一座城有極盡光鮮的天上瓊樓，便有萬(wàn)家燈火照不到的地下泥沼。
弄潮巷就是這樣一個(gè)地方。它是港區(qū)的青樓，一條巷弄連著一片逼仄的小樓，宛若一座迷宮，數(shù)條岔路有的通向二樓，有的深入后堂，有的則拐向沒(méi)有通路的暗處。
一輛馬車(chē)在巷口停下，兩個(gè)尋常打扮的女子下馬，各自戴著一頂冪籬。
“剪子，你先帶東西回去，這次的東西多，你細(xì)致點(diǎn)。”徐妙雪吩咐趕車(chē)的男子。
剪子是個(gè)二十不到的少年，臉上幾分沒(méi)褪去的稚氣，他拍拍胸脯：“頭兒，鋪里的事你還不放心嗎，我一定辦穩(wěn)妥。”
剪子駕著馬車(chē)離開(kāi)，徐妙雪才與阿黎一同步入弄潮巷。
巷弄的最盡頭是弄潮巷的主樓，樓內(nèi)聲音嘈雜，交織成一片。大堂中，幾名醉醺醺的漁民正與妓女調(diào)笑，酒杯碰撞聲、粗獷的笑罵聲不絕于耳，琵琶聲斷斷續(xù)續(xù)，夾雜著低語(yǔ)與輕笑。后堂深處，隱約傳來(lái)賭徒的吆喝聲，骰子在碗中滾動(dòng)，銅錢(qián)叮當(dāng)作響。
這里是最便宜的歡場(chǎng)，漁民、鹽戶(hù)、灰戶(hù)、商賈……甚至是賤籍，三教九流，都能來(lái)此尋歡作樂(lè)。
徐妙雪懷揣著六百兩的巨額銀票，若換個(gè)膽小的人來(lái)，必是瞻前顧后，生怕被搶了，她的腳步卻自在得很，甚至還有點(diǎn)輕快。
她便是道上小有名氣的“貝羅剎”。
作為一個(gè)江湖騙子，鎮(zhèn)定與泰然是必備的素養(yǎng)，這些浮于表面的可怖對(duì)徐妙雪來(lái)說(shuō)不足為懼。此刻她心情頗佳，今日簡(jiǎn)直順利得不可思議，為了給這趙進(jìn)編一張大網(wǎng)，他們前后謀劃了一個(gè)月，跟蹤趙進(jìn)觀察他的習(xí)慣喜好，他平日交往的對(duì)象，研究出他的弱點(diǎn)與需求，最后才選定在今天收網(wǎng)。
這其實(shí)是一個(gè)很冒險(xiǎn)的決定，因?yàn)榻袢震喝藖?lái)人往，人一多，變數(shù)就多了。趙進(jìn)只要察覺(jué)出有一點(diǎn)不對(duì)勁，出去打聽(tīng)一下便知道，巡鹽御史根本不曾婚配，也沒(méi)有什么如夫人，他們必須讓趙進(jìn)在房間里就心甘情愿掏出銀票，否則計(jì)劃便有很大概率會(huì)失敗。
趙進(jìn)一路見(jiàn)到的三個(gè)人，丫鬟、小吏、如夫人，全是為他精心準(zhǔn)備的連環(huán)套。加上一直守在甬江春外接應(yīng)的剪子，他們四人便是這個(gè)團(tuán)伙的核心成員。
徐妙雪腦子活絡(luò)演技渾然天成，是騙局的制定者與主要實(shí)施者；阿黎從前是戲院的戲子，一雙巧手會(huì)畫(huà)各種妝面，能將人化得判若兩人，她跟著武旦也練過(guò)幾年基本功，身子靈巧會(huì)些輕功；那名自稱(chēng)鹽課司的小吏名叫王甲秀，以前是在港口算卦行騙的混子，大字不識(shí)一個(gè)，偏偏生了一張白面書(shū)生的臉，人畜無(wú)害，老少皆宜，打聽(tīng)消息的本事一流，外號(hào)“秀才”；而剪子本名邵堅(jiān)，小名“堅(jiān)子”，喊著喊著就成了綽號(hào)“剪子”，從前他是跑船的海員，在船上負(fù)責(zé)看管倉(cāng)庫(kù)，走南闖北見(jiàn)過(guò)不少寶貝，海禁之后便上了陸，在海曙通寶當(dāng)鋪當(dāng)個(gè)伙計(jì)，他們扮作有錢(qián)人時(shí)需要一些撐排場(chǎng)的物件，都是他從當(dāng)鋪里暫時(shí)挪用出來(lái)，用完之后再放回去。他們還有一些幫手，是徐妙雪時(shí)常接濟(jì)的小乞丐，嘴巴很?chē)?yán)，對(duì)她格外崇拜，有時(shí)需要撐個(gè)人場(chǎng)便叫上他們，今日走廊上的“便衣守衛(wèi)”，還有趙進(jìn)新雇的馬夫，就是他們扮的。
而今日這個(gè)騙局，還有一個(gè)雇主。
徐妙雪已經(jīng)看到她了，那妓子就倚在二樓欄桿旁，像是在等客人。
她和阿黎擠過(guò)亂哄哄的大堂，兩人一看就是良家女子，惹來(lái)周?chē)凶哟似鸨朔目谏诼暎秩茄郏烀钛┑哪_步可謂雄赳赳氣昂昂，繞到二樓連廊，一把揪著妓子的頭發(fā)。
“臭不要臉的騷貨，勾引我家相公！”
“哎呀松手！你誰(shuí)啊！”
兩人廝打在一起，這捉奸的戲碼天天在弄潮巷里上演，眾人幾乎見(jiàn)怪不怪，連這熱鬧都沒(méi)興趣看，任著她們?nèi)チ恕?/p>
兩人廝纏著到了無(wú)人處，徐妙雪松了手。
妓子也沒(méi)了那副潑辣的神情，嘴上卻嚷著：“敢找老娘的碴，老娘撕爛你的臉——”一邊招呼徐妙雪步入幽深的走廊，打開(kāi)了盡頭一扇房門(mén)。
妓子喚作輕容，有些年紀(jì)了，滿(mǎn)面厚重的脂粉也掩不住皮相的松弛，一入房間，她灰暗的眼神都亮了，迫不及待地問(wèn)。
“騙到了嗎？”
“當(dāng)然。”
“多少錢(qián)？”輕容眼睛都亮了，“真的有四百兩？”
徐妙雪從懷里拿出銀票，在輕容面前晃了晃，輕容劈手奪過(guò)來(lái)，蘸著唾沫點(diǎn)了點(diǎn)。
“天老爺……你一個(gè)晚上就騙到了四百兩？你怎么做到的？”輕容一臉震驚地望著徐妙雪。
在寧波府流通最廣的銀票是海曙通寶錢(qián)莊的私銀票，最大面額是五十兩，趙員外給的銀票中多是二十兩、十兩的小額銀票，拿在手上厚厚一沓，徐妙雪捻著兩根手指精準(zhǔn)地抽走了一半。
“怎么做是我的事，你只管拿錢(qián)便是——說(shuō)好了，事成之后，五五分。”
只要在弄潮巷二樓連廊上懸掛一片貝殼，就能聯(lián)系到“貝羅剎”。兩月前輕容找到她，說(shuō)想報(bào)復(fù)趙進(jìn)。
趙進(jìn)是個(gè)賣(mài)藥的商人，但不是正經(jīng)街上的藥鋪東家，而是專(zhuān)做給青樓賣(mài)藥的生意。妓子們會(huì)向他買(mǎi)便宜的避子藥，但他連這藥都以次充好。若是有人事后找他，他便以各種理由推脫——定是你藥喝晚了，是你自已煎藥時(shí)放多了水，煎過(guò)了時(shí)辰……諸如此類(lèi)。妓子們都是弱者，就算吃了虧也不敢找他麻煩，只能自已咽下這苦楚。
輕容算是個(gè)資深的妓子了，有幾分脾氣，喝了藥還是懷上孩子后，潑辣性子的她氣不過(guò)想找趙進(jìn)給個(gè)說(shuō)法，趙進(jìn)非但不賠錢(qián)，還找人打了輕容一頓，事后輕描淡寫(xiě)地說(shuō)——這樣孩子不就掉了？
輕容也是病急亂投醫(yī)了，若找弄潮巷的地頭蛇平這事，他們收費(fèi)不菲，她沒(méi)有錢(qián)，而只有徐妙雪這個(gè)騙子不收錢(qián)，而是跟她抽成，她覺(jué)得不虧，騙到多少都是賺，左右自已也沒(méi)別的辦法了，死馬當(dāng)成活馬醫(yī)唄。
但她沒(méi)想到，徐妙雪竟有這么大的本事，騙到這么大一筆錢(qián)。
“你拿著這錢(qián)低調(diào)些，好好養(yǎng)身子吧。”徐妙雪準(zhǔn)備走了。
輕容頓了頓，突然拉住了徐妙雪，她楚楚可憐地望著徐妙雪的冪籬，卻始終無(wú)法透過(guò)這層輕紗看清她的面容。
“妹妹，你幫我討到了這么多錢(qián)，夠我離開(kāi)這里下半輩子衣食無(wú)憂(yōu)，我該如何感謝你才好？”輕容感動(dòng)涕零地挽著徐妙雪的胳膊，好似看著再生父母。
徐妙雪也不見(jiàn)外，咧嘴笑笑：“我這人就好浮靡之物，姐姐既想謝我，回頭挑些好看的首飾送我便好。”
“那是一定。今晚你忙活了一夜都沒(méi)吃東西吧？我讓廚房做些菜肴拿上來(lái)，你定要吃些才走，萬(wàn)不可推辭啊。”
阿黎有些猶豫，但徐妙雪卻一屁股坐了下來(lái)。
“也好。”
輕容堆起一臉的笑：“那妹妹坐這里等我。”
說(shuō)罷，輕容便出了房間。
人一走，徐妙雪面色一變，拉起阿黎就走到窗邊，觀察外頭情形。
窗外能瞧見(jiàn)一條隱秘的水道，從甬江支流直通樓內(nèi)。水道狹窄，僅容一葉小舟通過(guò)，兩側(cè)皆是高墻，墻上爬滿(mǎn)青苔，濕滑難行。每逢夜深，便有船只悄然駛?cè)耄d著不知名的客人或貨物，消失在樓后的黑暗中。
徐妙雪推了一把阿黎：“你輕功好，你翻窗先走，我想辦法出來(lái)，我們就在家里碰頭。”
阿黎一頭霧水：“啊？不是留下來(lái)吃東西嗎？”
徐妙雪冷笑：“她能有這么好的心？她看到這么多錢(qián)，定是后悔五五分了，想將我手里的這份也占了去，這會(huì)是去叫人堵咱們了。這里是別人的地盤(pán)，我們不能硬著來(lái)——”
她越說(shuō)越懊悔：“四百兩已經(jīng)是我故意往少了說(shuō)了，就怕她起貪念——真該跟她說(shuō)得再少些，但又見(jiàn)她可憐，想讓她多拿一些。”
阿黎仍是有些擔(dān)憂(yōu)：“可這里是弄潮巷啊——”
這里三教九流什么人都有，就怕惹得一身騷。阿黎還是想息事寧人：“輕容想要的只是要錢(qián)，要不就多給她一些唄？”
徐妙雪慣常漫不經(jīng)心、游戲人間的臉上突然露出一絲無(wú)比的篤定：“我吃進(jìn)去的錢(qián)，一個(gè)銅板都不可能吐出來(lái)。”
阿黎啞然。
“小姐，可你一個(gè)人……”
“我有的是辦法，一個(gè)人比兩個(gè)人好脫身。”
見(jiàn)徐妙雪如此堅(jiān)持，阿黎也只好先從窗戶(hù)離開(kāi)。
果不其然，徐妙雪一出門(mén)，就聽(tīng)到雜亂而兇狠的腳步聲朝著房間來(lái)了，她只好掉頭往反方向跑。
透過(guò)花窗，徐妙雪瞟見(jiàn)幽暗水巷處，一葉小舟正無(wú)聲滑入弄潮巷。船頭男子身形挺拔如松，昏黃的燈籠光掠過(guò)他周身衣襟，轉(zhuǎn)瞬又沒(méi)入夜色。
她在奔跑著，在以最快的步伐與他擦肩而過(guò)，在這個(gè)縫隙她腦中還有閑心閃過(guò)一絲念頭，她能嗅到他身上與這個(gè)地方格格不入的味道——因?yàn)樗⒉患鼻校质置鞔_。
這是上位者的姿態(tài)。
弄潮巷是一個(gè)充斥著黑暗的地方，但你不要妄想在這片黑暗里掩蓋什么秘密，因?yàn)樗闹苡胁挥?jì)其數(shù)又極其敏感的眼睛，任何的風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)喚醒它們。
正如這個(gè)即將到來(lái)的男子，也正如此刻過(guò)于急切想要離開(kāi)的自已。
一瞬間徐妙雪被啟發(fā)了，欲速則不達(dá)，她跑得越快，越可能會(huì)被抓住，她需要做的是讓自已融入這片環(huán)境里，不打擾那些眼睛，才能脫身。
念頭一閃而過(guò)的瞬間，腳步已經(jīng)穿過(guò)了走廊，無(wú)數(shù)的木梁門(mén)窗遮住了她的視線(xiàn)，轉(zhuǎn)瞬她便看不到那個(gè)奇怪的男子了。
卻有守株待兔的琵琶女望到了這個(gè)客人。
從水道上來(lái)的客人，大多是從城里的方向來(lái)，且不愿意被人看到行蹤，質(zhì)量會(huì)比直接從巷弄過(guò)來(lái)的要高些。果然這會(huì)從舟上下來(lái)的男子，身形高大挺拔，衣衫不過(guò)普通的棉麻，卻端正整潔，同那些猥瑣的客人簡(jiǎn)直有云泥之別。他身邊還跟著一個(gè)小廝，連小廝都是英姿俊挺。
琵琶女面上一喜，誰(shuí)不想接到這種干凈討喜的客人，正扭著腰肢迎上去，卻被一雙粗暴地手拽去了一邊。
“沒(méi)眼力見(jiàn)的，也不看看這是你能做的生意嗎？回去。”
琵琶女見(jiàn)喝斥自已的是弄潮巷的東家穩(wěn)叔，登時(shí)沒(méi)了話(huà)，訕訕地后退。
穩(wěn)叔諂媚地上前為男子引路：“六爺，這邊請(qǐng)。”
琵琶女好奇地瞧了眼那男子，他對(duì)穩(wěn)叔的恭迎十分泰然，既不回禮也不接話(huà)，只理所當(dāng)然地沉默往前走。這到底是何方神圣，竟值得穩(wěn)叔這般姿態(tài)，這里可不是什么貴人愿意來(lái)的地方。
“您要的人已經(jīng)安排好了。”
琵琶女只聽(tīng)得穩(wěn)叔說(shuō)了這么一句，幾人便往著樓上去了。
穩(wěn)叔將人在房里安置好后恭敬地退出來(lái)，按住了內(nèi)心對(duì)房中之人的好奇。
這位六爺身份神秘，據(jù)說(shuō)廣東一帶的海商都唯他馬首是瞻，前幾個(gè)月寧波商幫的盧宗諒就是搭上了他的線(xiàn)，才能將積壓在倉(cāng)庫(kù)里的絲綢、瓷器等貨物都運(yùn)去海上。天朝的尾貨在洋人那里也是趨之若鶩，出一趟海便翻了個(gè)身價(jià)，盧宗諒賺了個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。
福建兩廣一帶天高皇帝遠(yuǎn)，海禁才安分了幾年，又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，可浙江沿海當(dāng)年便是用來(lái)殺雞儆猴的，如今朝廷仍盯得嚴(yán)，大家都是有賊心沒(méi)賊膽。而這位六爺?shù)牡絹?lái)，猶如投石入湖，在寧波府悄然激起漣漪。
六爺竟愿意光顧弄潮巷，穩(wěn)叔受寵若驚，可對(duì)他提出的要求卻百思不得其解——他來(lái)這污糟地，還非得找良家女，不能是被家人賣(mài)過(guò)來(lái)的，得是自愿賣(mài)身。
穩(wěn)叔什么世面沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只當(dāng)那些大佬都有不為人知的癖好，自已只要伺候好了，也能跟著喝肉湯。
在這弄潮巷，什么人穩(wěn)叔都能找來(lái)，他經(jīng)營(yíng)著這個(gè)下九流的地方，其實(shí)也是一個(gè)黑市，在這里流通的消息和貨物一點(diǎn)都不比那些上流社會(huì)的宴會(huì)少。
這是個(gè)百鬼夜行的地方。