“但是一旦君士坦丁堡拿下來了呢？戰(zhàn)爭結束了，俄國人不需要我們的軍需物資了，那根把我們綁在一起的繩子就斷了。到那時候，沙皇再看看地圖——哦，奧地利在巴爾干的勢力范圍怎么這么大了？塞爾維亞、波斯尼亞都是你的，保加利亞也跟你眉來眼去（沙皇壓榨的太狠）——這不行啊，這跟我的利益沖突了?！?/p>
“然后呢？然后俄國人就會'重新評估'跟我們的外交關系。今天的盟友變成明天的對手，國際政治就是這么回事?！?/p>
加里波斯奇中將有些不安地動了動，“可是陛下，我們不是和他們有過密約嗎？俄國人承諾了不干涉我們在中歐的行動，我們也承諾了不干涉他們拿君士坦丁堡……”
“哎——”弗朗茨擺了一下手，“密約是密約，是見不得人的東西。它之所以叫密約，就是因為它不能公開——不能公開的東西，撕毀起來就沒有政治代價。你見過哪個國家因為違背了一條密約而受到國際社會的譴責？沒有人譴責你，因為沒有人知道那條密約存在。”
“而且說句難聽的，撕毀條約對現代國家來說太正常了。這不是中世紀騎士之間的榮譽約定，這是國家利益的博弈。當條約符合利益的時候，它就是有效的；當條約不再符合利益的時候，它就是一張廢紙。我們不能把帝國的安全寄托在一份俄國人隨時可能撕掉的密約上面?！?/p>
“所以結論很簡單。”弗朗茨的目光再次轉向北方蘇斯特的方向，“在俄國人拿下君士坦丁堡之前——觀測員說還有半年——我們必須把普魯士的事情解決掉。仗打完了，和約簽了，既成事實擺在那里了，俄國人就算事后翻臉，他也不可能為了一個已經簽了和約的普魯士跟我們開戰(zhàn)。代價太大了，不值得?！?/p>
“陛下。”一位比較親俄的將軍阿諾德中將上前一步說道，“事實上，俄國人在和我們長時間的經濟往來中也獲得了不少利益，同時，兩國的經濟聯系也緊密了起來，軍隊交流上也很頻繁，再者，他們和英國人在中亞也有沖突。我們和俄國直接翻臉開戰(zhàn)的可能性，我個人覺得還是低于續(xù)約的可能性的?！?/p>
“嗯。你說得對?！备ダ蚀狞c點頭，“政治就是波譎云詭的，不過我們還是要做好被俄國背刺的準備，雖然我不認為打完君士坦丁堡的俄軍有能力背刺我們，但還是以防萬一?！?/p>
“盡快結束戰(zhàn)爭吧?！奔永锊ㄋ蛊嬷袑⒔K于只說出了這一句話，語氣里帶著一種被說服之后的沉重。
“這就是我的意思。”弗朗茨點了點頭，“盡快?！?/p>
阿諾德中將揚起頭顱答道：“遵命，陛下，禁衛(wèi)軍和第七軍準備完畢。”
弗朗茨正要說點什么別的，這時候背后傳來了急促的馬蹄聲。總參謀長貝克將軍從前線方向騎馬回來了，他二十分鐘前帶著幾個參謀去前沿陣地查看列車炮陣位的情況，現在灰頭土臉地回來了，外套上沾著一片泥，軍帽歪了沒來得及扶正。
他在弗朗茨面前勒住馬，翻身下來的時候馬還沒完全停穩(wěn)，踉蹌了一步才站住。
“陛下?！彼戳藗€禮，“列車炮都已就位，三門全部完成了校準和試射。射擊諸元已經標定，目標覆蓋蘇斯特城區(qū)的主要防御節(jié)點——火車站、水塔、北面和西面的兩處堡壘工事，以及他們的炮兵陣地。隨時可以開火?！?/p>
“蘇斯特那邊普魯士軍隊的態(tài)度呢？”弗朗茨問。
“拒絕了?！必惪藢④姄u了搖頭，“我們通過前線的喊話哨和傳單都發(fā)了最后通牒。半小時前，普軍守將弗斯特少將派人送出來一封信——很短，就一句話：'蘇斯特守軍將恪盡軍人職責，絕不投降。'”
弗朗茨沒有說話。他看著蘇斯特方向的天際線，嘴唇抿成了一條很緊的線。
“挺有骨氣的?！彼罱K說了一句，“哎，內戰(zhàn)終究是不好的?！?/p>
“但這是必須的，陛下。”
貝克將軍發(fā)表完意見后繼續(xù)匯報下一件事。他從馬鞍上的圖囊里抽出另一份文件，“另外，陛下——后勤方面的好消息。從巴伐利亞、匈牙利和波西米亞各地運來的糧食物資已經抵達了我們在占領區(qū)的各個分配站，后勤司令部報告說分配系統開始正常運轉了。主要是我們控制的威斯特法倫和萊茵蘭的幾個城市?！?/p>
貝克將軍展開了一張后勤路線圖，“按照戰(zhàn)時分配政策——就是您之前批準的那套方案——當地平民每人每天可以領到半公斤面包、四百克土豆或豆類、以及飲用水。不算寬裕，但至少不會餓死人了。在我們到來之前，這些地方的糧食供應已經因為戰(zhàn)爭中斷了一周，有些非常困難的鎮(zhèn)子上的人已經開始吃草根和樹皮了。”
“好。這很關鍵?！备ダ蚀牡恼Z氣在說到這件事的時候明顯認真了許多——甚至比剛才討論戰(zhàn)術的時候還要認真。他伸手揉了揉自己的眉心眉頭擰得很緊。
“我說過很多次了——我們需要讓占領區(qū)的普魯士平民認為我們不是侵略者?！彼拚艘幌麓朕o，“絕對不能是那種只會燒殺搶掠的侵略者。你可以打敗一支軍隊，但你不能餓死一城的老百姓。老百姓餓了肚子，他就會恨你，他恨你他就會反抗，他反抗你就得派兵鎮(zhèn)壓，派兵鎮(zhèn)壓就會有更多的人恨你——這個循環(huán)一旦轉起來，你占領一百年都消化不了這片土地。再者，我們打著為德意志除暴的旗號來的，也要讓他們認為是自己人才對。”
貝克將軍點了點頭。
“各軍、各師的軍紀問題不需要我再重復了吧?！备ダ蚀牡恼Z氣忽然硬了起來，像是刀口翻了過來，“不準搶劫平民財物，不準侵犯婦女，不準無故損毀民用設施，不準以任何理由處決沒有武裝的平民。違反的，軍事法庭按律執(zhí)行——槍斃就槍斃，降級就降級，該怎么判就怎么判，不要因為打了勝仗就覺得可以放松?！?/p>
他的目光掃過在場的每一個將軍，在每個人臉上都停留了一兩秒鐘。
“另外——”他加了一句，“我的禁衛(wèi)軍也會派出小分隊，不定期到各部隊的駐防區(qū)域進行抽查。查到問題的，軍級主官連帶受處分?！?/p>
“是。”貝克將軍和加里波斯奇中將幾乎同時回答。
弗朗茨剛要轉身去看地圖，特勒斯爾上校又快步走了過來。
這一次他的臉色跟之前不太一樣。
“陛下?！彼掷锬弥环鈩偛痖_的密封信，蠟封的碎片還粘在信封口上，“駐英國大使館剛剛發(fā)回的加急電報?！?/p>
弗朗茨接過來。
內容的核心只有一條：英國議會下議院正在辯論一項提案，授權政府在必要時向普魯士王國派遣遠征軍，并撥付相應的戰(zhàn)爭經費。提案由首相迪斯雷利親自推動，保守黨已經在下議院占據多數席位，預計通過的可能性很大。
弗朗茨把信紙看完了，沒有立刻說話。旁邊幾個將軍們注意到了他表情的變化——不算劇烈，但看得出來那對眼睛底下的光變了，變得更冷、更亮了一些，像是冬天結了薄冰的湖面。
他把信紙遞給貝克將軍傳閱。幾個將軍圍在一起看了一遍，然后互相交換了幾個帶著驚訝和憂慮的眼神。
“迪斯雷利?！备ダ蚀慕K于開口了，從牙縫里擠出了這個名字，聲音不大但硬得像鐵，“哼。極限施壓是吧?！?/p>
他把信紙從貝克手里抽回來，又看了一遍，好像要確認自己沒有看錯。
“試試看?！彼研偶堈燮饋?，塞進胸前口袋里，動作有點用力，紙張發(fā)出了嘎吱一聲。
“陛下?！碧乩账範柹闲Ｔ谂赃呇a充道，“根據大使館的分析，保守黨目前在下議院的席位優(yōu)勢比較明確。迪斯雷利首相的提案如果今天或者明天就付諸表決的話，恐怕——很快就會通過?！?/p>
弗朗茨沒有立刻回應。他站在那里，兩手背在身后，下巴微微揚起，看著遠方，好像他的目光能穿過整個歐洲大陸，越過英吉利海峽，看到倫敦那座吵吵嚷嚷的威斯敏斯特宮。
“按照計劃正常進行就可以?！彼f，語氣忽然變得出奇地平淡，平淡到有些反?！私馑娜硕贾溃ダ蚀脑绞瞧降臅r候，腦子里轉得越快?！暗人麄兊牡谝慌勘ど蠚W洲大陸的土地，這場戰(zhàn)爭早就該結束了?！?/p>
他轉過身來，面對幾個將軍，嘴角浮起了一絲帶著某種優(yōu)越感的、微微有點刻薄的笑。
“何況——英國陸軍?！?/p>
他停頓了一下，讓這三個字在空氣里掛了一會兒。
“呵呵?！?/p>
這個“呵呵”不重不輕，不咸不淡，但所有人都聽出了里面的味道。
“我承認，英國陸軍在歷史上有過他們的輝煌時刻。拿破侖戰(zhàn)爭時候，威靈頓公爵在西班牙半島和滑鐵盧打的那些仗，確實是一流水準——紀律嚴明，射擊精準，方陣防御堅如磐石。克里米亞戰(zhàn)爭的時候也還湊合，巴拉克拉瓦的重騎兵沖鋒雖然傷亡慘重但確實打出了骨氣，英克曼之戰(zhàn)的步兵也算得上精銳?！?/p>
他話鋒一轉。
“但那是什么時候的事了？拿破侖戰(zhàn)爭是六十年前了，克里米亞也是二十多年前了。從那以后呢？英國陸軍在干什么？在全世界各地的殖民地上欺負土著人——打祖魯人，打阿富汗人，打緬甸人，打這個部落打那個酋長。這些仗贏了確實也是贏了，但他們面對的是什么對手？長矛、弓箭、土銃——連像樣的火炮都沒有的對手。”
他的語氣逐漸加重了。
“你在殖民地打了二十年這種仗，你的軍官習慣了這種仗——正面排成線列，齊射兩輪，對面就崩潰了。你的戰(zhàn)術手冊還是拿破侖時代那一套的修修補補，你的軍官培訓體系還在教怎么用騎兵追擊潰散的步兵——這些東西在殖民地管用，因為你的對手比你落后五十年甚至一百年。但你拿這套東西到歐洲來——到這里來——面對的是列車炮、后裝步槍、鐵絲網、戰(zhàn)壕工事、電報通訊——”
他一只手往前面的戰(zhàn)場方向一揮。
“——他們就是一群被舊思想困住的廢物?！?/p>
這話說得很重，但弗朗茨臉上沒有任何夸張的表情。他說的時候甚至像是在陳述一個天氣預報一樣客觀——不是情緒化的貶低，是冷靜的判斷。
他確實有底氣做這個判斷。原時空，英國陸軍在后來那場布爾戰(zhàn)爭中的表現有多糟糕。幾萬名布爾人農民——騎馬的農民，沒有正規(guī)軍事訓練，沒有統一的指揮體系，加上幾千人的歐洲志愿軍，用游擊戰(zhàn)和精準的射擊把大英帝國的正規(guī)軍打得焦頭爛額。英國人付出了兩萬多人死亡、五十多萬人參戰(zhàn)的代價，花了將近三年時間，才勉強收拾了那個爛攤子。
一支脫離了時代的陸軍，打殖民戰(zhàn)爭都費勁，更別說到歐洲大陸上跟現在兵強馬壯奧地利帝國的正規(guī)軍正面交鋒了。
當然這些話他不能說出來——他沒辦法解釋自己是怎么知道還沒發(fā)生的事情的。所以他只是笑了笑，一副“我看透了但我不告訴你為什么”的表情。
“不過——”
他的笑容忽然收了起來。
“不過最主要的還是海軍?！?/p>
這句話一出來，剛才還因為“廢物”兩個字而略顯輕松的氣氛立刻沉了下去。在場的將軍們都知道，英國陸軍可以看不起，但皇家海軍——那是另外一回事。
弗朗茨雙手抱在胸前，低著頭走了幾步，靴子在泥地上踩出沉悶的聲響。
“迪斯雷利真正的牌不是他那幾萬陸軍?！彼f，聲音變低了，像是在跟自己說話，但所有人都豎著耳朵聽，“是皇家海軍。那才是大英帝國真正的脊梁骨，是他手里那張最硬的底牌。陸軍輸了他可以再征，海軍要是沒了，大英帝國就從地球上消失了——一個島國，沒有海軍，什么都不是。反過來說，只要皇家海軍還在，他就永遠有資格坐在談判桌上拍桌子?！?/p>
他抬起頭來。
“這才是我們真正需要認真對待的東西。不是威斯敏斯特那幫議員的投票，不是迪斯雷利的演講，是停泊在樸茨茅斯和馬耳他的那幾十艘鐵甲艦。那些東西才是我們這盤棋上最危險的變量?！?/p>
“不過，我倒是希望他們把皇家海軍派來。”弗朗茨咧著嘴，他在背后的手握成了拳頭，“讓我們看看，大英帝國是不是真的會跌落神壇。”
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