三月里初春的清晨，薄霧尚未散去。

天際只泛著魚肚白，四下里仍是一片朦朧。

江青河穿過尚在沉睡的街巷，一路走向永興鏢局。

到了跟前兒，便見大門敞開著，里面早已是一派熱火朝天的景象。

鏢局大旗下，三十來個鏢師聚集在一起。

全部都是一水兒的淺褐色長衣，淺褐色腰帶，每人腰側均佩一柄短刀。

此時龔杰隨著兩個中年男子，一起站在一眾鏢師前面。

其中一人正是龔俊，仍穿著那身利落的褐色勁裝，腰間束著牛皮板帶，身形挺拔，精干利落。

另一人約莫四十上下，面容精悍，留著一撇整齊的短須，正是總鏢頭龔永興。

他個頭雖與龔杰一樣矮壯，但眉宇間有一股不怒自威的氣度。

與龔俊一樣，都是褐色勁裝，比普通鏢師的顏色深上一些。

龔永興目光掃視全場，輕咳一聲：

“兄弟們，靜一靜！”

他雙掌輕搓，發出木石相擊般的澀響，顯然是外家功夫已頗有火候。

“在場的大多都是老手了，當然，也有個別新手，我就再簡單說一下咱行鏢的規矩！”

“第一，這趟行程終點是城里，單程就比往常去臨縣遠上兩日，任何人不得擅自離隊！”

“第二，有要事，急事，先向龔俊交代清楚，讓他來定奪。”

“第三...”

......

一連串的各種規矩說完，站在龔永興身后的龔杰，瞧見江青河在不遠處，連忙揮手示意。

江青河會意，走上前來。

龔俊此時也見到他，熱情地招呼起來：

“青河！這趟你就與阿杰一道，彼此有個照應。有什么事情隨時找我！”

江青河聞言，點頭應道。

這時，龔杰的老爹龔永興，也轉過頭來，先前嚴肅的神情緩和不少。

他露出微笑，對江青河的態度相當溫和：

“青河啊，常聽阿杰提起你，這回終于是見到本人了，果真是一表人才！”

江青河連忙拱手一禮：

“龔叔謬贊了，這趟走鏢，還請多多指點。”

“問題不大，走鏢這事，走得多自然就熟了。”

龔永興笑道：

“阿杰這般不是那么靈光的腦子，走了三四趟后也摸清了門道。以你的聰慧，走完這趟想必就能駕輕就熟了！”

“爹！”

龔杰在一旁聽到父親暗示自己笨，一時不服，不滿地叫起來。

江青河忍笑道：

“多謝龔叔。”

說罷，忙扯著龔杰衣袖，將他拽到一旁，免得他再多言。

龔永興與龔俊相視一笑，又清點了一番人馬，這才揮手發令。

眾鏢師各就各位，護著鏢車，緩緩向臨安縣南門行去。

出得南門，眼前豁然開朗。

一條寬闊官道向南延伸，可容三四輛馬車并行。

與江青河先前去荒林時走的西門窄路相比，簡直天壤之別。

此時，隊伍中也將鏢旗升起，繡著永興二字的大旗在風中輕輕飄蕩著。

龔永興與龔俊各騎一匹駿馬，一個在前開路，一個在后壓陣。

中間是一輛輛的鏢車用馬拉著，周圍則是眾鏢師圍護著，井然有序。

江青河與龔杰行在隊伍中段，眾人一路速度頗快，毫不耽擱。

官道兩側俱都是高大樹木，枝椏交錯，幾乎遮天蔽日。

回頭望去，臨安縣低矮的外墻不多時便已消失在視野之中。

大半日工夫，隊伍已行出數十里地。

兩旁景致卻無多大變化，依舊是無盡的林地，延綿至天際。

此時烈日當空，林間不知名蟲叫震耳，更添幾分燥熱。

“青河！”

龔杰抹了把額上的汗，隨即腦袋探了過來，一副神秘的模樣：

“你可知這次運的是什么貨物？”

“嗯？”

江青河心里一絲好奇升起。

“是火狐皮！”

龔杰將聲音壓低：

“二階妖獸火狐身上剝下來的，要送往城里的霓裳閣。”

他眼中閃著興奮的光：

“那皮色赤紅如火焰，摸上去卻溫潤如玉，制成的衣裳披風既輕薄又御寒，聽說很受城里大族女子的追捧。”

江青河聞言直搖頭：

“運送個皮毛，還要這么興師動眾，真是奢侈！”

龔杰笑道：

“這你就不懂了，一張完整火狐皮價值數十兩，這隨便一車的貨物，抵得上尋常人家十幾輩子的嚼用。”

頓了頓，又道：

“況且火狐雖只是二階妖獸，品階不高，卻極其狡猾，能得這許多毛皮，不知費了多少工夫。”

江青河聽后咋舌，隨即想起什么，問道：

“阿杰，你先前說曾遇過幾次劫匪，可我這一路看來，官道上平靜得很，連個人影都少見。”

龔杰一臉老練：

“哪有那么容易遇上劫道的？咱們的行程時間點兒都是機密，山匪也要過日子，總不能日日蹲在路邊守著。”

他挺起胸膛：

“況且這趟局里派出的雖不是最多人手，卻個個都是以一當十的好手。更別說還有我爹坐鎮，一般匪類哪兒敢輕易招惹？”

江青河聞言，心里安定的同時，也有點失去了趟鏢的那種神秘感。

接連三日，果然風平浪靜。

漸漸地，道旁景致由密林變為田野，阡陌縱橫間，已經能看到農人勞作的身影。

“快到了！”

隊伍中，有人興奮地呼喊。

當晚，在一個廢棄的牧羊場邊，有幾間相連的低矮土房。

看似荒廢已久，內里卻也并不太凌亂，顯然是常有過路人在此歇腳。

眾人將馬匹拴好，貨物安置妥當，圍繞著羊場坐成一圈，燃起火堆。

火光跳躍間，忽見兩名鏢師站起身，走向場中空地。

“他們這是要干什么？”

江青河捅了捅龔杰，面露疑惑。

龔杰笑道：

“青河，這一路上，不能喝酒，也不能大口吃肉，除了侃大山，啥也做不成。”

“所以，快要到地頭的前一晚，我們通常都會來個比武助興！”

江青河聽后，心里了然。

有人的地方，就難免要比個高下，江湖中人更是如此。

此時，方才入場的兩人，已然撞在一起。

兩人赤手空拳，都未使用此次出行攜帶的短刀。

畢竟刀劍無眼，不像拳腳恢復得快，真傷著了也是個麻煩。