永昌二年的春天來得格外遲。
二月了，宮墻根下的殘雪還未化盡，御花園的桃樹枝頭也只見零星幾點花苞，在料峭寒風中瑟瑟發(fā)抖。
蕭徹的心情，比這天氣還要沉郁幾分。
自臘月二十那日，至今已過去一個多月。這一個多月里，他派暗衛(wèi)日夜盯著沈府，每日的回報千篇一律：
“沈姑娘辰時起身，用過早膳后在書房練字一個時辰。”
“巳時撫琴，或是作畫。”
“午膳后小憩，起身后讀書，偶爾做些針線。”
“酉時用晚膳，隨后在院中散步，亥時歇息。”
規(guī)律得近乎刻板。
更讓蕭徹頭疼的是，沈莞幾乎不出門。
除了臘月底進宮給太后請過一次安，正月初一按例又進宮拜年，她就再沒踏出過沈府大門。
連正月十五上元燈會這樣熱鬧的日子，她都只讓下人在院子里掛了幾盞燈，自已連門都沒出。
“她倒是沉得住氣。”蕭徹看著暗衛(wèi)的回報，無奈地揉了揉眉心。
上一世，阿愿在宮中時，雖然也深居簡出，但至少他還能在慈寧宮偶遇。
如今她回了沈府，那是一品將軍的宅邸，他總不能三天兩頭往那兒跑。
趙德勝在一旁伺候筆墨，看著陛下這一個月來明明滅滅的臉色，心里直犯嘀咕。
自從臘月里那次之后，陛下就變得有些……奇怪。
先是莫名其妙地關心起沈家孤女，接著又常常對著窗外發(fā)呆，現(xiàn)在更是連批奏折都會走神。
今日早朝，吏部侍郎又提了選秀的事，言辭懇切，說什么“陛下登基已近一載，后宮空虛，不利國本”。
結(jié)果陛下眼皮都沒抬，直接一句“孝期未滿，此事容后再議”就給打發(fā)了。
趙德勝可是知道，陛下這分明是……不想選秀。
難道……真是為了那位沈姑娘？
這個念頭讓趙德勝自已都嚇了一跳。那位沈姑娘聽說生得天仙似的，可到底是太后娘家的孤女，身份說高不高說低不低。
陛下若真動了心思，前朝后宮怕是要起波瀾。
“趙德勝。”蕭徹忽然開口。
“老奴在。”
“你說……”蕭徹頓了頓，似乎在斟酌詞句，“若朕想見一個人，那人又偏偏不出門，該如何是好？”
趙德勝心中一動，面上卻裝傻：“陛下想見誰？傳召便是了。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，誰敢不來？”
蕭徹瞥了他一眼：“若是……不便傳召呢？”
“那……那陛下可以微服出訪，偶遇一番？”趙德勝試探道。
“她不出門，如何偶遇？”蕭徹的聲音里難得地帶了幾分煩躁。
趙德勝這下徹底明白了。
陛下想見的，十有八九就是那位住在沈府、大門不出二門不邁的沈姑娘。
“這……”趙德勝撓撓頭，“那陛下可以……制造機會讓她出門？”
蕭徹抬眼看他。
趙德勝硬著頭皮繼續(xù)道：“比如……可有什么喜好？或是京城最近有什么可能會感興趣的事？再或者……親戚長輩那邊……”
“太后。”蕭徹眸光微動。
是了，他怎么忘了母后。
阿愿雖不出門，但每月至少會進宮一次給太后請安。
只要他算好時間，在慈寧宮偶遇，總好過束手無策。
可問題是……母后現(xiàn)在防他跟防賊似的。
上次阿愿進宮，母后特意挑了他在御書房議事的時間。
等他得到消息趕過去，阿愿已經(jīng)走了。
顯然，母后在刻意避免他們見面。
蕭徹的手指在書案上輕輕敲擊。
看來，得用點迂回的法子了。
二月中旬，春闈如期舉行。
這是蕭徹登基后的第一次科舉，他格外重視。不僅親自點了主考官，還特意囑咐要“唯才是舉，不論門第”。
前世，陸野墨就是在這次春闈中脫穎而出，以寒門之身奪得狀元，從此步入仕途，最終成為他的肱股之臣。
這一世，蕭徹決定提前重用他。
“傳朕旨意，”蕭徹對趙德勝道，“今科進士，凡有真才實學者，皆可破格錄用。尤其是……隴西的陸野墨，若他文章出眾，可直接安排到翰林院。”
趙德勝一愣：“陛下，這陸野墨……是何許人也？您怎么知道他會中？”
蕭徹淡淡道：“朕自有考量。”
他當然知道。
上一世，陸野墨的策論《論邊患與民生》寫得鞭辟入里，讓他眼前一亮。這一世，他要更早地重用這個人才。
除了陸野墨，還有劉澤興。
這人前世不顯山不露水，直到后來才被他發(fā)現(xiàn)才能，一步步提拔起來。
這一世，蕭徹決定在春闈后就把他調(diào)到戶部歷練。
至于那些前世作亂的蛀蟲……
蕭徹翻開奏折，目光落在幾個名字上。
戶部侍郎張元啟已經(jīng)被他處置了，但這還不夠。工部、吏部、兵部……還有不少人，表面上清廉，暗地里結(jié)黨營私，貪墨成風。
前世他花了數(shù)年時間才將這些蛀蟲清理干凈，這一世，他要更快，更準。
“傳李閣老、周尚書。”蕭徹吩咐道。
他要在春闈放榜前，把朝堂徹底清洗一遍。這樣，等陸野墨、劉澤興這些寒門子弟入朝時，才能有施展拳腳的空間。
更重要的是，他要給阿愿一個更清明的朝堂，一個更穩(wěn)固的江山。
這是他能為她做的，最實際的承諾。
沈府，書房。
沈莞正在臨摹一幅《雪竹圖》。
窗外春寒料峭，屋內(nèi)炭火正旺。她穿著一身淡青色家常襦裙，外罩月白繡梅花的半臂，頭發(fā)松松綰了個髻，只用一根玉簪固定。
筆尖在宣紙上細細勾勒，竹葉的形態(tài)漸漸清晰。
“姑娘，”云珠輕手輕腳地進來，“宮里來人了，說是太后娘娘請您明日進宮說話。”
沈莞筆下一頓，一滴墨在紙上暈開。
“明日？”
“是，傳話的公公說，太后娘娘想念姑娘了，讓您明日巳時進宮，陪著用午膳。”
沈莞放下筆，看著紙上那點墨跡，輕輕嘆了口氣。
這一個月來，她雖在沈府深居簡出，但也不是完全不知道外界的動靜。
姑母幾次三番派人送東西來，話里話外都透著關切，但也隱約能聽出……姑母似乎在擔心什么。
擔心什么呢？
沈莞不是傻子。她容貌出眾，又住在京城，難免會引來覬覦。
姑母大概是怕她被人算計，或是……被某些不該惦記的人惦記上。
比如，那位年輕的皇帝。
沈莞想起請安那日，在慈寧宮外隱隱感覺到的那道視線。
她當時沒敢抬頭，但那種被注視的感覺，讓她如芒在背。
后來聽嬤嬤說，那日陛下也在慈寧宮附近……
沈莞搖了搖頭，把那些念頭甩開。
不管怎樣，明日進宮，她要更加謹慎。
“知道了。”她淡淡道，“準備一下明日要穿的衣服，素凈些就好。”
“是。”
云珠退下后，沈莞走到窗前，望著院中那幾株含苞待放的玉蘭。
京城，果然比青州復雜得多。
同一時間，乾清宮。
暗衛(wèi)統(tǒng)領正在稟報：“陛下，太后娘娘方才傳旨，讓沈姑娘明日巳時進宮。”
蕭徹眼中閃過一絲亮光。
機會來了。
“明日朕的行程如何？”他問趙德勝。
趙德勝翻了翻記檔：“回陛下，明日巳時您原定要召見工部幾位官員，商議黃河堤防修繕之事……”
“推到午時后。”蕭徹毫不猶豫。
“這……”趙德勝有些為難，“工部那邊已經(jīng)準備好了……”
“朕說推到午時后。”蕭徹語氣不容置疑。
趙德勝只得應下：“是。”
蕭徹站起身，走到窗前。
明日巳時……他要去給母后請安。
“還有，”他忽然想起什么，“去庫房把那套羊脂玉的文房四寶找出來，明日朕要帶去慈寧宮。”
趙德勝一愣：“陛下，那套文房四寶是先帝賞的，您平日都舍不得用……”
“讓你去就去。”蕭徹打斷他。
趙德勝不敢再多言，心里卻更加篤定：陛下這分明是要拿去送給沈姑娘的！
可他怎么知道沈姑娘明日會進宮？難道……陛下在太后娘娘身邊也安插了眼線？
趙德勝打了個寒顫，不敢再想下去。
次日，巳時初。
沈莞的馬車準時停在宮門外。
她今日穿了一身藕荷色織錦襦裙，外罩淡青色斗篷，發(fā)髻簡單，只簪了兩朵珠花，看起來清雅素凈，卻難掩天生麗質(zhì)。
白嬤嬤和云珠陪著她，由宮人引著往慈寧宮去。
走到御花園附近時，遠遠看見一行人從另一條路走來。
玄色龍紋常服，身姿挺拔，正是蕭徹。
沈莞心中一驚，連忙退到路邊，垂首行禮：“臣女沈莞，參見陛下。”
她的聲音很輕，帶著特有的軟糯，在早春微寒的空氣里，像羽毛輕輕拂過心尖。
蕭徹腳步頓住。
這是他重生后，第一次如此近距離地看到阿愿。
雖然隔著幾步距離，雖然她低垂著頭，但他能清楚地看到她那截露在斗篷外的白皙脖頸，看到她微微顫動的長睫，看到她因緊張而輕輕絞著帕子的手指。
和記憶中一模一樣。
不，比記憶中更美。
因為此刻的她，還保留著少女最純粹的嬌憨與靈動。
“平身。”蕭徹的聲音比平時柔和了幾分。
沈莞謝恩起身，卻依舊不敢抬頭。
“你這是……要去給母后請安？”蕭徹問。
“是。”
“正好，朕也要去。”蕭徹道，“一起吧。”
沈莞心中一緊。
一起？
這不合規(guī)矩吧？
她偷偷抬眼看向白嬤嬤，白嬤嬤也是一臉為難。
“陛下，”沈莞小聲道，“臣女不敢與陛下同行……”
“無妨。”蕭徹淡淡道，“你是母后的侄女，便是朕的表妹。兄妹同行，有何不可？”
他說得理所當然，沈莞卻聽得心驚肉跳。
表妹？
她可不敢真把自已當皇帝的表妹。
但蕭徹已經(jīng)邁步往前走，她只能硬著頭皮跟上，刻意落后了幾步。
一路上，蕭徹走得不快，偶爾還會停下來說幾句。
“這株紅梅開得不錯，是母后最喜歡的品種。”
“那邊的玉蘭也快開了，再過幾日應當很美。”
“你初來京城，可還習慣？”
沈莞一一應答，聲音依舊恭敬，卻帶著明顯的疏離。
蕭徹心中有些無奈。
上一世，阿愿雖然也怕他，但至少還會偷偷看他，眼中藏著好奇。
這一世，她卻是連看都不愿看他，一副避之唯恐不及的模樣。
看來，母后的教誨很成功。
到了慈寧宮，太后果然已經(jīng)在等著了。
見蕭徹和沈莞一起進來，太后眼中閃過一絲詫異，隨即恢復平靜。
“皇帝今日怎么有空過來？”太后笑道。
“兒臣來給母后請安。”蕭徹行禮，“正好在御花園遇見沈表妹，便一同來了。”
太后看了沈莞一眼，見她低眉順眼地站在一旁，心中稍安。
“都坐吧。”太后道，“阿愿，到姑母身邊來。”
沈莞依言走過去，在太后身邊坐下。
宮人奉上茶點，太后拉著沈莞的手問了些家常，無非是吃住可還習慣，缺不缺東西之類。
沈莞一一回答，語氣溫軟，舉止得體。
蕭徹坐在對面，靜靜地看著她。
她說話時眼睛會微微彎起，露出淺淺的梨渦。偶爾說到有趣處，嘴角會上揚，但很快又會收斂，恢復端莊的模樣。
就像一只小心翼翼收起爪子的小貓。
可愛得讓人想揉一揉。
“對了，”蕭徹忽然開口，“朕今日帶了一套文房四寶，是前朝大家用過的，想著沈表妹喜歡書畫，便拿來送給你。”
說著，示意趙德勝將東西呈上。
那是一套羊脂玉雕成的文房四寶，玉質(zhì)溫潤，雕工精細，一看就價值不菲。
沈莞愣住了。
太后也愣住了。
“皇帝，”太后蹙起眉，“這太貴重了……”
“不過是一套文房四寶罷了。”蕭徹淡淡道，“沈表妹是母后的侄女，也算朕的妹妹，送些東西，理所應當。”
他說得輕描淡寫，仿佛真的只是兄長關愛妹妹。
但太后心中警鈴大作。
皇帝何時對自家侄女這般上心了？
還特意送這么貴重的東西？
沈莞更是手足無措。
接，不合規(guī)矩；不接，又是抗旨。
她看向太后，眼中滿是求助。
太后沉吟片刻，道：“皇帝有心了。不過阿愿年紀還小，用這么好的東西，未免奢侈。不如……”
“母后，”蕭徹打斷她，“正因為沈表妹年紀小，才更該用好的。女兒家，總要嬌養(yǎng)些。”
他看向沈莞，目光溫和：“收下吧。若覺得用著不慣，收著賞玩也好。”
話說到這份上，沈莞只能起身謝恩：“謝陛下賞賜。”
聲音依舊恭敬，但蕭徹聽出了一絲不易察覺的……無奈。
他心中暗笑。
不急，慢慢來。
這一世，他有的是時間。
總有一天，他會讓她心甘情愿地收下他的所有好意。
包括……他的心。
午膳后，蕭徹告辭離開。
沈莞也很快告退。
回到沈府，她看著桌上那套羊脂玉文房四寶，眉頭緊蹙。
“姑娘，”云珠小聲道，“這……要收起來嗎？”
沈莞沉默片刻，點了點頭：“收進庫房吧。”
她用不起，也不敢用。
今日在慈寧宮，她能感覺到太后和皇帝之間那種微妙的氣氛。
姑母似乎在防備著什么，而皇帝……看她的眼神，總讓她覺得不安。
那種目光，不像兄長看妹妹。
倒像……獵人看著獵物。
沈莞打了個寒顫。
不會的。
一定是她想多了。
皇帝那樣的人，怎么會對她這樣一個孤女有興趣？
窗外，春風漸暖。
但沈莞的心，卻一點點沉了下去。