天剛蒙蒙亮，西寒高大的城門在吱嘎聲中開啟。
一支風塵仆仆的車馬隊伍停在城門外，護衛們穿著質地精良的勁裝，眼神銳利警惕。
隊伍中央是一輛看起來并不張揚的馬車。
車簾被一只骨節分明的手撩開，露出一張年輕俊朗的面孔。
正是微服出京、打著游學名號的九皇子裴止，空氣里還帶著涼涼的寒意，裴止攏了攏身上的裘衣，他此前一直以為，西寒是沙漠，定然熱得不行，連厚衣裳都沒帶幾件，身上這件裘衣還是路上找游商買的，卻沒想到只有白日里熱，溫差大得差點把他這錦衣玉食的皇子整病了。
但就算是這樣，裴止也是興致勃勃。
他好奇地探出頭，打量著眼前這座在晨曦中如同巨獸盤踞的城池。
城墻比他想象中更高、更厚實，與京城紅墻金瓦的華麗截然不同。
城門口守衛的士兵身姿挺拔如松，目不斜視，按在刀柄上的手沉穩有力，絕非京城那些花架子禁軍可比。
“有點意思…”
裴止低聲自語，光是這城門和守衛的狀態，就讓他覺得這趟偷偷摸摸跑來西寒，值了！
隊伍緩緩上前，接受城門吏的檢查。
一個隨行護衛見城門吏檢查得仔細，眉頭微皺，想上前阻止，表明身份。
裴止卻立刻抬手制止了他。
“入鄉隨俗，別給人家添麻煩。”
他饒有興致地看著城門吏一絲不茍地查驗文書、核對人數，那副認真的模樣，讓他感覺頗為新奇。
在京城，他九皇子的身份一亮，誰敢查他？
檢查完畢，裴止習慣性地示意隨從去繳納進城費。
沒想到那城門吏卻擺擺手：“公子，我們西寒不收進城費！謝大小姐定的規矩，只認規矩文書，不刮百姓油水！請進吧！”
“不收進城費？”裴止一愣，以為自己聽錯了。
天下州府，哪個城門口不是雁過拔毛？連京城都免不了！
剛進城門，沒走幾步，一個胖乎乎、圓臉笑眼的中年男子就小跑著迎了上來。
他穿著干凈利落的厚短褂，對著裴止恭敬地躬身行禮，笑容熱情又恰到好處：
“小的游富，見過九公子！一路辛苦！小的奉謝大小姐之命，在此恭候多時了！大小姐特意吩咐小的，一定要當好您的向導，讓您在咱們西寒吃好玩好！”
他直起身，側身示意了一下身后，“您瞧，大小姐還專門給您安排了一隊護衛，都是咱們西寒最厲害的，一路跟著，務必讓您玩得開心，玩得放心！游玩結束后，大小姐自會親自宴請您。”
裴止順著他的手看去，只見旁邊站著一隊約莫七八人的護衛隊伍，穿著深色勁裝，身姿挺拔，眼神沉靜。
他們不像裴止自己的護衛那般鋒芒畢露，自有一股沉穩內斂的氣勢，如同出鞘半寸的利刃，含而不露。
裴止是真的驚喜了！
他沒想到謝桑寧安排得如此周到！
連向導和專屬護衛都準備好了！這可比他自己瞎逛強太多了！驚喜之余，又有點不好意思。
他出發前還特意讓人傳話，說是不想打擾謝小姐，結果自己偷偷跑來了，人家不僅知道，還安排得妥妥帖帖，倒顯得他有點矯情了。
“這怎么好意思！太麻煩謝小姐了！”
裴止連連擺手，臉上帶著真誠的歉意，“我就是隨便逛逛，哪里用得著專門護衛…這宴請更是萬萬不可！太叨擾了！”
游富臉上依舊是那副彌勒佛似的笑容，語氣恭敬卻不容置疑：“九公子您太客氣了！大小姐說了，您是貴客，來了咱們西寒，就一定要招待好。您安心游玩便是，其他的，自有小的安排。”
他微微欠身，“至于宴請，大小姐說了，等您游玩盡興了，再在府邸略備薄酒，為九公子接風洗塵，您就別推辭了！”
裴止還想再說，游富卻已經笑瞇瞇地做了個“請”的手勢，顯然沒把他的推辭聽進去。
裴止心里嘀咕：這西寒的人，怎么好像都只聽謝桑寧的話？
不過，看著游富那熱情洋溢的笑臉，他也不好再說什么，只能笑笑，跟著這位向導開始了他的西寒探索之旅。
這一路上，裴止的嘴巴就沒怎么合攏過。
他看到了寬闊平整的水泥大道，馬車走在上面幾乎感覺不到顛簸，比京城最好的青石板路還要舒服！
游富自豪的介紹：“大小姐弄出來的，叫水泥，下雨天都不怕泥濘！”
他還被游富帶著去參觀了城里的學堂。
還沒到門口，就聽到里面傳來孩子們稚嫩卻整齊的讀書聲，念的是《千字文》。
透過敞開的窗戶，他驚訝地看到，里面不僅有男孩，竟然還有不少女孩！
穿著統一的粗布衣裳，坐得筆直，跟著夫子大聲誦讀！
這在京城簡直不可想象！
游富笑瞇瞇的解釋：“大小姐說了，認字明理，不分男女。多認幾個字，以后種地、做工、記賬，都少吃虧！”
裴止的觀點受到了沖擊，女子怎么也能上學？父皇知道的話，謝小姐不是要遭殃了！他得幫忙瞞著！
接下來，他甚至被允許在遠處觀看了士兵們的操練。
那整齊劃一的隊列，凌厲的突刺劈砍，震天的呼喝聲，還有城墻上那些閃著寒光的弩機…看得裴止心頭直跳，暗自咋舌：這才叫兵！
京城那些少爺兵，給人家提鞋都不配！
裴止腦子里塞滿了各種新奇震撼的畫面，恨不得立刻飛回京城，跟他那些只知道斗雞走狗、狎妓聽曲的兄弟們好好顯擺顯擺！
看看九爺我去了什么地方！長了多大的見識！
可這個念頭剛冒出來，就被他自己一巴掌拍了回去。
“呸！”裴止在心里暗罵自己得意忘形，“要是被父皇知道我游學游到西寒來了，還不得扒了我的皮？”
他那位多疑又威嚴的父皇，要是知道他偷偷跑來見謝桑寧…裴止打了個冷戰，趕緊把這個危險的念頭掐滅。
不知不覺，在游富的帶領下，他們走到了縣城中心區域。
此時已是傍晚時分，夕陽給灰白色的建筑鍍上了一層溫暖的金邊。
眼前的一幕，讓裴止徹底驚呆了！
只見長長的一條主街兩旁，竟然密密麻麻擺開了上百張桌子！
桌子上鋪著干凈的粗布，上面滿滿當當擺著熱氣騰騰的飯菜！
大盆的紅燒肉泛著油亮的光澤，整條整條蒸好的魚散發著鮮香，堆得小山高的白面饅頭，還有各種叫不出名字但看起來就很好吃的燉菜、炒菜…香氣混合在一起，勾得人肚子里的饞蟲咕咕直叫！
街上人頭攢動，熱鬧非凡！
男女老少，穿著干凈但樸素的衣服，臉上洋溢著發自內心的笑容，扶老攜幼地圍坐在桌旁。
大人們互相談笑，到處是歡聲笑語，一片熱火朝天的景象！
“這…這是誰家辦喜事？這么大排場？”
裴止看得目瞪口呆，下意識地問游富。
就算是京城大戶人家辦喜事，流水席也沒這么夸張吧？
這得擺多少桌？而且看那些飯菜的成色和分量，比金陵普通百姓家里吃的可好太多了！油水十足！
游富臉上的笑容更燦爛了，帶著一種與有榮焉的自豪：“回九公子，這不是誰家辦喜事！這是咱們西寒百姓，自個兒湊份子，給謝大小姐辦的流水席！”
“給…給謝小姐辦的？”裴止徹底懵了。
“是啊！”旁邊一個老漢聽到了，湊過來，嗓門洪亮地插話，“謝大小姐可是咱們西寒的大恩人！帶咱們吃飽飯，穿暖衣，看病有醫館，娃兒能念書！今天不是什么特別日子，就是大家伙兒心里高興，想一起熱鬧熱鬧，謝大小姐的恩情！”
“對頭對頭！”另一個大娘也接口道，“大小姐平時太忙，咱們也幫不上啥大忙，就湊點錢糧，請了廚子，大家伙兒一塊吃頓好的，就當是替大小姐高興高興！讓她知道，咱們西寒人都念著她的好！”
一股難以言喻的震撼，如同潮水，猛地沖垮了他心中原本對謝桑寧的印象。
看著眼前這萬人歡宴只為她一人的景象讓裴止不由得在想，若是他父皇，能讓百姓心甘情愿的做到這些嗎？
裴止第一次如此清晰地認識到，謝桑寧所做的，是在這片荒涼貧瘠的土地上，親手締造了希望。
這份功業，這份民心所向，是他這個錦衣玉食且無所事事的皇子，拍馬也趕不上的！
一股敬佩帶著一絲自慚形穢，在裴止心頭升起。
他對謝桑寧的印象，瞬間拔高到了一個近乎仰視的高度。
原來，這世上真有人能做到這般地步。