在黑棘嶺的第二十三日。
今天的晨霧，比往日更濃重了些。
江青河蹲在一株老棘木的根系旁，小心翼翼地用匕首剝開樹皮，樹皮下流淌著琥珀色的樹脂。
他迅速取出一個巴掌大小的瓷瓶，正用瓶口對準樹脂滴落處時。
身旁傳來陳凌雪壓低的驚喜聲音：
“青河，快來看！”
江青河小心封好玉瓶，起身轉向聲音來處。
只見陳凌雪正蹲在五步外的一處巖凹旁，手中捧著一株剛被完整挖出的植物。
那植物高不過半尺，莖稈呈紫紅色，九片葉子呈螺旋狀排列，每一片都形如彎月，葉脈中流淌著淡銀色的光澤。
最奇特的是它的根須，密密麻麻交織成球狀，每一條根須末端都有一點微弱的熒光。
“九葉月華草，而且根須已成星絡狀，至少是中品靈植中的上等！”
陳凌雪眼睛亮晶晶的，小心地將植株放入特制的玉盒中。
這株若是拿去煉丹，足以作為極品靈丹玉樞丹的首位輔藥！
江青河走近細看后，又對比自己瓶中平平無奇的樹脂，不禁嘆道：
“有你這個幸運星在，想不挖到好東西都難啊！”
陳凌雪將玉盒仔細蓋好，收進腰間的萬象袋，展顏一笑：
“可不是么，我的萬象袋都快塞滿了，回去怕是要換個大的才行。”
江青河聞言，悻悻地撓了撓頭。
自己袋中的收獲雖也不少，但比起陳凌雪接連發現的幾樣珍品，確實遜色了些。
不過這些天他與陳凌雪搭檔，無論是探索還是戰斗，都默契十足，極為充實。
兩人除了正常的修行，以及合力圍獵遇到的各類精怪、配合無間之外。
便將大部分精力放在了搜尋這些散落山野的靈植草藥上。
臨近晌午。
兩人回到臨時營地。
趙光義和陳凌風早已在火堆旁熟練地烤起了肉：
“來得正是時候！快嘗嘗鮮！”
趙光義招呼著：
今早我們哥倆往東邊多探了幾里地，運氣不錯，撞見了一頭熾炎鹿！費了點功夫才獵到，這玩意兒肉質可是一絕！”
說著，他便用洗凈的闊葉托著幾片烤得外焦里嫩、香氣撲鼻的鹿肉，遞給江青河和陳凌雪。
江青河準備伸手接過時。
腳下的大地，極其輕微地震動了一下。
幾人陡然一愣，互相對視了幾眼，有些驚疑不定。
緊接著，地面開始顫動起來。
轉瞬間，震動加劇，江青河身下坐著的青石開始左右搖晃。
“轟！！！”
一聲沉悶到極致的巨響，從天柱峰方向傳來。
這聲音低沉厚重，仿佛是從大地最深處擠壓出來的。
聲音在群山中回蕩、疊加，形成連綿不絕的回響，震得人耳膜微顫。
“地震？”
江青河猛地站起。
他盯住聲源方向，就看到那千丈高的天柱峰中段。
山體表面突然隆起一塊，像是有什么東西要從內部破殼而出。
巖層在肉眼可見的速度下扭曲、變形，然后——
“咔嚓——”
一道漆黑的裂痕出現在隆起處，從山腰一路向上蔓延，速度快得驚人。
裂痕所過之處，巖體崩裂，無數大小不一的石塊開始滾落。
起初只是零星幾塊，轉眼就成了石雨，轟隆隆地沿著陡峭的山坡傾瀉而下。
雖然離得有些遠，但這種山崩的景象還是令人心中有了十足的壓迫感。
這等千丈高峰，若是大規模崩塌，甚至......引發更深層的地火噴發？
若是寧靜式熔巖流，他們尚有時間遠遁。
可若是形成劇烈的噴發柱，或是火山彈無差別拋射。
那種能輕易將巨石拋射到數里之外的天災，被正面擊中，怕是玄光境強者也難逃一劫。
不過，江青河回憶起藏鋒城的記載中，還沒聽說過東山有過此種災難性事情發生。
果然。
震動就持續了約莫十息。
然后，突兀地停止了。
只有遠處還在滾落的石塊發出零星的撞擊聲，以及林間驚鳥的鳴叫。
大量塵土混合著原本的霧氣，形成一片更加渾濁的灰黃色霧靄，緩緩上升，逐漸籠罩了天柱峰的下半截山體。
眾人都已聚到了一起，面面相覷。
“都沒事吧？”
陳守恩的聲音傳來。
他已躍上一塊高石，目光掃視全場。
“三叔公，這是？”
陳凌雪問道。
陳守恩盯著天柱峰上那道裂縫。
半晌，有些不確定道：
“應當只是局部山體崩塌。”
他頓了頓，繼續解釋：
“東山本就干旱少雨，巖層風化嚴重。天柱峰這一帶的地脈素有亂流之稱，應是某處地下空腔承受不住壓力，突然坍塌，連帶引起了上方山體的連鎖崩裂。”
“不過，在這種地脈不穩、能量異常活躍的區域，巖層長期受到特殊能量的沖刷浸潤，很容易滋生出一些外界罕見的結晶......”
陳守恩還沒有說完，但所有人都聽懂了。
裂縫中，大概率有好東西！
“走！”
陳守恩身形已如大鳥般掠出，直奔天柱峰而去。
眾人紛紛展開身法，緊隨其后。
山路因方才的震動和落石變得更加難行。
隨處可見從山上滾落的巨石，小的如磨盤，大的宛如房屋，橫七豎八地攔在原本就崎嶇的小徑上。
有些地方整片坡面都滑塌了。
空氣中彌漫著濃重的塵土味，越是靠近天柱峰，這味道就越發刺鼻。
還開始混雜進一股淡淡的硫磺氣味。
看來地下確有活躍的地熱活動。
一行人雖不能御空，但攀巖走壁如履平地。
饒是如此，也花了一炷香時間，才抵達那道巨大裂縫的下方。
此處位于天柱峰的半山腰，是一處相對平緩的巨大巖臺。
近距離觀看，這道裂縫寬約三米，邊緣參差不齊，像是被一只巨爪硬生生撕開。
裂縫幾乎是垂直向下，角度十分陡峭。
站在裂縫口往下看，就算以陳守恩的目力，也只能看到近處。
再遠一些，便是一片深不見底的黑暗。
那里不時有陰冷的風涌出，帶著潮濕的土腥味和更濃的硫磺味。
“拿照明珠來。”
陳守恩吩咐道。
立刻有子弟從萬象袋中取出三顆拳頭大小的白色珠子。
這照明珠是煉器產物，本身能吸收儲存光能。
注入玄光或真氣后便能持續發光，是探索洞穴地窟的必備之物。
陳守恩接過一顆，掌心玄光微吐，照明珠頓時亮起柔和的白色光芒。
他隨后從袖中滑出一卷近乎透明的細絲——是用冰蠶絲混合玄鐵精華煉制的探靈索，堅韌異常。
陳守恩將探靈索一端系在照明珠上，另一端握在手中，然后將珠子垂入裂縫。
照明珠旋轉下落，光芒照亮了沿途濕滑的巖壁。
眾人屏住呼吸，圍在裂縫邊緣，目不轉睛地看著那一點光斑逐漸變深。
十米、二十米、五十米......裂縫的深邃超乎想象。
探靈索不斷放長，直至百余米時，照明珠的光斑突然在下方映照出了一些異樣的反光！
陳守恩手腕穩穩一抖，探靈索瞬間繃緊，照明珠懸停在了半空。
所有人都瞇起眼睛往下看。
在照明珠光芒的映照下，裂縫深處的巖壁上，隱約可見一塊巨大的結晶狀物體嵌在其中。
它通體透明，內部卻流轉著乳白色的光暈，那光暈如有生命般緩緩涌動。
晶體表面并不平整，而是有著天然的棱面，每個棱面都折射出照明珠的光芒，形成一片夢幻的光斑。
“靈......靈晶？！這么大？！”
有人失聲叫道，聲音因為激動而有些變調。
眾人眼睛一下子就直了，心臟砰砰狂跳。
“不，不對！哪有這么大的靈晶！”
尋常流通的標準靈晶，不過拇指大小，被切割成統一的長方體，方便計量和攜帶。
可眼下這塊，從照明珠映照出的輪廓判斷，它至少有一張八仙桌那么大！
如果切割成標準體積，怕是能抵得上......
“一千塊。”
陳守恩的聲音響起：
“至少，相當于一千塊標準靈晶。”
“嘶——！！！”
一片倒吸冷氣的聲音。
一千塊靈晶是什么概念？
一支像他們這樣的精銳隊伍，深入黑棘嶺此等險地近一個月。
扣除丹藥損耗、兵器維修、撫恤等各項成本。
凈收益能有五十塊靈晶，便算是大豐收，足以讓族老們滿意了。
而現在，就在他們腳下百米深處，靜靜地嵌著一筆驚天財富！
陳凌風感覺自己的血液都在往頭頂沖，耳朵里嗡嗡作響。
他下意識地往前踏了一步，半個腳掌幾乎要探出裂縫邊緣，只想離那巨型靈晶更近一些，看得更清楚一些。
“站住！”
陳守恩厲聲喝道，同時一抬手，一股柔和的玄光將陳凌風推回。
“三叔公？”
陳凌風被驚醒，有些茫然地看向陳守恩。
陳守恩的臉上沒有狂喜，反而滿是凝重。
他盯著那塊巨大靈晶，又抬頭看了看裂縫兩側的巖壁，最后目光掃過周圍的山體。
“這塊靈晶嵌在巖層深處，距離裂縫口尚有百余米。”
陳守恩緩緩道：
“你們看，裂縫在這一段其實是收窄的，最窄處不足一尺，人無法通過。想要取寶，必須從裂縫口開始，向下開鑿通道。”
他頓了頓，語氣更沉：
“而這東山的巖層，你們應該都知道，表層的風化石容易處理，但每往下十米，巖質就致密一倍。”
“從這裂縫口的巖質判斷，下面百米處的巖層，以我之力開鑿，都至少需要小半天！”
“而且，”
陳守恩補充道：
“這山剛崩裂過一次，誰也不敢保證會不會有第二次，若在開鑿過程中再次地動......”
他沒說完，但眾人都明白了。
那個時候，困在狹窄縫隙里的人，將被極度致密的山體擠爆。
先天無法幸免，玄光也不行。
甚至，若引動了更深層的地火爆涌......
想想就讓人不寒而栗。
風險與收益的天平，在每個人心中劇烈搖擺。
至少一千塊靈晶的誘惑，實在太大了，大到足以讓人鋌而走險。
可性命只有一條，尤其是剛剛親眼目睹了山崩地裂的恐怖威勢之后。
陳守恩陷入深深的猶豫。
作為帶隊者，他必須為所有人的性命負責。
任何一個折損在此，都是家族難以承受的損失。
但另一方面，作為陳家族老，他又怎能眼睜睜放過足以讓家族實力躍升的機緣？
時間在沉默中流逝。
眾人盯著下方隱約的乳白色光暈，眼神中的渴望幾乎要化為實質。
有幾個年輕子弟已經躍躍欲試，只等陳守恩一聲令下。
正當陳守恩準備做出決斷時——
他的耳朵，輕微地動了一下。
不遠處，隔著尚未散盡的灰塵霧靄，從天柱峰的另一個上山方向，傳來了極其細微的聲響。
“有人。”
陳守恩的臉色微變。