姕十日跋涉車馬勞頓。
當巍峨的京都城墻出現在視線內時，剛下馬車的李明軒等一眾學生滿眼震撼。
兩個字雄偉！
城墻高達上百丈，通體由巨大的青石壘砌，斑駁的墻面透著古老蒼涼。
不愧是大夏第一雄城。
城外，一條寬闊的護城河，環繞著巨城。
城門洞開，人流如織，車馬如龍，入眼皆是繁華。
“這....這就是京都？”張虎張大了嘴巴，半天合不攏。
李明軒和其他學生也是一臉震撼。
唯有盧璘，神色平靜，目光深邃。
黃觀湊了上來：“琢之，我們是先找個客棧落腳，還是....”
“不必。”盧璘搖了搖頭：“跟我來，在京都，我們有住處?！?/p>
眾人一愣，卻也沒有多問，跟著盧璘匯入人潮。
穿過城門，入眼便是人間煙火氣。
街道兩旁，商鋪林立，酒樓茶肆的旗幡迎風招展，南來北往的客商操著各地方言，一片百業俱興。
李明軒等人看著自己身上略顯陳舊的布衫，再看看街上行人身上的綾羅綢緞，直觀地感受到了差距，不自覺地縮了縮脖子。
盧璘帶著大家，徑直穿過幾條主街，一路向西。
越往西走，街道越是清凈，行人也越發稀少。
最終，在一處占地極廣，朱門高墻的府邸前，停下了腳步。
府門之上，懸著一塊黑底金字的巨大匾額。
柳府。
門口的兩頭石獅子威武不凡，八名身披甲胄的護衛按刀而立，氣勢森嚴。
黃觀和沈家兄弟以及眾人都看呆了。
這等氣派，柳府？
這是哪個朝堂重臣的府??？
琢之在京都，竟有這等故交？
盧璘徑直走上前。
門口的護衛正要呵斥，為首的門房看清盧璘樣貌的瞬間，整個人都僵住了。
門房揉了揉眼睛，確認了來者是盧璘后、
下一刻，臉上爆發出狂喜，連滾帶爬地沖進了府內，一邊跑一邊用盡全身力氣嘶吼。
“回來了！盧案首回來了！”
……
柳府，內宅書房。
須發皆白，身著紫色常服的柳拱，正伏在案前，批閱著公文。
雖年事已高，但柳拱還是精神矍鑠，一副不怒自威的樣子。
門外傳來門房的通報。
柳拱握著筆的手，猛地一頓。
“璘哥兒來京都了？”
柳拱豁然起身，竟是連官帽都忘了戴，幾乎是沖出了書房，腳步快得讓身后的仆從都追趕不及。
當柳拱出現在府門前，看到那個一襲青衫，靜靜站立的璘哥兒時，整個人都定住了。
盧璘也看到了柳拱。
四目相對。
盧璘整理衣冠，對著柳拱，恭恭敬敬地行了一個大禮。
“柳老，盧璘，回來了。”
柳拱眼眶瞬間泛紅，快步上前，一把將盧璘扶起，大手重重地拍在他的肩膀上，連說了三個字。
“好，好，好！”聲音已經是帶上了些許哽咽。
“璘哥兒，你終于回來了?！?/p>
“沈春芳那廝，倒是把你照顧得很好?！?/p>
柳拱仔仔細細地看了一圈面前的璘哥兒，雖然比之前在京都分別時清瘦了不少，但整個人精氣神卻越發拔群。
盧璘笑了笑，沒有回應。
任由柳拱拉著自己的手，感慨過后，柳拱轉頭對門房開口吩咐。
“去把聽竹院收拾好，把璘哥兒和諸位才俊都安排好！”
“還有晚宴提前準備好！”
..............
晚上。
宴席之上，山珍海味流水般呈上。
李明軒等人坐在偏廳，面對著滿桌珍饈，顯得有些拘謹，連筷子都不敢多動。
這會大家都已經知道了柳拱的身份。
當朝次輔，柳閣老，加封帝師。
誰也沒想到盧璘在京都還有這么一層關系，這讓大家對這次會試的把握又大了幾分。
.......
主廳內，盧璘與柳拱兩人對坐，柳拱臉上的笑意就沒停過。
一邊用筷子不停地往盧璘碗里夾菜，一邊讓盧璘多吃點。
自己卻目光一直停留在盧璘身上。
等盧璘慢條斯理地吃得差不多了。
柳拱這才象征性地動了幾下筷子，吃了點東西，而后放下筷子，感嘆一聲：“權哥兒.....”
才起了個頭，柳拱已經是眼眶濕潤了，后面都說不下去。
良久，才收拾好心情，繼續開口道：
“臨安府之事，老夫也有所耳聞。”
“璘哥兒，你要記住，這世間有些事，遠比我們想象的要復雜?！?/p>
“親人，未必不能復活?！?/p>
盧璘聞言點了點頭，之前就從夫子口中聽到過類似的說法。
柳拱對盧璘沒有追問也很滿意，解釋道：“時機未到。待你會試之后，老夫自會告知你一切?！?/p>
“眼下，你要做的，是專心應考?！?/p>
接著，柳拱換了個話題，詳細問起了盧璘在江州的所作所為。
盧璘也事無巨細地一一告知。
一樁樁一件件，從講學會辯經，到經世大考，再到天下文會。
每聽到一件，柳拱眼中的贊許便濃上一分。
柳拱聽著盧璘在江州的事，聽著他闡述經世學說的理念，忍不住撫掌贊嘆。
“好一個‘萬民的道統’！好一個‘倉廩實而知禮節’！”
“璘哥兒，你做的這些事，比老夫在朝堂上，與那些朽木爭論十年，更有意義！”
隨即，話鋒一轉，面容再次變得凝重。
“但璘哥兒，京都不比江州。這里是真正的龍潭虎穴?！?/p>
“張泰一黨，早已布下天羅地網。此次會試，對你而言，兇險萬分?！?/p>
說著，從袖中取出一份厚厚的名冊，遞給盧璘。
“這是此次會試，所有需要重點關注的考生名單。”
盧璘翻開，一個個熟悉的名字赫然在列。
洛州王景、汴州顧清辭、西北陳明遠.....
幾乎囊括了大夏王朝所有頂尖世家的嫡系子弟。
每個名字之后，都用朱筆詳細標注了其師承、家學、過往文章風格，以及潛在的威脅程度。
“這張泰，已經買通了六名同考官。從出題、閱卷到評定，他都安排了人手?？紙鰞韧?，更是布滿了他的眼線。你只要稍有行差踏錯，便會萬劫不復。”
柳拱看著神色依舊平靜的盧璘，眼中閃過一絲欣慰，隨即，像是想起了什么，從懷中取出一物。
這是一塊通體溫潤的羊脂白玉佩。
“這個，權哥兒留下的。”
柳拱將玉佩遞到盧璘面前。
“你就當留個念想....”
少爺？
盧璘接過玉佩，入手溫涼，倒是沒有多想，在手上把玩了片刻后，收了起來。