夜色漸深，雪花落得更大了。
歸塵牧場通往木葉村的小路上，一行人沉默地走著，在雪地上留下一串深淺不一的腳印。
犬冢爪和秋道丁座走在前面，還在回味著晚餐的味道。
“嗝……那牛肉燉得真爛糊，下次得多吃兩碗。”丁座揉著肚子，一臉滿足。
“那狼牙土豆才叫帶勁！辣得過癮！”犬冢爪大笑著，聲音在寂靜的雪夜里傳出很遠。
走在后面的奈良鹿久和山中亥一，卻異常安靜。
直到離牧場足夠遠，鹿久才停下腳步，呼出一口白氣。
“亥一，你怎么看？”
山中亥一的表情很嚴肅，他回望了一眼遠處那片透著溫暖燈火的牧場。
“那道番茄炒蛋，不是普通的食物。”
“它的價值，比我們所有人想象的都要大。大得多。”
鹿久從口袋里摸出一包煙，點上一根，煙頭在黑夜里明滅。
“能喚醒記憶，撫平創傷。對忍者，尤其是經歷過戰爭的忍者意味著什么，你比我清楚。”
亥一用力點頭。
“是救贖。也是能讓木葉的戰力，在精神層面上，提升一個臺階的至寶。”
他攥緊了拳頭。
“我甚至能感覺到，那股能量非常純凈，長期食用，絕對能根除許多感知型忍者因為過度使用精神力而留下的暗傷。”
鹿久深深吸了一口煙，緩緩吐出。
“麻煩的家伙，做的麻煩的菜，引來了更麻煩的局面。”
他看著亥一。
“你覺得，團藏會就此罷手嗎？火影大人今天丟了這么大的面子，他會甘心嗎？”
亥一的臉色沉了下去。
“不會。他們只會更瘋狂地想要弄清楚豪炎寺的秘密，然后，據為己有。”
“沒錯。”
鹿久將煙頭丟在雪地里，用腳踩滅。
“所以，我們現在和他，已經不是簡單的合作關系了。”
“他是我們的盟友。而且，是一個絕對不能出事的盟友。”
亥一明白了鹿久的意思。
“我回去后，會安排族里的精英，在牧場周圍建立一個隱秘的感知結界。任何不懷好意的查克拉靠近，我們都會第一時間知道。”
“嗯。”
鹿久重新邁開步子。
“丁座那邊，我會去說。秋道一族的防御，是最好的盾牌。”
“犬冢爪雖然咋咋呼呼，但她懂得分寸。犬冢家的鼻子，有時候比我們的感知還好用。”
“今天這頓飯，那個叫豪炎寺的小子，不只是填飽了我們的肚子。”
鹿久的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的份量。
“他把我們四族，用一根看不見的繩子，牢牢拴在了一起。”
“從今以后，歸塵牧場的事，就是我們豬鹿蝶三族和犬冢一族共同的事。”
亥一跟上他的腳步，沒有再說話。
雪夜里，一個不言而喻的盟約，就此達成。
……
木葉村，一處沒有窗戶的地下基地。
燈火通明，空氣里卻透著一股腐朽的味道。
志村團藏拄著拐杖，靜靜地聽著身前半跪著的根部忍者的匯報。
“……奈良鹿久與山中亥一在離開時，進行了長時間的密談。”
“犬冢爪和秋道丁座情緒高漲，對歸塵牧場評價極高。”
“根據潛伏在火影大樓的成員報告，火影大人今日心情極差，摔碎了他最喜歡的一只茶杯。”
匯報結束，根部忍者低著頭，等待著命令。
團藏沒有立刻說話。
他用沒有被繃帶包裹的獨眼，盯著墻上那幅巨大的木葉地圖，眼神幽深。
猿飛的失敗，在他的意料之中。
但他沒想到，失敗會來得這么徹底，這么迅速。
更沒想到，豪炎寺那個小子，居然有本事在一天之內，就讓豬鹿蝶和犬冢家的下一代族長，都成了他的座上賓。
那頓飯，絕不簡單。
食物？
能增強實力的食物，他見過不少。
兵糧丸、秘藥，根部有的是。
但那些東西，都有副作用，而且味道和垃圾沒什么區別。
能讓秋道丁座滿足，讓犬冢爪贊不絕口，甚至讓奈良鹿久和山中亥一都為之動容的食物……
這背后，一定隱藏著某種他所不知道的技術或秘密。
是特殊的血繼限界嗎？
還是某種失傳的秘術？
團藏轉過身，拐杖篤篤地敲擊著地面。
“猿飛已經指望不上了。這件事，我們自己來。”
“大人，請下令。”
“我要知道，歸塵牧場里，每一棵草，每一塊地，每一只雞，有什么不同。”
“我要知道，那個叫豪炎寺的小子，每天在做什么，和誰見面，說過什么話。”
“尤其是他的廚房，他的菜譜，他處理食材的手法。”
團藏的聲音很平緩，卻透著一股不容違抗的意志。
“派甲和乙去。讓他們二十四小時輪流監視，不要放過任何細節。”
“記住，在沒有我的命令之前，絕對不許動手，不許暴露。”
“我需要的是情報。最詳盡的情報。”
“是！”
根部忍者身形一閃，消失在陰影里。
團藏重新看向地圖，目光落在了慰靈碑旁邊的那個小點上。
歸塵牧場。
豪炎寺。
他的獨眼里，閃爍著貪婪與探究的光芒。
……
木屋里，晚飯的余溫還未散去。
豪炎寺收拾完最后的碗筷，擦干凈桌子。
朔茂坐在火爐邊，正在保養他的白牙短刀，動作一絲不茍。
卡卡西和凱已經回房休息。
整個空間里，只有木柴燃燒時發出的噼啪聲。
“叔叔。”豪炎寺倒了兩杯熱茶，遞給朔茂一杯。
“嗯？”朔茂抬起頭。
“今天這頓飯，算是把船開出去了。”豪炎寺看著窗外的風雪，輕聲說。
朔茂喝了口茶，沒有說話。
他知道豪炎寺的意思。
今天的晚宴，是一次成功的展示，也是一次主動的捆綁。
從此以后，歸塵牧場不再是一個偏僻的農場，而是變成了一個多方勢力交匯的節點。
“山中一族想要辣條，犬冢一族想要狼牙土豆，秋道一族除了鹵蛋對燉肉也很感興趣。”
“我準備列一個供應清單，專門供給他們。”
豪炎寺從抽屜里拿出一本新的賬本。
“而且，我打算把菜品分個等級。”
“像狼牙土豆、鹵蛋這些，可以作為常規供應。”
“而番茄炒蛋這種，能影響精神和情緒的，必須限量。”
“我稱之為特供，只提供給最核心的盟友，而且需要他們拿東西來換。”
朔茂放下了短刀，認真地聽著。
豪炎寺的思路很清晰，完全不像一個十幾歲的少年。
“拿什么換？”
“情報，資源，或者……在關鍵時刻的保護。”
豪炎寺看著朔茂。
“我只是一個廚子，一個農夫。很多事情，我做不到。”
“但我可以給他們提供最好的后勤。讓他們沒有后顧之憂。”
朔茂的臉上，終于露出了一絲笑意。
“你想得很周全。”
“授人以魚，不如授人以漁。你給他們的，不是魚，而是一張能不斷打到魚的漁網。”
他站起身，拍了拍豪炎寺的肩膀。
“放手去做吧。家里，有我。”
這句話，很輕，卻給了豪炎寺巨大的安心。
他點點頭，不再多言。
夜深人靜，豪炎寺沒有立刻休息。
他再次進入了半地下溫室。
這里，是他力量的源泉。
盤膝坐下，他閉上眼睛，運轉《基礎內息術》。
周圍的自然能量和植物散發的生命能量，化作涓涓細流，涌入他的身體。
他的查克拉池塘，正在以一種緩慢而堅定的速度，持續擴張。
他能感覺到，自己正一天天變強。
但他也知道，暗處，有無數雙眼睛，可能正盯著他這片小小的牧場。
未來的路，還很長。
而在牧場外圍數百米的一棵大樹上，一道身影與夜色融為一體。
他戴著一張沒有五官的白色面具，身上沒有任何查克拉波動。
他的目光，穿透風雪，死死地鎖定著那間亮著微光的溫室。
新的棋局，已經開始了。