一座城有極盡光鮮的天上瓊樓，便有萬家燈火照不到的地下泥沼。
弄潮巷就是這樣一個地方。它是港區的青樓，一條巷弄連著一片逼仄的小樓，宛若一座迷宮，數條岔路有的通向二樓，有的深入后堂，有的則拐向沒有通路的暗處。
一輛馬車在巷口停下，兩個尋常打扮的女子下馬，各自戴著一頂冪籬。
“剪子，你先帶東西回去，這次的東西多，你細致點。”徐妙雪吩咐趕車的男子。
剪子是個二十不到的少年，臉上幾分沒褪去的稚氣，他拍拍胸脯：“頭兒，鋪里的事你還不放心嗎，我一定辦穩妥?！?/p>
剪子駕著馬車離開，徐妙雪才與阿黎一同步入弄潮巷。
巷弄的最盡頭是弄潮巷的主樓，樓內聲音嘈雜，交織成一片。大堂中，幾名醉醺醺的漁民正與妓女調笑，酒杯碰撞聲、粗獷的笑罵聲不絕于耳，琵琶聲斷斷續續，夾雜著低語與輕笑。后堂深處，隱約傳來賭徒的吆喝聲，骰子在碗中滾動，銅錢叮當作響。
這里是最便宜的歡場，漁民、鹽戶、灰戶、商賈……甚至是賤籍，三教九流，都能來此尋歡作樂。
徐妙雪懷揣著六百兩的巨額銀票，若換個膽小的人來，必是瞻前顧后，生怕被搶了，她的腳步卻自在得很，甚至還有點輕快。
她便是道上小有名氣的“貝羅剎”。
作為一個江湖騙子，鎮定與泰然是必備的素養，這些浮于表面的可怖對徐妙雪來說不足為懼。此刻她心情頗佳，今日簡直順利得不可思議，為了給這趙進編一張大網，他們前后謀劃了一個月，跟蹤趙進觀察他的習慣喜好，他平日交往的對象，研究出他的弱點與需求，最后才選定在今天收網。
這其實是一個很冒險的決定，因為今日甬江春人來人往，人一多，變數就多了。趙進只要察覺出有一點不對勁，出去打聽一下便知道，巡鹽御史根本不曾婚配，也沒有什么如夫人，他們必須讓趙進在房間里就心甘情愿掏出銀票，否則計劃便有很大概率會失敗。
趙進一路見到的三個人，丫鬟、小吏、如夫人，全是為他精心準備的連環套。加上一直守在甬江春外接應的剪子，他們四人便是這個團伙的核心成員。
徐妙雪腦子活絡演技渾然天成，是騙局的制定者與主要實施者；阿黎從前是戲院的戲子，一雙巧手會畫各種妝面，能將人化得判若兩人，她跟著武旦也練過幾年基本功，身子靈巧會些輕功；那名自稱鹽課司的小吏名叫王甲秀，以前是在港口算卦行騙的混子，大字不識一個，偏偏生了一張白面書生的臉，人畜無害，老少皆宜，打聽消息的本事一流，外號“秀才”；而剪子本名邵堅，小名“堅子”，喊著喊著就成了綽號“剪子”，從前他是跑船的海員，在船上負責看管倉庫，走南闖北見過不少寶貝，海禁之后便上了陸，在海曙通寶當鋪當個伙計，他們扮作有錢人時需要一些撐排場的物件，都是他從當鋪里暫時挪用出來，用完之后再放回去。他們還有一些幫手，是徐妙雪時常接濟的小乞丐，嘴巴很嚴，對她格外崇拜，有時需要撐個人場便叫上他們，今日走廊上的“便衣守衛”，還有趙進新雇的馬夫，就是他們扮的。
而今日這個騙局，還有一個雇主。
徐妙雪已經看到她了，那妓子就倚在二樓欄桿旁，像是在等客人。
她和阿黎擠過亂哄哄的大堂，兩人一看就是良家女子，惹來周圍男子此起彼伏的口哨聲，十分惹眼，但徐妙雪的腳步可謂雄赳赳氣昂昂，繞到二樓連廊，一把揪著妓子的頭發。
“臭不要臉的騷貨，勾引我家相公！”
“哎呀松手！你誰??！”
兩人廝打在一起，這捉奸的戲碼天天在弄潮巷里上演，眾人幾乎見怪不怪，連這熱鬧都沒興趣看，任著她們去了。
兩人廝纏著到了無人處，徐妙雪松了手。
妓子也沒了那副潑辣的神情，嘴上卻嚷著：“敢找老娘的碴，老娘撕爛你的臉——”一邊招呼徐妙雪步入幽深的走廊，打開了盡頭一扇房門。
妓子喚作輕容，有些年紀了，滿面厚重的脂粉也掩不住皮相的松弛，一入房間，她灰暗的眼神都亮了，迫不及待地問。
“騙到了嗎？”
“當然?！?/p>
“多少錢？”輕容眼睛都亮了，“真的有四百兩？”
徐妙雪從懷里拿出銀票，在輕容面前晃了晃，輕容劈手奪過來，蘸著唾沫點了點。
“天老爺……你一個晚上就騙到了四百兩？你怎么做到的？”輕容一臉震驚地望著徐妙雪。
在寧波府流通最廣的銀票是海曙通寶錢莊的私銀票，最大面額是五十兩，趙員外給的銀票中多是二十兩、十兩的小額銀票，拿在手上厚厚一沓，徐妙雪捻著兩根手指精準地抽走了一半。
“怎么做是我的事，你只管拿錢便是——說好了，事成之后，五五分。”
只要在弄潮巷二樓連廊上懸掛一片貝殼，就能聯系到“貝羅剎”。兩月前輕容找到她，說想報復趙進。
趙進是個賣藥的商人，但不是正經街上的藥鋪東家，而是專做給青樓賣藥的生意。妓子們會向他買便宜的避子藥，但他連這藥都以次充好。若是有人事后找他，他便以各種理由推脫——定是你藥喝晚了，是你自已煎藥時放多了水，煎過了時辰……諸如此類。妓子們都是弱者，就算吃了虧也不敢找他麻煩，只能自已咽下這苦楚。
輕容算是個資深的妓子了，有幾分脾氣，喝了藥還是懷上孩子后，潑辣性子的她氣不過想找趙進給個說法，趙進非但不賠錢，還找人打了輕容一頓，事后輕描淡寫地說——這樣孩子不就掉了？
輕容也是病急亂投醫了，若找弄潮巷的地頭蛇平這事，他們收費不菲，她沒有錢，而只有徐妙雪這個騙子不收錢，而是跟她抽成，她覺得不虧，騙到多少都是賺，左右自已也沒別的辦法了，死馬當成活馬醫唄。
但她沒想到，徐妙雪竟有這么大的本事，騙到這么大一筆錢。
“你拿著這錢低調些，好好養身子吧。”徐妙雪準備走了。
輕容頓了頓，突然拉住了徐妙雪，她楚楚可憐地望著徐妙雪的冪籬，卻始終無法透過這層輕紗看清她的面容。
“妹妹，你幫我討到了這么多錢，夠我離開這里下半輩子衣食無憂，我該如何感謝你才好？”輕容感動涕零地挽著徐妙雪的胳膊，好似看著再生父母。
徐妙雪也不見外，咧嘴笑笑：“我這人就好浮靡之物，姐姐既想謝我，回頭挑些好看的首飾送我便好?！?/p>
“那是一定。今晚你忙活了一夜都沒吃東西吧？我讓廚房做些菜肴拿上來，你定要吃些才走，萬不可推辭啊?！?/p>
阿黎有些猶豫，但徐妙雪卻一屁股坐了下來。
“也好。”
輕容堆起一臉的笑：“那妹妹坐這里等我?！?/p>
說罷，輕容便出了房間。
人一走，徐妙雪面色一變，拉起阿黎就走到窗邊，觀察外頭情形。
窗外能瞧見一條隱秘的水道，從甬江支流直通樓內。水道狹窄，僅容一葉小舟通過，兩側皆是高墻，墻上爬滿青苔，濕滑難行。每逢夜深，便有船只悄然駛入，載著不知名的客人或貨物，消失在樓后的黑暗中。
徐妙雪推了一把阿黎：“你輕功好，你翻窗先走，我想辦法出來，我們就在家里碰頭。”
阿黎一頭霧水：“啊？不是留下來吃東西嗎？”
徐妙雪冷笑：“她能有這么好的心？她看到這么多錢，定是后悔五五分了，想將我手里的這份也占了去，這會是去叫人堵咱們了。這里是別人的地盤，我們不能硬著來——”
她越說越懊悔：“四百兩已經是我故意往少了說了，就怕她起貪念——真該跟她說得再少些，但又見她可憐，想讓她多拿一些?！?/p>
阿黎仍是有些擔憂：“可這里是弄潮巷啊——”
這里三教九流什么人都有，就怕惹得一身騷。阿黎還是想息事寧人：“輕容想要的只是要錢，要不就多給她一些唄？”
徐妙雪慣常漫不經心、游戲人間的臉上突然露出一絲無比的篤定：“我吃進去的錢，一個銅板都不可能吐出來。”
阿黎啞然。
“小姐，可你一個人……”
“我有的是辦法，一個人比兩個人好脫身?！?/p>
見徐妙雪如此堅持，阿黎也只好先從窗戶離開。
果不其然，徐妙雪一出門，就聽到雜亂而兇狠的腳步聲朝著房間來了，她只好掉頭往反方向跑。
透過花窗，徐妙雪瞟見幽暗水巷處，一葉小舟正無聲滑入弄潮巷。船頭男子身形挺拔如松，昏黃的燈籠光掠過他周身衣襟，轉瞬又沒入夜色。
她在奔跑著，在以最快的步伐與他擦肩而過，在這個縫隙她腦中還有閑心閃過一絲念頭，她能嗅到他身上與這個地方格格不入的味道——因為他并不急切，但又十分明確。
這是上位者的姿態。
弄潮巷是一個充斥著黑暗的地方，但你不要妄想在這片黑暗里掩蓋什么秘密，因為四周有不計其數又極其敏感的眼睛，任何的風吹草動都會喚醒它們。
正如這個即將到來的男子，也正如此刻過于急切想要離開的自已。
一瞬間徐妙雪被啟發了，欲速則不達，她跑得越快，越可能會被抓住，她需要做的是讓自已融入這片環境里，不打擾那些眼睛，才能脫身。
念頭一閃而過的瞬間，腳步已經穿過了走廊，無數的木梁門窗遮住了她的視線，轉瞬她便看不到那個奇怪的男子了。
卻有守株待兔的琵琶女望到了這個客人。
從水道上來的客人，大多是從城里的方向來，且不愿意被人看到行蹤，質量會比直接從巷弄過來的要高些。果然這會從舟上下來的男子，身形高大挺拔，衣衫不過普通的棉麻，卻端正整潔，同那些猥瑣的客人簡直有云泥之別。他身邊還跟著一個小廝，連小廝都是英姿俊挺。
琵琶女面上一喜，誰不想接到這種干凈討喜的客人，正扭著腰肢迎上去，卻被一雙粗暴地手拽去了一邊。
“沒眼力見的，也不看看這是你能做的生意嗎？回去?！?/p>
琵琶女見喝斥自已的是弄潮巷的東家穩叔，登時沒了話，訕訕地后退。
穩叔諂媚地上前為男子引路：“六爺，這邊請?！?/p>
琵琶女好奇地瞧了眼那男子，他對穩叔的恭迎十分泰然，既不回禮也不接話，只理所當然地沉默往前走。這到底是何方神圣，竟值得穩叔這般姿態，這里可不是什么貴人愿意來的地方。
“您要的人已經安排好了?！?/p>
琵琶女只聽得穩叔說了這么一句，幾人便往著樓上去了。
穩叔將人在房里安置好后恭敬地退出來，按住了內心對房中之人的好奇。
這位六爺身份神秘，據說廣東一帶的海商都唯他馬首是瞻，前幾個月寧波商幫的盧宗諒就是搭上了他的線，才能將積壓在倉庫里的絲綢、瓷器等貨物都運去海上。天朝的尾貨在洋人那里也是趨之若鶩，出一趟海便翻了個身價，盧宗諒賺了個盆滿缽滿。
福建兩廣一帶天高皇帝遠，海禁才安分了幾年，又開始蠢蠢欲動，可浙江沿海當年便是用來殺雞儆猴的，如今朝廷仍盯得嚴，大家都是有賊心沒賊膽。而這位六爺的到來，猶如投石入湖，在寧波府悄然激起漣漪。
六爺竟愿意光顧弄潮巷，穩叔受寵若驚，可對他提出的要求卻百思不得其解——他來這污糟地，還非得找良家女，不能是被家人賣過來的，得是自愿賣身。
穩叔什么世面沒見過，只當那些大佬都有不為人知的癖好，自已只要伺候好了，也能跟著喝肉湯。
在這弄潮巷，什么人穩叔都能找來，他經營著這個下九流的地方，其實也是一個黑市，在這里流通的消息和貨物一點都不比那些上流社會的宴會少。
這是個百鬼夜行的地方。