李承乾終于過上了幾天他夢寐以求的咸魚生活。
工地上的秩序，在魏征的鐵腕和“夜校”的引導下，達到了前所未有的和諧。白天人人爭先，奮力勞作，為了更高的工分；晚上一燈如豆，刻苦攻讀，為了晉升的希望。打架斗毆？不存在的。誰敢耽誤別人晚上回去學習，會被幾十個壯漢按在地上摩擦。
清靜了。
李承乾心滿意足地躺在東宮花園里自己設計的改良版躺椅上，搖著扇子，喝著冰鎮酸梅湯，愜意地瞇起了眼睛。
他覺得，自己的人生規劃已經重新回到了正軌。路修得再好，大學辦得再成功，那也是父皇和朝臣們的事。等這條“貞觀大道”修完，他這個“總設計師”就可以名正言順地申請去封地養老了。
然而，他享受的這份寧靜，正是某些人徹骨的寒冬。
太原，王氏宗祠。
祠堂內燈火昏暗，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。五姓七望的核心人物，再一次秘密地聚集于此。為首的，正是清河崔氏的當代家主，崔民干。
這位年過半百，一向以儒雅著稱的老人，此刻臉上卻帶著一絲病態的猙獰。
“諸位，不能再等了。”他的聲音沙啞而低沉，像兩塊砂紙在摩擦，“我們都小看了那個李承乾。從拍賣會，到寶泉監，再到如今的工地大學，你們還沒看明白嗎？”
他環視眾人，一字一頓地說道：“他不是在針對我們某一家，也不是為了和我們爭利。他……是在掘我們所有世家的根！”
滎陽鄭氏的一位長老臉色發白，嘴唇哆嗦著：“崔公，言重了吧……不過是教些泥腿子識字算術，成不了氣候……”
“成不了氣候？”崔民干發出一聲冷笑，如同夜梟啼哭，“鄭公，你還沒看懂嗎？他教的不是圣賢文章，而是技術！是管理！今天他能從二十萬災民里提拔三千個只忠于他的工頭，明天他就能從全天下的庶民中，選拔出千千萬萬個只認朝廷、不認我等門第的官吏！”
“他這是在用我們最看不起的‘術’，來瓦解我們賴以存身的‘道’！他是在告訴天下人，讀書并非我等世家專利，做官也無需我等舉薦！百年之內，朝堂之上，將再無我等立錐之地！到那時，五姓七望，不過是個笑話！”
一番話，讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。他們之前只看到了眼前的損失，卻沒想得如此深遠。被崔民干一點破，一種亡族滅種的恐懼感，瞬間攫住了每個人的心臟。
范陽盧氏的家主猛地一拍桌子，恨聲道：“那太子，其心可誅！崔公，你說怎么辦，我們都聽你的！總不能坐以待斃！”
“坐以待斃，是死。”崔民干的眼中閃過一絲瘋狂的決絕，“奮力一搏，或許還有一線生機。”
他緩緩站起身，走到祠堂中央，目光掃過列祖列宗的牌位。
“勾結外敵，乃滅族之罪。此事，老夫明白。”他的聲音里透著一股悲壯，“但若不如此，百年之后，我等還有何面目，去見這滿堂的列祖列宗？與其被那黃口小兒溫水煮青蛙，慢慢耗死，不如……引頸就戮，換他大唐江山動蕩！”
“引頸就戮”四個字，讓祠堂內的溫度仿佛都下降了好幾度。
鄭氏長老顫抖著站起來：“崔公！你……你是要……”
“不錯。”崔民干轉過身，眼中已是一片死灰，“老夫決定，派遣密使，前往草原，去見頡利可汗。”
滿堂死寂。
與突厥人勾結，引異族入關。這是刻在所有中原士人骨子里的禁忌，是不可饒恕的彌天大罪。
“此事……此事若敗，我等萬劫不復！”
“可是，若成呢？”崔民干反問，“頡利南下，唐軍主力必然被牽制在北方。屆時，我等在關中、中原振臂一呼，斷其糧道，亂其后方。那李世民腹背受敵，必然焦頭爛額。到那時，他想平息內亂，就必須與我等妥協！廢太子，廢寶泉監，廢工地大學，恢復我等舉薦之權！只要家族能存續，些許罵名，又算得了什么？”
求生的欲望，最終壓倒了對國家的忠誠和對律法的恐懼。
在崔民干的蠱惑下，一場針對整個大唐的驚天陰謀，就此定下。
半月之后，一支偽裝成皮貨商的商隊，悄然離開了中原，向著茫茫草原行去。商隊中，藏著幾只精心密封的木箱。箱子里沒有皮貨，而是幾塊堅硬無比的水泥塊樣品，一張描繪著神臂弩關鍵部件的圖紙，以及一份詳細標注了“貞觀大道”沿線兵力部署和糧倉位置的情報。
此時的東突厥王庭，頡利可汗正為日益強盛的大唐而焦慮不安。那條從長安一路向北延伸的黑色大道，像一柄出鞘的利劍，劍鋒直指他的咽喉，讓他夜不能寐。
當世家的密使，將三樣“厚禮”呈現在他面前時，頡利可汗的呼吸都停滯了。
他親手測試了那水泥塊的硬度，又讓手下最懂弓弩的工匠驗證了圖紙的真偽，最后，他看著那份詳盡到令人發指的軍事情報，眼中爆發出貪婪而狂喜的光芒。
“好！好！好！”頡利可汗連說三個好字，一把扶起密使，“貴使回去告訴你們的家主，這個盟，本可汗定了！只要大雪封山之前，我突厥鐵騎南下，就看你們在南方的動作了！”
一張足以顛覆天下的陰謀之網，在李承乾的躺椅吱呀作響的悠閑時光中，悄然張開。
然而，天網恢恢，疏而不漏。
負責將頡利可汗回信送回中原的，是太原王氏的一名旁系子弟，名叫王勃。此人素來輕浮，自以為立下大功，返回途中，在邊境州府的一處酒樓里，為了向一名新結識的官妓炫耀自己的“通天”人脈，酒酣耳熱之際，竟得意忘形地泄露了幾句。
“小娘子，你可知我這次去草原，見了何等貴客？那可是……嘿嘿，說出來嚇死你！”
“哦？是哪家的王公嗎？”那官妓為他斟滿酒，眼波流轉，笑意盈盈。
“王公？王公算個屁！”王勃醉醺醺地擺手，壓低了聲音，卻難掩炫耀之意，“我見的，是能讓這天，都換個顏色的人！”
官妓臉上的笑容不變，只是端著酒壺的手，穩如磐石。
夜深人靜，王勃醉死在溫柔鄉中。那名官妓卻悄然起身，走到窗邊，對著夜空中某個固定的方向，用燈火，明滅三次。
巷子深處，一個黑影一閃而逝。
數個時辰后，一只信鴿沖天而起，它腿上的密信蠟丸里，只有簡短的幾個字：“王氏通北，事涉天顏。”
一份由皇城司發出的八百里加急密報，正以最快的速度，奔向長安。
那張巨大的陰謀網，在所有人都未曾察覺的角落，已經被悄然撕開了一道微小的口子。而李承乾的悠閑日子，也即將被這封來自北方的密報，徹底終結。