他們是朱元璋手中最鋒利，也最令人畏懼的刀。
“臣毛驤、蔣瓛，參見太孫殿下！”
兩人單膝跪地，動作干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
“兩位請起。”
朱雄英坐在主位上，目光平靜地看著二人，
“想必皇爺爺已經跟你們說過了。從今日起，錦衣衛上下，需全力配合京畿軍務清吏司的行動。齊泰、方孝孺兩位先生指到哪里，你們便查到哪里。凡有阻撓、抗拒者，本宮授權你們，可直接拿下，不必請示！”
“遵命！”
毛驤沉聲應道，沒有半句廢話。
對于這位皇太孫，他不敢有絲毫小覷。
能讓陛下如此放權，甚至不惜動用整個錦衣衛來為他鋪路，這本身就說明了太孫在陛下心中的分量。
更何況，前幾日太孫在大殿之上彈壓淮西勛貴的手段，早已傳遍了京城。
朱雄英看著他，繼續說道：
“記住，你們是皇權的刀，而這一次，刀柄握在本宮和兩位先生的手里。本宮要的，是效率，是結果。那些不開眼的，不必跟他們廢話，直接用你們最擅長的方式，讓他們開口說話。”
“臣，明白！”
毛驤的眼中閃過一絲嗜血的光芒。
他最喜歡的就是這種簡單直接的命令。
很快，一場席卷京畿十二衛的鐵血風暴，正式拉開了序幕。
這一次，當齊泰和方孝孺再次帶著人前往府軍前衛時，他們的身后，跟了足足兩百名身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛校尉！
營門前，依舊是那個囂張的百戶。
當他看到方孝孺時，臉上再次露出譏諷的笑容，正要開口。
可當他的目光越過方孝孺，看到后面那片熟悉的、令人膽寒的飛魚服時，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是無盡的驚恐。
“錦衣衛！”
他身后的軍士們也全都傻了眼，握著刀柄的手開始不受控制地顫抖。前幾日的囂張氣焰，在繡春刀冰冷的寒光面前，瞬間煙消云散。
方孝孺這一次連話都懶得說，只是冷冷地看了那百戶一眼，然后對身旁的毛驤道：
“毛指揮，就是此人，前日公然抗命，辱罵朝廷命官，阻撓核查。”
毛驤面無表情地點了點頭，只吐出一個字：
“抓。”
他身后的蔣瓛一揮手，四名如狼似虎的錦衣衛校尉立刻撲了上去。
那百戶還想反抗，直接被一腳踹在膝彎，慘叫著跪倒在地，緊接著就被扭斷了胳膊，用麻繩捆了個結結實實。
“你們敢在軍營抓人！”
他話還沒說完，一塊破布就塞進了他的嘴里。
“還有他們，都是同黨！”
一名清吏司的吏員指著門口那排嚇傻了的軍士說道。
“全部拿下！”
毛驤再次下令。
錦衣衛們如虎入羊群，那些平日里耀武揚威的軍士，此刻連拔刀的勇氣都沒有，哭爹喊娘地被一一捆綁起來。
“開門！”
毛驤走到緊閉的營門前，冷冷地說道。
里面死一般的寂靜。
“撞！”
隨著一聲令下，幾名錦衣衛抬著一根巨大的撞木，狠狠地撞向營門。
轟的一聲巨響，厚重的營門被硬生生撞開。
毛驤和蔣瓛一左一右，護著齊泰和方孝孺，大步走了進去。
身后，兩百名錦衣衛魚貫而入，迅速控制了整個軍營。
之前那些敢于反抗的士兵和低級軍官，在錦衣衛的繡春刀面前，脆弱得如同紙糊的一般，但凡有半點遲疑或不敬，立刻就會被當場拿下。
哭喊聲、求饒聲、骨骼斷裂聲此起彼伏。
齊泰和方孝孺跟在后面，看著眼前這血腥而高效的一幕，心中百感交集。
他們終于明白，對付惡人，有時候真的需要更惡的手段。
“所有犯官，全部押入昭獄！嚴加審訊！”
隨著蔣瓛冰冷的命令，那些被抓的軍官士兵，如同死狗一般被拖走。
當聽到昭獄兩個字時，他們的臉上寫滿了絕望。
他們知道，進了那個地方，就再也沒有出來的可能了。
府軍前衛的堅冰，被錦衣衛的鐵拳一擊而碎。
緊接著，這股鐵血風暴以無可阻擋之勢，席卷了其余的十一個衛所。
凡是之前敢于阻撓清查的，無一例外，全都被錦衣衛的雷霆手段所震懾，主事者被紛紛拿下，送入那座京城里最恐怖的監獄。
至此，京畿軍務清吏司的徹查工作，再無任何阻礙。
有了錦衣衛這柄削鐵如泥的利刃，京畿十二衛所這塊被層層銹跡包裹的頑鐵，終于被干凈利落地剖開，露出了里面早已腐爛生蛆的內里。
府軍前衛的雷霆一擊，成為了最好的樣板。
當蔣瓛帶著他那些眼神比刀鋒更冷的下屬，依次拜訪其余十一個衛所時，之前還敢仗著人多勢眾、法不責眾的驕兵悍將們，一個個都變成了溫順的綿羊。
繡春刀下，不分官階，只分生死。
但凡賬目上有一個疑點，負責的官吏若是敢有半句狡辯，錦衣衛的刀鞘就會毫不客氣地抽在他的臉上。
若是還敢巧言令色，那么等待他的，就是鎖拿的鐵鏈和昭獄的冰冷。
恐懼是最高效的通行令。
短短十數日間，在京畿軍務清吏司衙門內，堆積如山的卷宗被一箱箱地搬了進來。
這些都是從十二衛所的武學、倉庫、屯田司里抄來的最原始的賬冊、名冊和地契。
方孝孺和齊泰兩人，帶著幾十名從各部抽調來的，以清正廉潔著稱的官吏，開始了不分晝夜的核對與清算。
燈火通明的公房里，算盤珠子撥動的聲音如同急促的雨點，從未停歇。
每一個人的臉上，都隨著核查的深入，而變得越來越凝重，甚至可以說是驚駭。
“戶部在冊軍戶三十七萬，可各衛所上報的實數，竟不足三十萬！那七萬戶人丁，憑空消失了？”
一名主簿看著手里的兩本冊子，手都在發抖。
“何止是人丁！”
另一名官員指著一張巨大的地圖，上面用朱筆圈出了一塊塊田地，
“這些都是勘定的京畿軍屯，共計一千三百余頃，按制，所出錢糧一半歸軍戶，一半入倉。可如今，至少有四百頃的產出，根本沒有入賬！田還在，產出呢？”
產出自然是進了私人的腰包。
一個個驚心動魄的發現被呈了上來。
有名無實的影子兵，他們的糧餉被軍官們按月冒領，數額之巨，足以再養活一支數千人的軍隊。
有本該在衛所操練的軍戶，卻被上官私下里當成長工、佃戶，派去給勛貴們的私田耕作，或是給他們的府邸修葺園林。
更有甚者，一些膽大包天的將領，直接將成片的軍屯土地，以低得離譜的價格，租給了自己的親族或是相熟的商賈，租金自然是進了自己的口袋。
而那些本該靠著這些土地活命的軍戶，反而要倒過來向這些租戶繳納高昂的租子。
整個京畿十二衛，就像一棵被白蟻蛀空了的參天大樹，表面上看起來枝繁葉茂，威武雄壯，可內里早已千瘡百孔，一陣風就能吹倒。
方孝孺和齊泰作為主事之人，每看到一份匯總上來的報告，心就往下沉一分。
他們原以為，這只是部分將領的貪腐問題，卻沒想到，這是一張從上到下，盤根錯節，幾乎將所有中高層將領都囊括進去的巨網。
終于，在第二十天的深夜，最后一份名單被整理了出來。
齊泰顫抖著手，將那份由數十張宣紙連接而成的長長卷軸，在空曠的地面上緩緩展開。
從指揮使、指揮同知，到千戶、百戶，再到一些掌管錢糧、兵甲的吏員，一個個名字密密麻麻地羅列其上，名字后面，用蠅頭小楷標注著他們侵占軍屯的畝數、吃空餉的數額、以及冒名頂替的軍戶數量。
方孝孺低頭看去，只覺得眼前一片血紅的朱砂印記，刺得他眼睛生疼。他順著名單從頭往下看，越看，臉色越是蒼白。
每一個名字，都代表著一個在軍中身居高位的將領，其中不乏一些在靖難之役中立下過功勛的宿將。
當他的目光滑到長卷的最頂端，看到那個用最粗的黑墨寫下的名字時，他整個人都僵住了。
“這怎么可能。”
方孝孺的聲音干澀無比，像是被砂紙打磨過一樣。
齊泰苦笑著，指了指那個名字，聲音里帶著一絲絕望的顫音：
“希直兄，你看，武川侯，陳榆。光他一人，名下侵占的軍屯就多達八十余頃，冒領的空餉，十年累計，超過二十萬石糧食。光是這兩條，按《大明律》，就是死罪。”
方孝孺只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，頭皮一陣陣發麻。
武川侯陳榆！
那可不是什么阿貓阿狗，那是功臣，是世襲罔替的侯爺！
是整個大明軍方最頂層的勛貴之一！
他們查來查去，竟然查到了一位侯爺的頭上，而且罪名是足以抄家滅族的死罪！
公房里的燈火明明亮如白晝，可方孝孺和齊泰兩人，卻感覺自己仿佛置身于數九寒冬的冰窟之中，從里到外，一片冰涼。
這張名單，此刻在他們手里，重若千鈞。
處理下面的那些千戶、百戶，甚至是指揮使，有錦衣衛的配合，有太子殿下的支持，他們尚有底氣。
可要處理一位侯爺？
方孝孺和齊泰對視一眼，都從對方的眼中看到了深深的為難與棘手。
這已經不是簡單的清查軍務了，這是在挖大明朝的軍事根基，是在向整個勛貴集團最頂層的人物開刀！
憑他們兩個文官的身份，想要動一位戰功赫赫的侯爺，無異于癡人說夢。
別說去抓人了，恐怕他們清吏司的衙門，第二天就會被武川侯的親兵給圍了。
“泰之，此事已經超出了你我能處置的范疇了。”
方孝孺長嘆一聲，聲音中充滿了無力感。
他一生飽讀圣賢之書，信奉王子犯法與庶民同罪，可當真有一個王子級別的權貴犯了法，他才發現，書本上的道理，在現實面前是何其脆弱。
齊泰默默地點了點頭，他小心翼翼地將那份足以在京城掀起滔天巨浪的名單卷起，用黃綾包裹好，捧在懷中，仿佛捧著一個隨時會爆炸的火藥桶。
“為今之計，只有入宮，面呈太子殿下，由殿下親自定奪了。”
齊泰的聲音低沉而堅定。
他們很清楚，這把火是太子殿下點起來的，現在火勢已經大到要燒毀棟梁了，是選擇救火，還是任由它燒下去，將腐朽的木頭燒成灰燼，只有點火的人才能決定。
兩人不再猶豫，連夜帶著這份滾燙的名單，備上馬車，在一隊錦衣衛的護送下，穿過寂靜的街道，直奔東宮而去。
夜色深沉，東宮毓慶宮內，依舊燈火通明。
朱雄英正坐在書案后，翻閱著一份關于安南地區的情報。
當聽到方孝孺和齊泰深夜求見時，他沒有絲毫意外，只是平靜地放下手中的卷宗，吩咐道：
“讓他們進來。”
很快，方孝孺和齊泰兩人面色凝重地走了進來，對著朱雄英行了大禮。
“臣方孝孺、齊泰，參見殿下。”
“兩位愛卿免禮，深夜至此，想必是軍務清查之事，有了結果？”
朱雄英的目光掃過齊泰懷中那個被黃綾包裹的卷軸，語氣平淡地問道。
“回稟殿下，”
齊泰上前一步，將卷軸呈上，
“京畿十二衛的賬目、軍戶、屯田，已盡數核查完畢。所有侵占軍屯、吃空餉、冒名頂替之徒，臣等都已列于此冊，請殿下御覽。”
內侍接過卷軸，恭敬地呈到朱雄英的書案上。
朱雄英沒有立刻打開，而是看著眼前面色異常難看的兩人，緩緩問道：
“看兩位的神情，名單上，可是有什么了不得的人物？”
方孝孺深吸一口氣，躬身道：
“殿下圣明。臣等查到了武川侯陳榆的頭上。”
他說完，便將陳榆所犯之事，包括侵占軍屯八十余頃，十年間冒領空餉折合糧草二十余萬石等罪狀，一五一十地詳細稟報了一遍。
最后，他滿臉憂慮地說道：
“殿下，武川侯乃朝中柱石。其罪按律當斬，可其身份尊貴，門生故舊遍布軍中，若是貿然處置，恐引起軍中動蕩，后果不堪設想。臣與齊大人官卑職微，不敢擅專，懇請殿下示下，此事到底該如何是好？”
朱雄英靜靜地聽著，臉上古井無波，沒有絲毫的驚訝或憤怒，仿佛方孝孺口中那個貪墨巨萬的罪人，只是一個不相干的甲乙丙丁。
直到方孝孺說完，殿內陷入一片死寂，他才伸出手，緩緩展開了那份長長的名單。
他的目光從名單的末尾一路向上，最后，定格在頂端那個陳榆的名字上。
他抬起眼，看向忐忑不安的方、齊二人，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“侯爺？”
朱雄英的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴與決斷，
“孤還以為是什么了不得的人物。陳榆又如何？在我大明的律法之上，還有什么侯爺、國公不成？”
他站起身，踱了兩步，語氣變得更加冰冷：
“王子犯法，與庶民同罪。這句話不是圣人書里的空話，而是要用刀子刻在每個人心里的鐵律！他陳榆為大明流過血，孤敬他是功臣。但他伸手侵吞軍戶的活命田，冒領士卒的賣命糧，就是在掘我大明的根基！功是功，過是過，豈能混為一談？”
方孝孺和齊泰聽得心神巨震，他們沒想到，太子殿下的決心竟如此之大，言語如此之犀利，完全沒有絲毫的妥協與回旋。
“可是殿下。”
齊泰還想說什么。
朱雄英擺了擺手，打斷了他：
“孤知道你們的顧慮。直接鎖拿一位侯爺，確實動靜太大。”
他沉吟片刻，似乎在思考一種更穩妥的方式，隨即開口道：
“這樣吧。孤念在他曾有大功于社稷的份上，愿意給他一個體面的機會。方卿，齊卿，你們二人明日一早，便親自去一趟武川侯府。”
“你們告訴他，朝廷已經掌握了他所有的罪證。現在，給他一個選擇。第一，主動向朝廷上疏請罪，坦白所有罪行。第二，將所有貪墨侵占的田產、錢糧，盡數交出，一文一厘都不能少。只要他做到這兩點，孤可以做主，免他一死，也免其家人受牽連。”