入得府中蘇璃連忙吩咐：“翠花，快去準(zhǔn)備熱水，讓將軍沐浴解乏！”
“是，夫人！”翠花笑著應(yīng)下，小跑著去張羅。
不多時(shí)，廂房?jī)?nèi)便備好了熱氣騰騰的浴桶。
如同以往凱旋一般，蘇璃親手為凌川褪去外袍、解開(kāi)內(nèi)衫。
當(dāng)看到他背上、肩臂上那幾道雖已愈合卻仍顯猙獰的新傷疤時(shí)，蘇璃的手猛地一顫，倒吸一口涼氣，眼淚瞬間奪眶而出，聲音哽咽：“相公，你還騙我說(shuō)沒(méi)受傷……這、這……”
凌川轉(zhuǎn)過(guò)身，將她輕輕摟進(jìn)懷里，撫著她的背，柔聲道：“真的都是皮外傷，你看，不是都結(jié)痂愈合了嗎？戰(zhàn)場(chǎng)上難免的，別怕！”
“你要答應(yīng)我，以后千萬(wàn)要更加小心，保護(hù)好自己……”蘇璃將臉埋在他肩頭，聲音悶悶的，帶著濃重的鼻音，又是心疼，又是后怕。
“好，我答應(yīng)你！”凌川低聲承諾，擁著她的手臂收緊了些。
沐浴更衣，洗去一身風(fēng)塵疲憊，換上潔凈舒適的常服，凌川頓覺(jué)清爽不少。
剛走出房門(mén)，廖滄橫去而復(fù)返，“將軍，青州刺史葉大人前來(lái)拜訪(fǎng)，此刻正在門(mén)外候著。”廖滄橫稟報(bào)道。
“葉大人？”凌川眉梢微動(dòng)。
此前軍情如火，他甚至來(lái)不及了解東疆官場(chǎng)詳細(xì)脈絡(luò)便投身戰(zhàn)事，對(duì)此人并無(wú)印象。
廖滄橫見(jiàn)狀，低聲補(bǔ)充道：“便是青州葉氏的嫡長(zhǎng)子，葉世勛！與北疆總參軍葉世珍大人，乃是一母所出的親兄弟。”
凌川眼中閃過(guò)一絲了然，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“請(qǐng)葉大人至客堂奉茶，我稍后便到！”
步入客堂，只見(jiàn)一位年約四十、身著常服的中年男子端坐椅上，姿態(tài)端正，面容儒雅，舉手投足間自帶一股書(shū)卷清氣，其容貌氣質(zhì)，確與北疆的葉世珍有五六分相似。
“貴客臨門(mén)，有失遠(yuǎn)迎，還望葉大人海涵！”凌川邁入廳中，拱手笑道，語(yǔ)氣客氣而周到。
葉世勛即刻起身，長(zhǎng)揖一禮，姿態(tài)謙和：“凌將軍言重了，是葉某聽(tīng)聞將軍凱旋，冒昧前來(lái)叨擾，還望將軍勿怪。”
凌延請(qǐng)其落座，自己也于主位坐下，寒暄道：“葉大人客氣了！您身為青州主官，政事繁忙，倒是我此番多有攪擾地方才是！”
兩人相視一笑，依著官場(chǎng)慣例寒暄數(shù)句，茶香裊裊中，氣氛看似融洽。
凌川不知對(duì)方來(lái)意深淺，亦不明他與葉世珍關(guān)系究竟親疏如何，故而并不主動(dòng)提及北疆舊識(shí)。
世家大族之中，同胞兄弟為了權(quán)位產(chǎn)業(yè)反目成仇的戲碼并不罕見(jiàn)，謹(jǐn)慎些總無(wú)大錯(cuò)。
“舍弟世珍在北疆，時(shí)常在家書(shū)中提及凌將軍，盛贊將軍年少有為，韜略過(guò)人，乃不世出的帥才。假以時(shí)日，必將名動(dòng)天下！不曾想這一天竟來(lái)得這么快，此番東疆大捷，掃清倭奴，將軍之名，必當(dāng)彪炳史冊(cè)，千古流芳啊！”葉世勛言辭懇切，贊譽(yù)之間并無(wú)過(guò)分浮夸，反而顯得真誠(chéng)。
凌川聞言，神色依舊謙遜，擺手道：“葉大人過(guò)譽(yù)了，實(shí)不敢當(dāng)！在下僥幸獲勝，一賴(lài)陛下洪福，將士用命；二賴(lài)天時(shí)地利，敵軍失誤。我不過(guò)是盡了本分，豈敢貪天之功？葉參軍在北疆于我多有幫襯，凌川一直感念于心！”
他既回應(yīng)了對(duì)方的稱(chēng)贊，也順勢(shì)點(diǎn)出了與葉世珍的交情，言語(yǔ)分寸拿捏得恰到好處，同時(shí)留意著葉世勛神色的細(xì)微變化。
一番寒暄之后，葉世勛終于步入正題，端起茶杯又輕輕放下，說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，葉某今日前來(lái)，是請(qǐng)將軍解惑來(lái)了！”
聽(tīng)聞此言，凌川神色微變，拱手道：“葉大人抬舉了，放眼天下，誰(shuí)不知青州葉氏以詩(shī)書(shū)傳家，乃天下讀書(shū)人的典范，凌某不過(guò)是沙場(chǎng)莽夫，實(shí)在是不知道能為大人解什么惑！”
葉世勛則是緩緩放下茶杯，淡笑道：“將軍的水舟論和乾坤四訓(xùn)，以及修身齊家治國(guó)平天下策問(wèn)，我可是背得滾瓜爛熟，深夜常于燈下揣摩。如果說(shuō)能寫(xiě)出這等傳世之作的人都是莽夫，那我區(qū)區(qū)葉家又哪敢自詡詩(shī)書(shū)傳家？”
凌川尷尬一笑，目光低垂，靜候?qū)Ψ较挛摹?br/>葉世勛繼續(xù)說(shuō)道，聲音壓低了幾分：“此前，世珍來(lái)信中提到，凌將軍對(duì)云州進(jìn)行了大刀闊斧的改革，還地于民、大興農(nóng)耕、輕徭薄賦……今日我特地登門(mén)求教，望將軍不吝賜教！”他說(shuō)著，身子微微前傾，眼中透著誠(chéng)懇與急切。
凌川這才明白，對(duì)方是為了此事而來(lái)。
他不動(dòng)聲色地端起茶杯，抿了一口，這才說(shuō)道：“不瞞葉大人，在下對(duì)云州動(dòng)刀，實(shí)在是迫不得已！云州門(mén)閥林立、世家橫行，老百姓早已沒(méi)了活路，若不求變，必起禍端！”
葉世勛輕嘆一聲，這嘆息里帶著沉重的共鳴：“將軍所言極是，可這天下的世家門(mén)閥，又豈止云州？它們就像老樹(shù)之根，盤(pán)結(jié)交錯(cuò)，深入土壤，牽一發(fā)而動(dòng)全身。”
聽(tīng)聞此言，凌川眼神中閃過(guò)一抹異色：“大人，據(jù)在下所知，葉家在青州盤(pán)踞數(shù)百年，就算放眼整個(gè)帝國(guó)，也是最頂級(jí)的門(mén)閥，難道……”
“哈哈哈哈……”誰(shuí)知，葉世勛聽(tīng)到這話(huà)，竟然起身大笑起來(lái)。
“凌將軍說(shuō)得不錯(cuò)，葉家確實(shí)是首屈一指的頂級(jí)門(mén)閥！”他收住笑聲，面色轉(zhuǎn)為肅然，“但我葉氏族人并未壓榨百姓，而是想著帶領(lǐng)一州百姓過(guò)上好日子！正如將軍此前所言，國(guó)若不存、家將何在？我葉氏以詩(shī)書(shū)傳家，若是連這個(gè)道理都不懂，那這些年的書(shū)豈不是白讀了？”
凌川神色微變，盯著葉世勛，目光如刀似要剖開(kāi)對(duì)方的心腑：“那么，敢問(wèn)葉大人，若是讓你把葉家數(shù)百年的基業(yè)盡數(shù)充公，你可愿意？”
葉世勛看著他，眼神清澈見(jiàn)底，毫不猶豫地說(shuō)道：“若是為了天下黎民，我葉家愿為天下先！”這話(huà)說(shuō)得斬釘截鐵，沒(méi)有半分猶豫。
凌川點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音里帶著試探，問(wèn)道：“所以，葉大人是想讓青州效仿北疆云州？”