“構陷？”他輕聲復述，仿佛在舌尖掂量這兩個字的分量，“涂校尉，本將軍若真想動你，或動涂家，一紙軍令足矣。何需繞這么大圈子，賠上三百弓弩作幌子？”
他目光轉向那群面如土色的士卒，聲音沉靜卻帶著不容置疑的威壓：“本將軍再給你們最后一次機會。如實交代，或可從輕發落！”
這話宛如一絲曙光，照進絕望的深淵，士卒們眼神劇烈閃爍，拼命回想近日的異常。
“啟稟將軍！”一名伍長率先開口，聲音發顫，“前夜涂校尉來與我等飲酒，喝到半途，眾人便都不省人事了！醒來已是天光大亮！”
“對對對！”另一名士兵急忙附和，“往日飲酒從未如此！當時只道是醉得狠了，未曾多想……”
“放屁！”涂洪氣急敗壞地嘶吼，試圖打斷這致命的指證，“我當時不也醉倒了嗎？你們在此一唱一和！這等拙劣伎倆，不覺得可笑嗎？”他色厲內荏，額角青筋暴跳。
凌川神色未變，只平靜地注視著他，那目光卻似能穿透肺腑：“涂洪，你真以為本將軍拿不到你的實證？數百弓弩，絕非你一人能運出軍營，我只需下令徹查出營記錄、盤問各門守衛，證據自會送到我面前！你確定，還要繼續狡辯？”
涂洪目光劇烈閃爍，嘴唇翕動，卻終究未能吐出辯駁之詞。
反倒是程千韌猛然起身，幾步跨到涂洪面前，魁梧的身軀投下沉重的陰影。
他虎目圓睜，聲音因極力壓抑的怒火而微微發顫：“涂洪！老子最后問你一遍，是不是你干的？”
他深吸一口氣，痛心與失望溢于言表：“你要是個帶把的，就敢做敢當！若你做了卻連承認的卵子都沒有，整個云州軍都會唾棄你是個孬種！”
涂洪抬起眼，望向這位將自己從一名小卒一手提拔至今的都尉。程千韌治軍雖嚴，對手下士兵卻是一等一的好，往日種種維護與教誨瞬間涌上心頭。他眼眶驟然通紅，掙扎與絕望在眼中激烈交鋒。
許久……
他仿佛被抽空了所有力氣，頭顱重重一點，聲音嘶啞：“是！是我干的！”
庫房內一片死寂。盡管答案已在眾人心中，但親耳聽到供認，仍是另一番震動。
“啪！”
一記清脆響亮的耳光猛地扇在涂洪臉上，力道之大讓他踉蹌了半步。
程千韌須發戟張，怒不可遏：“混賬東西！老子怎么就帶出你個吃里扒外的王八羔子！”
涂洪嘴角滲出血絲，卻并未躲閃。
他抬眼望向程千韌，眼中委屈、無奈、痛苦交織，最終化為一聲嘶吼：“是！我混賬！我吃里扒外！可我有什么辦法……”
他雙目赤紅，淚水奪眶而出：“也想把這一腔熱血獻給云州軍，我也想殺敵建功受人敬仰，我也想有朝一日能堂堂正正穿上那身將軍甲！”
“可我沒得選啊……一邊是盡忠，一邊是盡孝，忠孝兩全？說得輕巧！現實何曾給過我選擇？”
此言一出，凌川、程千韌、程硯等人心中頓時了然，這背后，是家族難以抗拒的威逼與重壓。
程千韌胸口劇烈起伏，深吸一口氣，仿佛下了極大的決心，沉聲道：“把弓弩給我追回來，老子豁出這張臉，親自去求將軍……”
“不必了……”涂洪卻猛地打斷他，無力地搖了搖頭，臉上露出一抹慘然決絕的笑，“都尉，不必了……”
話音未落，他手腕一翻，竟自袖中滑出一柄寒光閃閃的短匕！
距離最近的蒼蠅瞳孔一縮，瞬間拔刀前沖：“你敢！”
然而——
“嗤……”
一聲令人心顫的輕響傳來。
匕首并非刺向他人，而是被涂洪全力刺入了自己的心口，鮮血瞬間洶涌而出，染紅了他胸前的衣襟。
一切發生得太快，眾人皆驚愕當場。
所有人都以為他欲劫持程老都尉藉此脫身，卻萬萬沒想到，他求的竟是一個自我了斷。
程千韌愣了一瞬，隨即發出一聲近乎咆哮的嘶吼，猛地撲上前，一把扶住涂洪軟倒的身體：“小王八蛋！誰他媽準你死的？誰準的！”
平日威嚴剛毅的都尉，此刻慌得如同失去幼崽的猛獸，手臂徒勞地試圖堵住那噴涌的鮮血，聲音破碎不堪：“軍醫！快他娘的傳軍醫！”
涂洪在他懷中艱難地搖頭，鮮血自唇角不斷溢出，眼神逐漸渙散：“不必了……從我做出選擇那刻，就……就知道…是這下場……”
他渙散的目光努力聚焦在程千韌悲痛的臉上，氣若游絲：“都尉，涂洪給您丟人了……若，若有來世，我還…還當您的兵……”
話音漸渺，那抬起欲抓住什么的手，終是無力地垂落下去，已然氣絕。
程千韌死死抱著余溫尚存的軀體，整個人如同被定格，唯有粗重的喘息和微微顫抖的肩膀，宣泄著心中的悲慟與無力回天的絕望。
庫房內落針可聞，沉重的氣氛壓得人喘不過氣。
良久，凌川緩緩閉上眼，復又睜開，眸中已是一片冷冽的清明，他走上前，抬手重重按在程千韌劇烈顫抖的肩上。
涂洪的死，是凌川始料未及的結局。
自古慈不掌兵，他深諳此理。然而，他亦非鐵石心腸，親眼目睹一個鮮活的生命在忠孝兩難的撕扯下，以如此悲壯而慘烈的方式在自己面前消逝，又豈能真正做到心如止水？那一瞬間的震動與沉重，宛如一把鐵錘砸在他的心頭。
大好男兒沒有死于沖鋒陷陣，而是成為了利益博弈的犧牲品，實屬可悲。
就在此時，柳衡、趙襄、陳謂行等一眾將領聞訊趕來，看到已然生死的涂洪皆是臉色一變。
程千韌將涂洪的尸體交給他人，緩緩抬起頭看向凌川：“將軍！”
他雙目赤紅，血絲遍布，聲音因極力壓抑悲痛而顯得粗糲沙啞，“程千韌治軍無方，御下不嚴，致使麾下校尉犯下如此大罪，我……難逃其咎！懇請將軍免去我都尉之職，削為士卒，以正軍法！”
他單膝跪地，甲葉碰撞發出沉悶的響聲，頭顱深深垂下，那寬闊的脊背此刻竟顯得有些佝僂。