夜色漸深，牧場(chǎng)的喧鬧隨著客人的離去而歸于平靜。
豪炎寺送走了心滿意足的波風(fēng)水門(mén)和漩渦玖辛奈。玖辛奈臨走前還一步三回頭，眼巴巴地望著廚房的方向，嘴里念叨著下次一定要嘗嘗別的辣菜。
水門(mén)則鄭重地向豪炎寺道謝，他不僅為玖辛奈找到了能讓她開(kāi)懷大吃的食物，也為自己找到了一個(gè)能徹底放松身心的地方。
看著那道黃光消失在夜幕中，豪炎寺伸了個(gè)懶腰，轉(zhuǎn)身回屋。
一場(chǎng)盛宴過(guò)后，杯盤(pán)狼藉的餐廳需要收拾，但每個(gè)人的臉上都掛著滿足的笑容。
……
火影辦公室內(nèi)，燈火通明。
猿飛日斬坐在堆積如山的文件后面，一口一口地抽著煙斗，煙霧繚繞，遮蔽了他臉上的神情。
辦公室的門(mén)被敲響。
“請(qǐng)進(jìn)。”
波風(fēng)水門(mén)推門(mén)而入，他臉上的溫和笑容已經(jīng)收斂，取而代之的是一片肅然。
“火影大人，任務(wù)報(bào)告。”
猿飛日斬放下煙斗，身體微微前傾。
“坐下說(shuō)，水門(mén)。你對(duì)那個(gè)歸塵牧場(chǎng)，有什么新的看法？”
水門(mén)沒(méi)有坐下，他站在辦公桌前，語(yǔ)氣前所未有的認(rèn)真。
“火影大人，我請(qǐng)求您，將歸塵牧場(chǎng)的保護(hù)等級(jí)，提升至最高。”
猿飛日斬的眉毛挑了一下。
“理由呢？A級(jí)保護(hù)單位，已經(jīng)是村子能給予的最高常規(guī)待遇了。”
“因?yàn)槟抢镆呀?jīng)超出了后勤單位的范疇。”水門(mén)組織了一下語(yǔ)言，沉聲說(shuō)道。
“今天，我與旗木卡卡西和邁特凱進(jìn)行了實(shí)戰(zhàn)指導(dǎo)。兩個(gè)孩子才六歲，但他們的體術(shù)能力與戰(zhàn)斗直覺(jué)，已經(jīng)接近特別上忍的水平。他們所欠缺的，僅僅是與之匹配的忍術(shù)體系和真正的戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)。”
猿飛日斬點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)評(píng)價(jià)比他預(yù)想的還要高。
“這不是重點(diǎn)。”水門(mén)繼續(xù)說(shuō)道，“重點(diǎn)是他們的恢復(fù)能力。在被我完全耗盡體力與查克拉后，僅僅一頓晚飯的時(shí)間，他們就恢復(fù)到了巔峰狀態(tài)。這種恢復(fù)速度，我聞所未聞。”
他停頓了一下，說(shuō)出了最關(guān)鍵的發(fā)現(xiàn)。
“我品嘗了他們今晚的主菜，一道名為‘烤乳豬’的料理。在吃下去的瞬間，我能感覺(jué)到一股暖流融入身體，不僅修復(fù)了消耗，甚至讓我的下一次攻擊，附帶上了一種……很難形容的穿透力。”
“豪炎寺君稱之為破防效果。”
猿飛日斬的瞳孔微微收縮。
他吐出一口濃重的煙霧，手指在桌面上輕輕敲擊。
食物，能帶來(lái)增益效果。
這件事他從一開(kāi)始就知道。但從波風(fēng)水門(mén)的口中，用如此嚴(yán)肅的口吻說(shuō)出，其分量就完全不同了。
水門(mén)是未來(lái)的火影候選，是村子未來(lái)的頂梁柱。他的判斷，絕不會(huì)有錯(cuò)。
“永久增益體質(zhì)，臨時(shí)提升攻擊特性，超高速恢復(fù)……”猿飛日斬喃喃自語(yǔ)，他終于完全理解了豬鹿蝶三族為何會(huì)如此旗幟鮮明地站在豪炎寺那邊。
這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的美食，這是戰(zhàn)略級(jí)的資源。
一個(gè)能源源不斷產(chǎn)出這種戰(zhàn)略級(jí)資源的基地，其價(jià)值，無(wú)可估量。
“我明白了。”猿飛日斬掐滅了煙斗，站起身，走到窗邊，看著村子的夜景。
“水門(mén)，從明天起，你作為火影直屬聯(lián)絡(luò)官，全權(quán)負(fù)責(zé)與歸塵牧場(chǎng)的一切對(duì)接事宜。除了你，任何部門(mén)、任何人，想要接觸歸塵牧場(chǎng)，都必須經(jīng)過(guò)我的親自批準(zhǔn)。”
“是！”水門(mén)心中一松，這是他最想聽(tīng)到的命令。
“另外，我會(huì)讓暗部在牧場(chǎng)周邊，再加設(shè)兩層隱秘的警戒線。確保不會(huì)有任何不長(zhǎng)眼的東西，去打擾那里的寧?kù)o。”
猿飛日斬的語(yǔ)氣很平淡，但水門(mén)能聽(tīng)出其中的分量。
這等于是在告訴所有人，歸塵牧場(chǎng)，是他猿飛日斬親自罩著的地方。
就在這時(shí)，辦公室的門(mén)再次被敲響。
一個(gè)戴著面具的暗部出現(xiàn)在門(mén)口。
“火影大人，大蛇丸大人求見(jiàn)。”
猿飛日斬與水門(mén)對(duì)視一眼。
“讓他進(jìn)來(lái)。”
片刻后，一個(gè)身形修長(zhǎng)、面色蒼白的男人走了進(jìn)來(lái)。他有著一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)，金色的縱長(zhǎng)瞳孔在燈光下閃爍著異樣的光澤。
正是三忍之一，大蛇丸。
“老師，水門(mén)君。”大蛇丸的嗓音有些沙啞，他微微躬身，算是打了招呼。
他看向水門(mén)的眼神，帶著一絲若有若無(wú)的審視。
“大蛇丸，這么晚了，有什么事嗎？”猿飛日斬重新坐回椅子上，問(wèn)道。
“關(guān)于新型醫(yī)療忍術(shù)的開(kāi)發(fā)遇到了一些瓶頸，有些想法想和老師探討一下。”大蛇丸的理由冠冕堂皇，聽(tīng)不出任何破綻。
猿飛日斬看了看天色，對(duì)水門(mén)說(shuō)道：“水門(mén)，你先回去休息吧。今天辛苦了。”
“是，火影大人。”水門(mén)再次行禮，然后對(duì)大蛇丸點(diǎn)頭示意，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了辦公室。
當(dāng)水門(mén)從他身邊走過(guò)時(shí)，大蛇丸的鼻子微微動(dòng)了一下。
一股奇特的香氣。
不是香水，也不是尋常飯菜的味道，那是一種混合了烤肉的焦香和某種特殊植物的清香，更深處，似乎還蘊(yùn)含著一股……讓他很在意的生命氣息。
他看著水門(mén)離去的背影，金色的豎瞳中閃過(guò)一絲深思。
辦公室里，只剩下了師徒二人。
大蛇丸與猿飛日斬的談話很簡(jiǎn)短，無(wú)非是圍繞著一些公開(kāi)的研究項(xiàng)目。
大蛇丸言語(yǔ)間不著痕跡地試探著老師對(duì)火影之位的看法，而猿飛日斬則滴水不漏，只是勉勵(lì)他要將才華用在正途。
幾分鐘后，大蛇丸便告辭了。
他知道，從老師這里，他什么也問(wèn)不出來(lái)。
走在木葉深夜無(wú)人的街道上，大蛇丸的思緒飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
水門(mén)剛才的狀態(tài)，很放松，但身上又帶著一股剛剛結(jié)束高強(qiáng)度任務(wù)的凝練感。他向老師匯報(bào)時(shí)，神情極為嚴(yán)肅。而老師的反應(yīng)，是立刻下達(dá)了最高級(jí)別的保密指令。
再加上那股特殊的香氣……
一個(gè)能讓波風(fēng)水門(mén)如此重視，并讓火影親自下令封鎖消息的地方。
那里，到底有什么？
大蛇丸舔了舔嘴唇，最近的研究確實(shí)讓他很煩躁。
團(tuán)藏那個(gè)老家伙，用初代細(xì)胞作為誘餌，讓他幫忙進(jìn)行手臂的移植。初代細(xì)胞的力量確實(shí)誘人，但駕馭它的難度超乎想象。
那股力量太過(guò)霸道，需要宿主擁有同樣強(qiáng)大的生命力和精神能量去壓制。否則，等待宿主的，只有被細(xì)胞反噬，變成一棵樹(shù)的下場(chǎng)。
他已經(jīng)秘密進(jìn)行過(guò)數(shù)次動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，無(wú)一例外，全部失敗。那些實(shí)驗(yàn)體都在短時(shí)間內(nèi)被龐大的生命能量撐爆，或者被木遁徹底同化。
“生命力……精神能量……”
大蛇丸停下腳步，抬頭看向村子北郊的方向。
水門(mén)身上的那股氣息，充滿了活力。那不是一個(gè)忍者通過(guò)修煉能得到的，更像是……從外界汲取的高純度能量。
如果，有某種可以被溫和吸收的外來(lái)生命能量，作為研究中的緩沖劑和營(yíng)養(yǎng)液……
那是不是就能解決初代細(xì)胞的排異反應(yīng)？
一個(gè)全新的研究思路，在大蛇丸的腦中豁然展開(kāi)。
他的眼中，爆發(fā)出前所未有的光芒。
那不是對(duì)權(quán)力的渴望，也不是對(duì)殺戮的癡迷，而是一個(gè)科學(xué)家，看到了通往真理的全新道路時(shí)的狂熱。
他不需要去問(wèn)老師，也不需要去問(wèn)水門(mén)。
對(duì)于一個(gè)真正的獵手來(lái)說(shuō)，只要聞到一絲血腥味，就足夠了。
他會(huì)用自己的方式，找到那個(gè)地方，然后，揭開(kāi)它所有的秘密。
“歸塵牧場(chǎng)……”
大蛇丸念出了一個(gè)他從暗部口中聽(tīng)到的名字，身形一閃，消失在濃重的夜色里。