奧斯曼帝國境內(nèi),東馬其頓地區(qū) 1877年5月15日。
奧地利聯(lián)合俄國對奧斯曼的戰(zhàn)爭已經(jīng)進(jìn)行了一個多月。
但在這場戰(zhàn)爭中,最忙碌的并不是前線作戰(zhàn)的士兵,反而是后勤部隊以及工兵。
奧斯曼帝國境內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)很糟糕——不,應(yīng)該說是非常、非常糟糕。
在歐洲其他地區(qū),鐵路網(wǎng)已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá),奧地利帝國本土有超過三點(diǎn)五萬公里的鐵路,法國有兩萬公里,英國有兩萬五千公里。相比之下奧斯曼帝國帝國只有不到四千公里的鐵路,而且大部分還是近幾年才修建的。
而且,奧斯曼人似乎有先見之明。他們在戰(zhàn)前幾年就意識到,將來如果和奧地利、俄國開戰(zhàn),這兩個國家很可能會利用鐵路系統(tǒng)快速運(yùn)兵。因此,在第二次近代戰(zhàn)爭之后,奧斯曼帝國的鐵路建設(shè)有意避開了邊境地區(qū)。
大部分鐵路都圍繞著安納托利亞高原修建,連接內(nèi)陸的安卡拉、科尼亞等城市,方便從內(nèi)地向邊境運(yùn)送增援部隊。另一部分鐵路則是圍繞著首都君士坦丁堡構(gòu)筑防御圈,將黑海沿岸、馬爾馬拉海沿岸的重要城市連接起來,計劃形成一個以首都為核心的防御體系。
至于巴爾干的邊境地區(qū)?完全沒有鐵路。
這意味著,當(dāng)奧地利軍隊越過邊境進(jìn)入奧斯曼領(lǐng)土?xí)r,他們無法利用敵人的鐵路系統(tǒng)來運(yùn)輸部隊和補(bǔ)給。所有的物資都必須依靠馬車、騾子,甚至人力來運(yùn)輸。
而且,奧斯曼人在撤退前,系統(tǒng)性地破壞了所有的道路。
所以說,外交談判的背后,奧地利和俄國在不斷地備戰(zhàn),而奧斯曼帝國也沒在閑著,畢竟事關(guān)自己國家的存亡,至少奧斯曼帝國的蘇丹穆拉德五世發(fā)布了抵抗令,和謝赫伊斯蘭哈伊魯拉·埃芬迪圣戰(zhàn)的教令,捍衛(wèi)伊斯蘭世界的圣戰(zhàn)。
東馬其頓戰(zhàn)場,前往吉爾基斯的道路上,1877年5月15日,下午3時。
嘩啦啦,大雨一直在下。
雨水從灰暗的天空傾瀉而下,打在泥濘的道路上,濺起無數(shù)水花。整個世界都籠罩在一片水幕之中,能見度極低,遠(yuǎn)處的山巒只剩下模糊的輪廓。
奧地利近東作戰(zhàn)集團(tuán)總司令阿爾布雷希特大公騎著一匹高大的黑色戰(zhàn)馬,身上披著厚重的軍用雨衣,頭上戴著防水斗笠。雨水順著斗笠的邊緣流下,在他面前形成一道道水簾。
他勒住馬韁,站在道路旁的一個小山坡上,看著眼前正在艱難行軍的部隊。
這是一幅令人沮喪的景象。
數(shù)千名士兵排成長長的隊列,在泥濘的道路上艱難前進(jìn)。他們也都穿著雨衣,但許多雨衣已經(jīng)破損,雨水滲透進(jìn)去,把里面的軍服都打濕了。士兵們的靴子深深陷入泥漿中,每走一步都要用力拔出來,發(fā)出“咕嘰咕嘰”的聲音。
有些士兵已經(jīng)筋疲力盡,踉踉蹌蹌地往前走,臉色蒼白,嘴唇發(fā)紫。軍官們在隊列旁邊來回走動,大聲呵斥,試圖維持隊形,但他們自己也好不到哪里去。
炮兵部隊的處境最糟糕。
那些沉重的野戰(zhàn)炮被馬匹拖曳著,但在這種泥濘的道路上,馬匹根本拉不動。炮車的輪子深深陷入泥坑中,幾十名士兵在旁邊用力推,但炮車仍然紋絲不動。有些地方,工兵不得不用木板鋪路,或者用繩索將大炮一點(diǎn)點(diǎn)拖出泥潭。
“該死的天氣!”一個炮兵軍官咒罵道,“這他媽的比戰(zhàn)斗還要折磨人!”
補(bǔ)給車隊也一樣。裝滿彈藥、糧食和醫(yī)療用品的馬車一輛接一輛地陷入泥中。車夫們揮舞著鞭子,大聲叫喊,但疲憊的馬匹已經(jīng)無力再拉動。有些馬車干脆就被遺棄在路邊,等天氣好轉(zhuǎn)后再來處理。
阿爾布雷希特大公看著這一切,眉頭緊鎖,他作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的軍事指揮官,參加過1848年的革命鎮(zhèn)壓、1859年的奧撒法戰(zhàn)爭以及第二次近代戰(zhàn)爭,他可是明白后勤的重要性,但現(xiàn)在,大自然似乎在和他作對。
“大公殿下!大公殿下!”
一個聲音從雨幕中傳來。阿爾布雷希特轉(zhuǎn)頭看去,看到他的副官蘭姆上校騎馬向他趕來。
蘭姆上校在大公旁邊勒住馬,敬了個禮,然后從懷里掏出一個防水的文件袋。
“大公殿下,剛剛收到氣象部門的電報。”蘭姆的聲音中帶著明顯的憤怒,“那群蠢貨出現(xiàn)了嚴(yán)重的預(yù)測失誤。前幾天他們還信誓旦旦地說未來一周都是晴天,建議我們加快進(jìn)軍速度。但從昨天開始就一直下雨,現(xiàn)在他們又發(fā)電報說,預(yù)測未來一周都是雨天!”
“什么?!”阿爾布雷希特大公的臉色變得非常難看。
參謀長斯特里特少將也騎馬趕了過來,一想彬彬有禮的參謀長這時候也忍不住爆了粗口。
他用手抹了一把臉上的雨水,怒道:“媽的!這群王八蛋,應(yīng)該把他們送去軍事法庭!預(yù)測失誤?這他媽的叫預(yù)測失誤?這叫失職!這叫瀆職!”
“一周的晴天變成一周的雨天,”阿爾布雷希特大公苦笑,“這些氣象學(xué)家到底是怎么工作的?他們的那些什么氣壓計、溫度計、風(fēng)向標(biāo),都是擺設(shè)嗎?”
“大公殿下,”蘭姆上校遞上另一份文件,“還有一件事。這是我們的情報人員剛剛拿到的奧斯曼帝國的圣戰(zhàn)令。蘇丹和謝赫伊斯蘭都發(fā)布了動員令,號召全國穆斯林參加'圣戰(zhàn)',抵抗我們的'入侵'。”
“哦?”阿爾布雷希特接過文件,但看了看傾盆大雨,又把文件遞回去,“這么大的雨我怎么看?簡單說說,主要內(nèi)容是什么?”
“是這樣的,大公殿下,”蘭姆翻開文件,找到了一份由情報部門準(zhǔn)備的摘要版本,“圣戰(zhàn)令的核心內(nèi)容包括:一,宣布這是一場信仰戰(zhàn)爭,所有穆斯林都有義務(wù)參戰(zhàn);二,承諾在戰(zhàn)斗中犧牲的人將成為烈士,直接進(jìn)入天園;三,警告拒絕參戰(zhàn)或逃跑的人將在今世和后世都受到懲罰;四,呼吁全世界的穆斯林支持奧斯曼帝國。”
“另外,”蘭姆繼續(xù)說,“根據(jù)情報,這份圣戰(zhàn)令在奧斯曼帝國國內(nèi)引起了很大反響。許多年輕人加入了軍隊或民兵組織,商人捐款捐物,各地的清真寺都在組織動員活動。敵人的士氣得到了一定程度的提升。”
“無意義的抵抗。”阿爾布雷希特大公不屑地說,語氣中帶著明顯的輕蔑。
作為一個理性主義者和職業(yè)軍人,阿爾布雷希特從來不相信什么宗教狂熱能夠改變戰(zhàn)爭的結(jié)果。戰(zhàn)爭的勝負(fù)取決于軍隊的數(shù)量、裝備、訓(xùn)練、后勤和指揮,而不是什么信仰和熱情。
“宗教動員也許能讓他們的士兵多戰(zhàn)斗一會兒,多沖鋒幾次,”大公說,“但這改變不了最終的結(jié)果。我們的步槍射程是他們的兩倍,我們的火炮威力是他們的三倍,我們的后勤系統(tǒng)是他們的十倍。熱情抵擋不了炮彈。”
但參謀長斯特里特少將卻沒有那么樂觀。他又看了看正在行軍的部隊——士兵們在泥濘中掙扎,大炮陷入泥潭,補(bǔ)給車隊停滯不前。
“大公殿下,”斯特里特的語氣充滿擔(dān)憂,“恕我直言,現(xiàn)在的問題不是敵人的士氣,而是我們自己的狀況。您看看我們的部隊......”
他指著前方的混亂場景:“士兵們已經(jīng)連續(xù)行軍三天了,每天都要在泥濘中跋涉十幾公里。他們筋疲力盡,許多人已經(jīng)出現(xiàn)了疾病的癥狀——發(fā)燒、咳嗽、腹瀉。野戰(zhàn)醫(yī)院里的病人越來越多。”
“重炮部隊完全跟不上主力,”斯特里特繼續(xù)說,“我們原計劃帶二百二十門野戰(zhàn)炮和六十門攻城炮,但現(xiàn)在有三分之一的火炮還困在幾十公里外的泥潭里。沒有炮火支援,步兵進(jìn)攻的傷亡會非常大。”
“補(bǔ)給也成了大問題,彈藥車隊延誤了兩天,糧食補(bǔ)給也不足。如果繼續(xù)前進(jìn),我們可能連基本的作戰(zhàn)物資都保證不了。”
他深吸一口氣,用堅定的語氣說:“大公殿下,我強(qiáng)烈建議讓部隊停止行軍。再這樣下去,還沒等到達(dá)作戰(zhàn)目的地,士兵們就已經(jīng)沒有體力戰(zhàn)斗了。疾病和疲勞會比敵人的子彈殺死更多人。”
阿爾布雷希特大公沉默了。他看著遠(yuǎn)處那些在雨中艱難行進(jìn)的士兵,心中也充滿了矛盾。
作為指揮官,他知道斯特里特說的是對的。士兵是有血有肉的人,不是不知疲倦的機(jī)器。在這種極端惡劣的天氣下強(qiáng)行軍,只會消耗部隊的戰(zhàn)斗力。
但另一方面,他也知道時間的重要性。
“不,”大公最終做出了決定,“再前進(jìn)三公里就是吉爾基斯。那里是個小鎮(zhèn),有許多棟石頭房子,可以作為臨時營地。讓部隊到那里集合修整,等大雨停下再繼續(xù)前進(jìn)。”
他轉(zhuǎn)向蘭姆上校:“給先鋒部隊第三師的李特爾師長發(fā)電報。告訴他,不要急于進(jìn)攻奧斯曼部隊的防線。讓我們的部隊先休息好,恢復(fù)體力,等主力和重炮到達(dá)后再發(fā)動進(jìn)攻。我不想要一場代價高昂的勝利。”
“是,大公殿下!”蘭姆敬禮后,策馬離去,去尋找最近的野戰(zhàn)電報站。
但斯特里特參謀長還是不滿意。他知道,僅僅讓部隊休息一兩天是不夠的。
“大公殿下,”他繼續(xù)進(jìn)言,“大雨加上道路泥濘,重炮部隊完全跟不上進(jìn)度。即使我們到達(dá)吉爾基斯,也需要等待炮兵部隊。我的建議是,等雨停下后,再等一個星期,讓道路稍微干燥一些,讓重炮和補(bǔ)給都趕上來,然后再發(fā)動進(jìn)攻。”
“一個星期?”阿爾布雷希特皺眉。
“是的,一個星期,”斯特里特堅持,“大公殿下,我們不差這點(diǎn)時間。戰(zhàn)爭才剛剛開始,敵人的主力一直在東邊的君士坦丁堡地區(qū)防御,薩洛尼卡的防御力量并不強(qiáng)。多等一周,我們的準(zhǔn)備會更充分,士兵會更有戰(zhàn)斗力,傷亡會更少。這是值得的。”
阿爾布雷希特陷入了沉思。
他想起了出發(fā)前在維也納和皇帝弗朗茨的會面。皇帝對他說:“阿爾布雷希特,這次戰(zhàn)役非常重要。我們需要快速打通前往薩洛尼卡的通道,占領(lǐng)這個港口,然后利用海運(yùn)來支援部隊。速度是關(guān)鍵。”
“兵貴神速,”大公嘆了口氣,“我本來在維也納和陛下約定好,趁著英國也被法國人迷惑、無暇東顧的功夫,先拿下東馬其頓地區(qū)再說。法國人答應(yīng)拖住英國至少兩個月,給我們創(chuàng)造有利的戰(zhàn)略窗口。我不想浪費(fèi)這個機(jī)會。”
“但是,”他苦笑著搖頭,“沒想到被大雨給纏住了。天氣這個敵人,比奧斯曼軍隊還難對付。”
“陛下也不是不通情達(dá)理的人,”斯特里特繼續(xù)勸說,“陛下是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的軍人,他理解戰(zhàn)場的復(fù)雜性。給維也納發(fā)報吧,說明我們的困難。政府也沒有給我們具體的時間限制,要求我們必須在某月某日打進(jìn)薩洛尼卡。”
他停頓了一下,語氣變得更加懇切:“大公殿下,還是體諒一下部隊吧。士兵們已經(jīng)很辛苦了。如果我們強(qiáng)行推進(jìn),最后贏得了戰(zhàn)斗卻損失慘重,這對帝國也沒有好處。”
阿爾布雷希特大公又看了看正在行軍的部隊。
一個年輕的士兵滑倒在泥漿中,他的戰(zhàn)友們趕緊扶起他。士兵的臉上滿是泥水,但他依然努力站起來,繼續(xù)前進(jìn)。
另一邊,幾十名士兵正在合力推一門陷入泥坑的大炮。他們喊著號子,用盡全力,但大炮只是微微移動了一點(diǎn)點(diǎn)。
一個軍官騎著馬在隊列旁邊巡視,不斷大聲鼓勵士兵:“堅持住!吉爾基斯就在前面!到了那里我們就能休息!”
“好吧,”阿爾布雷希特大公最終點(diǎn)頭同意,“按照你說的辦。讓部隊先在吉爾基斯修整,等雨停后再等一周,讓所有部隊和裝備都到齊。我會給維也納打個電報,說明情況。”
“陛下會理解的,”他自言自語,“帝國不急于一時。我們對奧斯曼人是碾壓性的優(yōu)勢。多等幾天,換來的是更小的傷亡和更確定的勝利。這是值得的。”
“謝謝您,大公殿下,”斯特里特松了一口氣,“您做了一個明智的決定。”
“傳令下去,”阿爾布雷希特大聲命令,“全軍前往吉爾基斯集結(jié)!到達(dá)后原地修整,等待進(jìn)一步命令!告訴士兵們,他們做得很好,他們是帝國最優(yōu)質(zhì)的戰(zhàn)士!”
“是!”傳令官策馬離去,在雨中向各個部隊傳達(dá)命令。
很快,命令就傳遍了整支軍隊。
士兵們聽到可以停下休息的消息后,臉上都露出了如釋重負(fù)的表情。有些人甚至歡呼起來,盡管聲音很快被雨聲淹沒。
“感謝上帝!”一個士兵說。
“我還以為要一直走到死呢。”另一個士兵笑道。
軍官們也松了一口氣。雖然他們嘴上不說,但他們也擔(dān)心部隊的狀況。現(xiàn)在能夠休整,對整支軍隊都是好事。