再這樣下去，還沒等到達(dá)作戰(zhàn)目的地，士兵們就已經(jīng)沒有體力戰(zhàn)斗了。疾病和疲勞會比敵人的子彈殺死更多人。”

　　阿爾布雷希特大公沉默了。他看著遠(yuǎn)處那些在雨中艱難行進(jìn)的士兵，心中也充滿了矛盾。

　　作為指揮官，他知道斯特里特說的是對的。士兵是有血有肉的人，不是不知疲倦的機(jī)器。在這種極端惡劣的天氣下強(qiáng)行軍，只會消耗部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。

　　但另一方面，他也知道時間的重要性。

　　“不，”大公最終做出了決定，“再前進(jìn)三公里就是吉爾基斯。那里是個小鎮(zhèn)，有許多棟石頭房子，可以作為臨時營地。讓部隊(duì)到那里集合修整，等大雨停下再繼續(xù)前進(jìn)。”

　　他轉(zhuǎn)向蘭姆上校：“給先鋒部隊(duì)第三師的李特爾師長發(fā)電報。告訴他，不要急于進(jìn)攻奧斯曼部隊(duì)的防線。讓我們的部隊(duì)先休息好，恢復(fù)體力，等主力和重炮到達(dá)后再發(fā)動進(jìn)攻。我不想要一場代價高昂的勝利。”

　　“是，大公殿下！”蘭姆敬禮后，策馬離去，去尋找最近的野戰(zhàn)電報站。

　　但斯特里特參謀長還是不滿意。他知道，僅僅讓部隊(duì)休息一兩天是不夠的。

　　“大公殿下，”他繼續(xù)進(jìn)言，“大雨加上道路泥濘，重炮部隊(duì)完全跟不上進(jìn)度。即使我們到達(dá)吉爾基斯，也需要等待炮兵部隊(duì)。我的建議是，等雨停下后，再等一個星期，讓道路稍微干燥一些，讓重炮和補(bǔ)給都趕上來，然后再發(fā)動進(jìn)攻。”

　　“一個星期？”阿爾布雷希特皺眉。

　　“是的，一個星期，”斯特里特堅(jiān)持，“大公殿下，我們不差這點(diǎn)時間。戰(zhàn)爭才剛剛開始，敵人的主力一直在東邊的君士坦丁堡地區(qū)防御，薩洛尼卡的防御力量并不強(qiáng)。多等一周，我們的準(zhǔn)備會更充分，士兵會更有戰(zhàn)斗力，傷亡會更少。這是值得的。”

　　阿爾布雷希特陷入了沉思。

　　他想起了出發(fā)前在維也納和皇帝弗朗茨的會面。皇帝對他說：“阿爾布雷希特，這次戰(zhàn)役非常重要。我們需要快速打通前往薩洛尼卡的通道，占領(lǐng)這個港口，然后利用海運(yùn)來支援部隊(duì)。速度是關(guān)鍵。”

　　“兵貴神速，”大公嘆了口氣，“我本來在維也納和陛下約定好，趁著英國也被法國人迷惑、無暇東顧的功夫，先拿下東馬其頓地區(qū)再說。法國人答應(yīng)拖住英國至少兩個月，給我們創(chuàng)造有利的戰(zhàn)略窗口。我不想浪費(fèi)這個機(jī)會。”

　　“但是，”他苦笑著搖頭，“沒想到被大雨給纏住了。天氣這個敵人，比奧斯曼軍隊(duì)還難對付。”

　　“陛下也不是不通情達(dá)理的人，”斯特里特繼續(xù)勸說，“陛下是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的軍人，他理解戰(zhàn)場的復(fù)雜性。給維也納發(fā)報吧，說明我們的困難。政府也沒有給我們具體的時間限制，要求我們必須在某月某日打進(jìn)薩洛尼卡。”

　　他停頓了一下，語氣變得更加懇切：“大公殿下，還是體諒一下部隊(duì)吧。士兵們已經(jīng)很辛苦了。如果我們強(qiáng)行推進(jìn)，最后贏得了戰(zhàn)斗卻損失慘重，這對帝國也沒有好處。”

　　阿爾布雷希特大公又看了看正在行軍的部隊(duì)。

　　一個年輕的士兵滑倒在泥漿中，他的戰(zhàn)友們趕緊扶起他。士兵的臉上滿是泥水，但他依然努力站起來，繼續(xù)前進(jìn)。

　　另一邊，幾十名士兵正在合力推一門陷入泥坑的大炮。他們喊著號子，用盡全力，但大炮只是微微移動了一點(diǎn)點(diǎn)。

　　一個軍官騎著馬在隊(duì)列旁邊巡視，不斷大聲鼓勵士兵：“堅(jiān)持住！吉爾基斯就在前面！到了那里我們就能休息！”

　　“好吧，”阿爾布雷希特大公最終點(diǎn)頭同意，“按照你說的辦。讓部隊(duì)先在吉爾基斯修整，等雨停后再等一周，讓所有部隊(duì)和裝備都到齊。我會給維也納打個電報，說明情況。”

　　“陛下會理解的，”他自言自語，“帝國不急于一時。我們對奧斯曼人是碾壓性的優(yōu)勢。多等幾天，換來的是更小的傷亡和更確定的勝利。這是值得的。”

　　“謝謝您，大公殿下，”斯特里特松了一口氣，“您做了一個明智的決定。”

　　“傳令下去，”阿爾布雷希特大聲命令，“全軍前往吉爾基斯集結(jié)！到達(dá)后原地修整，等待進(jìn)一步命令！告訴士兵們，他們做得很好，他們是帝國最優(yōu)質(zhì)的戰(zhàn)士！”

　　“是！”傳令官策馬離去，在雨中向各個部隊(duì)傳達(dá)命令。

　　很快，命令就傳遍了整支軍隊(duì)。

　　士兵們聽到可以停下休息的消息后，臉上都露出了如釋重負(fù)的表情。有些人甚至歡呼起來，盡管聲音很快被雨聲淹沒。

　　“感謝上帝！”一個士兵說。

　　“我還以為要一直走到死呢。”另一個士兵笑道。

　　軍官們也松了一口氣。雖然他們嘴上不說，但他們也擔(dān)心部隊(duì)的狀況。現(xiàn)在能夠休整，對整支軍隊(duì)都是好事。