敢情藺清瑩告訴手下，自己是得風寒了。

　　這稱病，吃喝還要跟著精簡？

　　掃眼桌上的一碗稀飯，一碟咸菜，喬巧本就不怎么好的心情，越發雪上加霜了。

　　這“病”幾天才能好？她不想天天吃病號飯！等今天喬滿囤考試完出了結果，下午就趕車回家吧。

　　她的地盤，關上門，她做主。

　　夾了一點咸菜，喝了一碗稀飯，肚里撐得慌。剛放下筷子，賀嬤嬤疾步進來。

　　“四娘子，門外有兩個人，自稱是大夫。一個姓吳，一個姓郝，是否請他們進來？”

　　喬巧愣神。

　　吳大夫？郝良平？

　　這是聽說自己“生病”了，特地來看望她的？

　　可她這“病”，對方一眼能看得出她是裝的吧？不知道誰多嘴，把自己住址泄露了！

　　“賀嬤嬤，麻煩你去告訴他們，就說我昨夜偶感風寒，這會還沒能起身。”

　　賀嬤嬤不太懂為什么大夫主動登門，四娘子忌諱就醫。

　　但四娘子是自家主子的好友，她一個下人，不方便多言。點點頭，出去照此話回復上門客了。

　　喬巧把臟碗盤送到廚房，刷洗干凈。剩的咸菜不知道往哪放，擱在灶臺上。拿了塊抹布，回去擦桌子。

　　沒擦兩下，聽到賀嬤嬤緊張的聲音。

　　“哎呦，四娘子你病著怎么還能干活？快放下讓我來！”

　　喬巧抬起頭，想說點什么，只見吳子介和郝良平并肩，跟在賀嬤嬤身后走進來。她的笑容，一瞬間凝固了。

　　心里直嗔怪賀嬤嬤擅作主張，把人放進來。卻看到云以墨與伏子騫腳步匆匆，也尾隨在后，她啞然閉口。

　　賀嬤嬤不會那么沒眼色的。

　　應該是不知情的云以墨與伏子騫大早進城，聽說她“生病”，趕了過來。門口剛好撞見兩位大夫，可不得將人如救星般迎進來嗎？

　　幾個人面面相覷。

　　都是聰明人，忍住了沒在賀嬤嬤跟前說話。

　　直等賀嬤嬤送來三杯茶，收拾廚房去了，落座的郝良平才端著茶杯重重咳兩聲，不掩一臉的譏誚之色。

　　“喬大嫂，你這風寒，當真是來得快去得快呀！虧得有人擔心你的病情，著急忙慌地找過來！”

　　吳子介狠狠瞪一眼多嘴多舌的同窗，面色尷尬。

　　“喬大嫂，你沒事吧？要不……我再給你把把脈？錯過這最后一輪的武經考試，實在太可惜了！”

　　趕緊看病，趕緊煎藥吃，說不定還能趕得上晌午后的武經考試。

　　“不用了……”

　　感激吳子介的關心和誠懇。郝良平雖說有點毒舌，作為吳子介的好友，應該也是靠得住的。

　　喬巧索性直言：“作為女子，我沒法參加最后一輪武經考試。歷朝歷代，從沒有女子科舉之說，所以……”

　　郝良平恍然大悟：“所以你裝病了？”

　　吳子介怔怔地。

　　看著喬巧平靜的點頭，不知道為什么，他此刻心里似乎比對方還難受。隔了會兒，輕輕嘆出口氣。

　　“那真是……太可惜了……”

　　云以墨默然。這個結果在他意料之外，也在意料之中。

　　本來看著喬娘子一步步踏上武舉人登頂之路，以為這個世界會迎來從沒有過的改變。結果，臨到頭縣太爺還是退縮了。

　　如果換成是他爺爺……

　　他相信爺爺絕對會讓喬娘子一路走下去的。

　　任人唯賢，應不分男女。

　　伏子騫格外同情喬巧。

　　作為備考科舉的泱泱大眾一員，他覺得自己最能感同身受喬巧此刻的心情。

　　這說不讓考就不能考了，明明為之奮斗了那么久……

　　大家都覺得這個時候，不適合再多說什么，觸及喬巧的痛處。吳子介拉起鄰坐的郝良平，開口告辭。

　　不過，他們尚未走出去，外面人聲鼎沸，喬家人、藺清瑩……甚至喬滿囤，全部回來了。一個個面色難看得緊，不知道發生了什么事？

　　喬巧無比驚奇，上前迎住家人。

　　“你們怎么這么早回來了？五弟，你們武經考試完了？”

　　喬滿囤搖頭：“我們還沒有開考，縣太爺突然宣布延期考試！”

　　“延期，為什么？”

　　藺清瑩把丁樂丁盼交給一臉問號的喬巧，警覺地掃了眼大膽盯住她看的郝良平，以及旁邊心不在焉的吳子介。有些納悶這兩個陌生人，為何會到她的店鋪來。

　　“四姐，具體情況我們也不太清楚。”

　　“四姑子，他們沒注意到，我和你大哥看見啦！”

　　田三翠緊緊抓住兩個兒子的手，上前兩步。不停回頭看店門外的眼神，微微哆嗦發白的嘴唇，宣泄她的驚恐不安。

　　“我們等在衙門外聽考試結果，突然看見一個人，渾身是血被幾個軍士抬進后角門去了！”

　　“對！”

　　喬滿倉急忙應聲：“我也看見了，那人身上還掉落一桿小黃旗，被軍士折返回來撿走了。”

　　眾人面面相覷。

　　“那是……八百里加急！有御賜金牌的傳令官。阻者死，逆者亡！”

　　云以墨沉聲開口。

　　“泰源縣往北二十里，只有一處驛站，會送來這種加急文書。”

　　見眾人仍然有些懵，云以墨做進一步解釋。

　　“這處驛站，靠近皮水關，皮水關接壤平城。若是皮水關遭遇敵襲，就會讓驛站往內腹地，送來這種加急文書！”

　　“北面是大皇孫的轄地！這……這也就是說，大皇孫突然發兵，攻打了皮水關？”

　　郝良平瞪大眼睛，聲音顫抖。

　　“那……那皮水關能守得住嗎？”

　　“皮水關有八百守軍……”

　　云以墨說了這么一句，不再有下文。

　　對腐敗的地方官他自然不看好。長期和平，讓四皇子的人馬特別安于現狀。如果周邊勢力驟起發難，皮水關危矣。

　　以前他爺爺在，皇子皇孫們出于敬重或顧忌，尚不敢騷擾泰源縣。

　　現在爺爺去世，迫不及待的三皇子做了第一個吃“螃蟹”的人，毀掉云府。而大皇孫對四皇子宣戰，自然更正常不過。

　　戰亂，自始至終可憐的只有百姓。

　　對統治者而言，如螻蟻般的民眾，只是和其他戰爭耗材一樣，是一個個累積起來的數字。

　　回想傳令官渾身是血的模樣，店內陷入死一般的寂靜。

　　很明顯，皮水關難保，不然，不會派出八百里加急。

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