褚遂良、焦烈山等人也紛紛舉杯躬身，將酒灑在地上，致敬陣亡將士。
隨后，褚遂良再度倒?jié)M酒杯，對(duì)著凌川說(shuō)道：“凌將軍，一杯薄酒，聊表本帥謝意！”
“褚?guī)浹灾亓?！”凌川舉杯回應(yīng)，“云州軍雖隸屬北系軍，但我等皆是大周邊軍，護(hù)佑邊疆、守護(hù)百姓，本就不分彼此。更何況，胡羯人攻打西疆，最終目的仍是覬覦我北疆，唇亡齒寒的道理，我等自然明白！”
說(shuō)到此處，凌川不著痕跡地掃了袁青芳一眼，隨即仰頭將杯中酒一飲而盡。
在場(chǎng)眾人皆是心思通透之人，自然聽(tīng)懂了他的弦外之音？不過(guò)并沒(méi)有人點(diǎn)破。
眾人飲盡杯中酒，紛紛落坐。
褚遂良神色驟沉，陡然沉聲喝道：“袁青芳！”
袁青芳剛坐穩(wěn)身形，聞言連忙起身，躬身抱拳道：“末將在！”
“你可知罪？”褚遂良怒目圓睜，周身寒意裹挾著凜冽殺意，直逼而來(lái)。
袁青芳心頭一凜，知曉自己的審判時(shí)刻已然降臨，他快步趨至堂中，垂首應(yīng)道：“回稟褚?guī)洠⑽茨芗皶r(shí)出兵馳援，確有過(guò)失，懇請(qǐng)褚?guī)浿巫铮　?br/>就在此時(shí)，凌川緩緩起身，從懷中取出一封密信，目光掃過(guò)袁青芳，淡淡問(wèn)道：“袁將軍可還記得昨日凌晨，你派人送予我的這封密信？”
袁青芳眼神閃爍，神色微慌，片刻后才強(qiáng)作鎮(zhèn)定答道：“記，記得！”
凌川微微頷首，示意身旁的蒼蠅將密信呈給褚遂良。
后者匆匆閱罷，眼中怒意更盛，猛地拍案，厲聲質(zhì)問(wèn)道：“既是早已約定出兵夾擊敵軍，你為何按兵不動(dòng)？任由云州軍拖著疲憊之軀，在城外與敵軍浴血拼殺？”
袁青芳臉色驟變，急忙辯解道：“二位有所不知，此前敵軍以投石車(chē)投擲大量尸體與砂石包，將甕城及城門(mén)死死堵塞。末將一邊整頓兵馬，一邊派人加急疏通城門(mén)，本欲第一時(shí)間出城馳援啊！”
凌川嘴角勾起一抹冷峭的弧度，語(yǔ)氣平淡卻帶著壓迫感：“是嗎？”
“千真萬(wàn)確！”袁青芳拍著胸脯，語(yǔ)氣急切地說(shuō)道。
“袁青芳，你休要在此混淆視聽(tīng)！老夫早已查問(wèn)清楚，分明是你親自下令，不準(zhǔn)麾下將士出城半步！”焦烈山霍然起身，須發(fā)戟張，怒聲喝破。
袁青芳反唇相譏，語(yǔ)氣帶著幾分理直氣壯：“袁某不知焦老將軍從何處聽(tīng)來(lái)的謠言！蜃樓關(guān)一萬(wàn)騎兵盡數(shù)出城相助，此事眾目睽睽，莫非焦老將軍未曾得見(jiàn)？”
“那五支出城的騎兵，當(dāng)真出自你的授意？”褚遂良沉聲追問(wèn)，目光如炬，緊盯著袁青芳。
袁青芳正欲開(kāi)口狡辯，堂中已有數(shù)道身影應(yīng)聲站起，正是昨日擅自帶兵出城的幾名將領(lǐng)，除了身受重傷未能到場(chǎng)的湯懷，其余幾人盡數(shù)在此。
見(jiàn)他們出列，袁青芳心下一沉，暗叫不好，想要阻止卻已來(lái)不及。
幾人快步走到堂中，齊齊躬身抱拳道：“啟稟褚?guī)洠∽蛉諗耻姷倪M(jìn)攻被云州軍截?cái)嗪螅业葦?shù)次懇請(qǐng)出戰(zhàn)，均被袁將軍厲聲駁回，還下令全軍嚴(yán)守關(guān)隘，不得出城，違者殺無(wú)赦！”
年長(zhǎng)的騎兵都尉蔣驍亦上前一步，語(yǔ)氣懇切：“云州軍本是遠(yuǎn)道而來(lái)，為我蜃樓關(guān)解圍。我等實(shí)在不忍見(jiàn)他們?cè)诔峭夤萝妸^戰(zhàn)，只得冒著違抗軍令之險(xiǎn)，擅自領(lǐng)兵出城。此事與麾下將士無(wú)關(guān)，還請(qǐng)褚?guī)浢鞑?！?br/>褚遂良強(qiáng)壓著胸中怒火，目光如刀，直視袁青芳：“事到如今，你還有何話(huà)可說(shuō)？”
袁青芳面如死灰，知曉今日已是在劫難逃。
事實(shí)上，自昨日褚遂良現(xiàn)身蜃樓關(guān)的那一刻起，他便預(yù)感大事不妙。
昨日從城外戰(zhàn)場(chǎng)返回后，褚遂良第一時(shí)間便收走了他的兵權(quán)，麾下親信也盡數(shù)被控制。
即便身處自己的地盤(pán)，他也已成了孤家寡人，褚遂良的親兵寸步不離地盯著他，連逃跑的機(jī)會(huì)都將其堵死。
“袁將軍，我不管你與陸沉鋒之間有何勾結(jié)，今日，我只求為死去的兩千多云州軍兄弟，討一份公道！”凌川聲音冰冷刺骨，眼中殺意毫不掩飾，直直逼向袁青芳。
“噗通！”
袁青芳見(jiàn)事情徹底敗露，頓時(shí)雙腿一軟，重重跪地，聲淚俱下：“都怪我利欲熏心，聽(tīng)信了陸沉鋒的讒言，才險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)！求褚?guī)浛丛谖沂叾嗄?，沒(méi)有功勞也有苦勞的份上，饒我一命！我愿即刻交出兵權(quán)，自此歸隱，永離軍營(yíng)！”
“砰！”褚遂良狠狠一巴掌拍在桌案上，震得案上茶杯微微作響，怒喝道：“混賬東西！”
“你做出此等人神共憤之事，害死兩千余忠魂，讓我如何饒你？”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，不著痕跡地掃了凌川一眼，緩緩說(shuō)道，“想要活命，便去求凌將軍！”
袁青芳如抓救命稻草，連滾帶爬地?fù)涞搅璐_邊。
“凌將軍！我并無(wú)加害云州軍之心，全是陸沉鋒逼迫，我也是身不由己……求凌將軍饒我一命，袁某定當(dāng)銘記將軍大恩，結(jié)草銜環(huán)相報(bào)！”
凌川緩緩起身，一步步走到袁青芳面前，居高臨下地看著他，語(yǔ)氣平靜卻字字誅心：“你不想死，難道我麾下那兩千云州兄弟，就該死嗎？”
“饒了你，我又如何對(duì)尸骨未寒的兄弟們交代？”
袁青芳全程不敢抬頭，只覺(jué)一股森寒殺意籠罩周身，讓他渾身汗毛倒豎。
“唰！”
一道刺目的寒芒劃破大堂靜謐，袁青芳人頭應(yīng)聲落地，鮮血濺染青石地面，觸目驚心。
縱使西疆主帥褚遂良在場(chǎng)，凌川也毫無(wú)顧忌，親手揮刀斬了袁青芳。
這一舉動(dòng)令堂中眾人皆倒吸一口涼氣，褚遂良的臉色更是難看到了極點(diǎn)。
雖說(shuō)凌川占理，袁青芳罪該萬(wàn)死，但當(dāng)著他這位西疆主帥的面，擅自處置邊關(guān)將領(lǐng)，無(wú)疑是不給自己半分顏面。
凌川何嘗不知其中利害？但他依舊果斷出手。
一來(lái)，他信不過(guò)褚遂良，方才褚遂良讓袁青芳求自己，其敷衍推諉的態(tài)度已然顯而易見(jiàn)，若將袁青芳交予他處置，難保不會(huì)出現(xiàn)明修棧道、暗度陳倉(cāng)之事，讓袁青芳茍活。
二來(lái)，唯有親手?jǐn)叵略喾嫉念^顱，才能告慰死去的云州軍兄弟的在天之靈。