“梁老板先給了十兩當定金，還剩十兩，他得試驗一晚，確實有效才會付。不然，這十兩明兒還得退還他。”

　　喬滿囤解釋。

　　“怎么沒效？肯定有效！”

　　喬老太松了口氣：“那明兒，你們還得去趟縣城里？”

　　“明兒五弟去就行了吧，我和爹下地。”

　　最初的興奮勁過去，喬滿倉對此事不是很熱衷了。

　　賣的是四妹的弓魚法，有能力與梁老板締結契約的，是五弟。他在中間，好像就充當了一個看客，跑腿，甚至遭遇危險，實在沒趣！

　　喬老太板起臉：“那怎么能行？你必須去！你五弟還小，尚未束發，你代表的是咱喬家去和梁老板談契約！”

　　哦，原來他這么重要？

　　喬滿倉重新有些高興了，振奮精神：“那我明兒帶五弟一起去。”

　　喬滿囤半點沒察覺他大哥瞬間的心路轉化過程。

　　喬老爹蹙著眉頭，似乎在思索一件重要的事。喬老太催促兩個兒子快些洗漱早點休息時，喬老爹撩起眼皮。

　　“往后……若是梁老板、外人問起這弓魚法，是誰想出來的，你們一定要記得說，是你們兄弟倆閑暇時琢磨出來的，切不可提是你們四妹教的！”

　　“為什么？”

　　喬滿囤語氣不好，心里有些生氣。明明是四姐的功勞，爹為什么要讓他和大哥霸占？

　　他沒那么無恥！

　　喬老爹白他一眼：“女子無才便是德！你四姐一個和離、被夫家送回來的……”

　　吞回到嘴邊的那個詞，略停頓一下：“若直說是你四姐想出的這法兒，那些聒噪的長舌之人，不會夸贊你四姐聰明，反會變本加厲嘲笑你四姐。”

　　“最怕的，是出于嫉妒惡意中傷、造謠……”

　　喬老爹沒有說下去，只是盯著喬巧的眼睛：“四丫頭，你明白爹的意思嗎？”

　　木秀于林，風必摧之。這道理喬巧非常明白。

　　古代女人重名聲，她還是一個和離回娘家的棄婦，幾個村的長舌之人正幸災樂禍盯著她準備吃瓜呢。

　　雖然心里有點憋屈，但想想弓魚法本來就不是她所創，而是清朝福建人無意間發明的，便也淡定了，點點頭。

　　“我明白，爹。”

　　喬滿囤還想說什么，四姐已經表態了，他只能閉緊嘴巴，自個生悶氣。

　　喬老太皺了皺眉頭，瞅一眼自家男人，又看看閨女，到底忍住沒說什么，只是催促一家子早點洗漱了睡覺。

　　目送喬巧被喬滿囤背出去的身影，喬老爹臉上掠過一抹不易被察覺的赧然。

　　顧慮閨女名聲是一個原因，但還有一個更重要的理由，喬老爹沒說出口。

　　那就是，閨女已經沒有名聲可言了，這一輩子也就那樣了，還不如把這個好事讓給兩個兒子。

　　喬滿倉可以一改在村民眼中愚鈍的印象；喬滿囤說不定能憑借這次名聲大噪，找到一門上好姻緣。

　　弓魚法能夠讓魚離水后還多活十多個時辰甚至兩天，喬老爹身為老農民，太懂這個神奇法子帶來的好處了。

　　有了這個法子，魚行和漁民能花更小的成本將活魚輸送到更遠的地方。

　　二十兩銀子買弓魚法，一點也不貴。此法流傳開來，受益者眾。作為其創始人，自然會備受推崇。

　　這就是喬老爹的眼光、私心。所以他對“言聽計從”的自家閨女起了絲愧意。

　　“老頭子……”

　　等房間就剩老兩口，喬老太猶豫地把一桌子錢收起來，裝進木匣子，藏在床下的暗坑里。

　　“這些錢，我想拿一半出來，給四丫頭買些好吃的，再抓兩副藥……你看？”

　　喬家沒分家。每個人勞動收入，默認歸入公賬，由喬老太掌管。

　　但喬巧這情況著實特殊，喬老太再愛錢，這錢拿著也覺得燙手。而且，張郎中那句“撐不過冬”’，猶如達摩克利斯之劍，隨時警醒著她。

　　如果閨女有求生的機會，喬老太還是很想在力所能及的范圍內，幫閨女一把。

　　怎么著，也是自己身上掉下來的一塊肉。

　　“明年就是征兵之年……”

　　喬老爹沉默一會，開口：“聽人說，托人去衙門活動，至少要二十兩銀子上下，還不一定能成。”

　　“老五不去，就得老大頂上……”

　　喬老太怔怔地聽著。

　　喬老爹一臉麻木。出神一回，終是平平靜靜地說了：“你不是請張郎中來看過四丫頭了？她這病，就算幾十上百兩銀子往里砸，也不一定能見個水花。”

　　“現在這點錢，好歹能保住老大和老五……你自己捉摸看看吧！”

　　說完，喬老爹不再理會喬老太，徑直脫了鞋上床躺下。

　　喬老太對著油燈搖曳的火苗呆坐，陰影中的臉忽明忽暗。

　　片刻，她撲地吹熄油燈。拉長的一縷青煙，在漆黑的房間里縈繞。

　　喬巧這晚睡得很踏實。

　　手心里，攥著一根金稻草桿。

　　這是她第一次成功地點草為金。可惜選的稻草桿太細太短了，稍微大一點的，就是轉換失敗。

　　早上起床的時候，喬滿倉喬滿囤已經吃過飯了趕去縣城了。田三翠也領著兩個娃繼續上山挖野菜。

　　喬巧摸著睡得昏昏的頭有些迷糊。

　　她這是睡得實在太死，還是喬家人開始懂得體貼她不愿吵醒她了？

　　“四丫頭，吃早飯了！”

　　在廚房刷碗的喬老太笑呵呵的，手在圍裙上蹭蹭，揭開鍋蓋，把一碗熱騰騰的飯菜端出來，連同湯勺送進隔間。

　　喬巧瞅一眼手里的金“針”，一時不知該怎么處理，捏成一小團，藏在身上。

　　“娘，你們都起來了，咋不叫我？”

　　“叫你做什么？”

　　喬老太把碗遞給她：“你又沒什么事能做，好好躺著休養身子就行了！”

　　喬巧一噎。在外人看來，她好像的確挺廢的。活著浪費口糧，醒著耗費人力。

　　不過喬老太說這話她不惱，她知道老太太就是刀子嘴，豆腐心。

　　低頭瞧了瞧，還是一碗黃黑色的玉米糊糊，不過上面臥了個白水煮雞蛋，皮兒已經剝掉。

　　喬家后院好像就五六只雞，隔三差五下一回蛋。

　　喬老太把雞蛋當寶貝似收藏在自己房間柜子里，攢多了，拿去集市賣，換些錢糧調料回來。

　　偶爾喬盛喬洛能吃一個。而喬巧回娘家，好像這已是吃第二回了。

　　喬巧品著那顆雞蛋，心里五味雜陳。

　　曾幾何時，她落到這種吃顆雞蛋也感恩戴德的田地了？

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