小師弟，一別這么多年，你在軍中都混上將軍了，上戰場殺敵是何感覺？”幾人坐在河邊，沐浴晨光，黎文隨口笑問。

“這些年咱們只是偶爾從季叔叔那兒收到你的消息，卻從不敢給你傳消息，就怕不方便耽誤你的事。阿爺阿奶有時候會念叨你，念叨完就望向炎霞關方向發呆。”黎韜隨手撿起一塊石頭投入河中。

靈寶偏頭看來，“你還沒說，你回來是為何？”

沈苛轉頭，看了眼少女陽光下清麗沉靜容顏，彎唇淺笑。

少年輕描淡寫，與眾人說著這些年從邊關一路廝殺，以及回京都受封后的步步為營。

“上陣殺敵其實就給你們出去打架一樣，我也是僥幸得以保命。”

“我們出去打架可都是成群結隊，你一人在戰場可沒人會時刻跟你打配合。”黎文搭住他肩膀用力攏了攏，卻也沒再多問。

師兄弟之間的默契，讓沈苛心頭一暖。

在戰場廝殺皆是九死一生。

戰場的那些滿目瘡痍、一步一殘肢、三步一尸首，僅僅是輕描淡寫地說出，他都怕會擾了眼前這份安寧。

他看向靈寶，認真道，“我此次來赤水，是受命，皇帝想讓我收服赤水地界，先禮后兵。”

靈寶，“......”

黎韜直接翻了個大白眼。

黎文笑得雞賊，嗤笑道，“那狗皇帝對你能力竟如此高估？”

仨少年相視一笑，笑成一團。

“回來之前我給皇帝身邊的元祿公公留了信，并附贈了一枚往生丹。”

仨，“！！！”

“那是瘋爺爺以前給我的，無色無味，服下后半年內五臟六腑會慢慢衰竭，精神錯亂，最后不治而亡。”

“那元祿公公是你的人？”

沈苛搖搖頭，“算是吧，他是璟光帝身邊的老人，璟光帝對他有知遇、救命之恩。待得幾月后，皇帝暴斃，盡是京都必定混亂，便是我回去的時候。

就算此次失敗，我亦還有后手，你們不用擔心。”

三顆腦袋歪到他跟前，眼里滿是問號。

望著面前的幾顆腦袋，沈苛好笑道，“昔日，晉王繼承大統前的王妃，也就是如今的皇后，她出生并不顯赫，且母族那一脈早已無人可靠，她能靠的只有她唯一的兒子。

可皇帝遲遲不立太子。我便私下煽動好些大臣往皇帝的后宮塞人。

一個無母族可靠的皇后，無母族可依靠的皇子。若是后宮中再有嬪妃誕下皇子，且這嬪妃的背后有重臣依靠——”

沈苛勾唇，笑容平靜而幽冷，“與其費盡心機對付后宮那些女人，不如趁著皇帝只有她兒一個獨子時，殺了皇帝——”

那是，京都的戰場才真正開始。

靈寶看著他，淡淡道，“你要如何奪位？朝中能有人站在你這邊？”

“自然是用皇孫的身份，名正言順。”

“你即便是皇孫，也是前太子之子，你母族還是罪臣。”

“若東巍只剩下我一個皇孫呢？皇室繼位將就正統。我外祖父一家出事時，我尚年幼，稚子無辜啊。”

多年經營，他的底牌還不止這些。

步步為營，謀的便是最后一刻。

只要他上位，當年沈家之事便由他說了算。

這天下的法則，都是上位者定下的。

三顆腦袋縮了回去，面無表情地眺望河面。

小師弟的心肝有點黑，做事想事也面面俱到。

確實無需他們過多憂心。

回去的路上。

黎韜走在最前頭，見路面上好多長著小刺裂殼的毛栗，隨手撿起一顆正要往河里扔。

“別扔！”冉千千開口阻止他，搶過來放自己衣兜里，又開始撿落在地上的毛栗。

“這個炒熟了很好吃的。我跟著師父在道觀時，滿山都是毛栗樹，師父經常會炒給我吃。”

黎韜蹲下身，拿起一顆仔細看，問，“這么丑的東西，真能吃？”

冉千千白他一眼，“撿，回去我給你們做。”

其余仨對視一眼，也幫忙在地上撿。

一回到小院，冉千千便開始忙活起來。

黎家人從來沒見過這種吃食，全都好奇地跟在小姑娘屁股后頭轉悠。

傍晚，霞光滿天。

炒板栗的香味彌漫小院，讓人垂涎欲滴。

一小半簸箕的炒板栗出鍋。

瘋人蕭早就迫不及待，抓起一把板栗，一邊吹一邊剝。

果仁兒入口，滿嘴濃郁甜香，“哎呀，香！千千吶，你有這手藝怎的不早露兩手。”

邊說，老頭邊抓著板栗往自己袖口里塞。

倆小子一看就那么一點點板栗，快被老頭偷完了，立馬不要命地虎口奪食。

丁香拉著冉千千請教做法，“千千，明兒你也教姨做。”

冉千千點頭，“成，這東西做起來其實很簡單，就是稍微有一丟丟費糖。對了姨，早上我們去集市逛了，人多熱鬧，咱們多去撿些毛栗回來做好了拿到集市上去賣。還能換錢。”

嘗過味兒的幾個婦人聞言，眼睛一亮。

趁著天色還沒暗下來，拿上背簍就出門了。

老頭追出院門吆喝，“多撿些回來，爺爺還沒吃夠呢，桀桀桀！”

吃過晚飯。

老頭跟靈寶坐在茅草屋頂上。

偷偷從袖口抓了一把板栗塞到靈寶手里，“爺爺專門給你留的。桀桀桀，小文小韜還想跟爺爺搶，全讓我給順回來了。”

靈寶剝開一顆把果仁兒放嘴里，“瘋爺爺，以前的事兒，你真的一點也記不起來了嗎？”

老頭托著腮，想了半晌才道，“想不起來，干嘛非得要記起來，爺爺現在無憂無慮的，不挺好？”

靈寶望著院子里正教阿奶阿娘如何剝殼的冉千千，嘴角淺笑開來，“嗯，開心就好。”

但瘋爺爺體內的毒就是個定時炸彈，指不定啥時候就炸了呢。

晚上洗漱后，悄悄從后窗溜了出去。