疑惑如潮水般涌來(lái)，鄭桐卻不得不按下滿(mǎn)腹驚疑，堆起笑臉道：“六爺，久仰久仰。”
“巡鹽御史張大人是六爺?shù)呐f友，”盧老對(duì)鄭桐介紹道，又轉(zhuǎn)頭看向六爺，“如今寧波府的鹽引，十之八九都在鄭賢弟手中。前些日子張大人的如夫人來(lái)，各鹽鋪?zhàn)匀欢际潜M心款待……”
盧老忽而嘆息：“只是總有刁民眼紅，四處散播鄭家鹽務(wù)有虧的謠言。往日里倒也無(wú)妨，清者自清。就怕如夫人聽(tīng)到這些話誤會(huì)了什么，轉(zhuǎn)頭告訴張大人，反倒給他平添煩惱若這些閑言碎語(yǔ)傳到尊夫人耳中……承炬若能替鄭賢弟在張大人面前美言幾句，倒是省去不少麻煩?！?/p>
盧老幾句輕描淡寫(xiě)的話，便把鄭桐這個(gè)大奸商說(shuō)成了青天大老爺。但鄭桐仍心虛得很，他對(duì)百姓敲骨吸髓，干的事傷天害理，稍有腦子的人都知道其中隱情，這個(gè)人……曾是那樣的剛正不阿，嫉惡如仇，他會(huì)幫他嗎？
從前一定不會(huì)的，但現(xiàn)在……鄭桐有些拿不準(zhǔn)，一去經(jīng)年，他到底成了什么樣的人？
六爺?shù)亻_(kāi)口：“張見(jiàn)堂的‘如夫人’，要走了鹽鋪掌柜們多少的好處？”
這話單刀直入，不動(dòng)聲色地戳破了盧老方才一番“美言”。鄭桐略顯尷尬，但心想既然他打開(kāi)天窗說(shuō)亮話了，他也沒(méi)必要再遮掩，咬咬牙說(shuō)了實(shí)話：“有十?dāng)?shù)個(gè)銀錠。”（大約幾百兩）
“還真是個(gè)有本事的女人?！绷鶢敵镀鹱旖撬圃谛?，平靜的語(yǔ)氣聽(tīng)不出褒貶。
鄭桐隱約覺(jué)得六爺這話接得奇怪，可又品不出什么所以然來(lái)，看六爺面容隨和，以為是不排斥自已，他仿佛看到了一絲希望，熱切懇求道，“六爺若肯出手，那真真是救命的活菩薩！”
“鄭老板太抬舉我了?！?/p>
偏偏六爺不再接他的話茬了，自顧自拎著魚(yú)食罐踱到艙角，愜意地逗了逗青花缸里的海魚(yú)。
“二位來(lái)瞧瞧，我這缸里可養(yǎng)著幾條瓊州海峽里撈的深海魚(yú)，最少得潛到二十尋深的海溝才能捕到?！?/p>
談?wù)虑岸嫉贸缎﹦e的，鄭桐只能這么說(shuō)服自已，打起精神配合地湊過(guò)去一瞧，燭光正照在黑漆漆的水面上，魚(yú)是沒(méi)見(jiàn)到，倒是影影綽綽印出他自已的臉來(lái)。不知為何鄭桐心臟漏了一拍，忙退了回來(lái)，干笑幾聲。
“我哪見(jiàn)過(guò)深海里的寶貝，六爺可叫我開(kāi)了眼了?！?/p>
六爺取下墻上的網(wǎng)兜：“鄭老板來(lái)試試手氣？”
鄭桐不明所以，求助地看了一眼盧老，盧老也是一頭霧水，但示意鄭桐照做。
鄭桐強(qiáng)壓著焦慮的心情接過(guò)網(wǎng)兜，將其一猛子扎進(jìn)水里，嘩啦啦地?fù)瞥鲆粭l撲騰的魚(yú)——正如他一貫的行事風(fēng)格，高調(diào)強(qiáng)悍，殺氣畢露。
六爺看了眼撈上來(lái)的魚(yú)，魚(yú)鰓在燭火下泛著金箔般的光澤，嘆道：“鄭老板好手氣啊，一撈就撈到了我這最值錢(qián)的魚(yú)——”
東彎西繞，云里霧里，就是不說(shuō)事。
“是嘛？”鄭桐假裝很認(rèn)真地寒暄。
“這條烏頰魚(yú)可是漳州漁民供在祠堂里的魚(yú)王——為了買(mǎi)它，我給當(dāng)?shù)仂籼镁枇艘货料?。你說(shuō)說(shuō)，那些漁民黑不黑？”
這閑篇扯得遠(yuǎn)了，鄭桐也忍不住多看了幾眼網(wǎng)兜里的魚(yú)：“嚯，六爺可真舍得下血本?！?/p>
“是啊，想要一些稀罕的東西，總得拿出買(mǎi)賣(mài)的誠(chéng)意來(lái)?！?/p>
這看似不經(jīng)意的話，鄭桐卻突然如當(dāng)頭棒喝，總算是聽(tīng)明白了六爺?shù)挠靡狻?/p>
“噗”得一聲，六爺吹燃了一只火折子，鄭桐和盧老這才看到船艙角落還還設(shè)了一個(gè)小小的佛龕，佛龕上供著一尊南海觀音像。
六爺取了三支香點(diǎn)燃，恭敬地拜了三拜，隨后上前插香，一邊不緊不慢道：“鄭老板可知，觀音三十三應(yīng)身中有商賈相？——若誠(chéng)意不夠，菩薩也不愿渡人?！?/p>
鄭桐在心里暗罵了一句，感情方才這一通，是在給他標(biāo)價(jià)呢。一斛沉香——按照市面上平均的價(jià)位來(lái)算，約莫一千兩銀子，當(dāng)然，鄭桐只能給得更多，不能少。
他要錢(qián)還要的這般虛偽，只字不提錢(qián)，實(shí)際句句在考驗(yàn)鄭桐求人辦事的誠(chéng)意。鄭桐猜到那人已經(jīng)變了，就是沒(méi)料到心能變得這么黑，比起他都有過(guò)之而無(wú)不及。
但鄭桐也只能含笑咽下到嘴邊的臟話——正因?yàn)樗砸巡皇莻€(gè)好東西，所以這會(huì)才要低聲下氣地去求更黑的人辦事。
先前的一些疑問(wèn)也在這時(shí)想通了，原來(lái)六爺是這般吃人不吐骨頭的德行，難怪能成為連盧老都要巴結(jié)的大海商。
不過(guò)鄭桐非常清楚，六爺有這個(gè)本事解決他眼前的麻煩。只要花錢(qián)能解決問(wèn)題，那就值。
鄭桐擠著滿(mǎn)臉的笑容道：“六爺，我瞧這魚(yú)同我有緣，不妨，就賣(mài)給我吧？”
“鄭老板是盧老帶來(lái)的朋友，你若喜歡，拿去就是了?！?/p>
盧老附和道：“六爺忍痛割?lèi)?ài)，鄭賢弟，你可得好好謝謝他?！?/p>
“是是是，那是自然的，我備了一份拜訪的薄禮，六爺，您萬(wàn)不可推辭啊?！编嵧╉槃?shì)將袖中一方木匣放到佛龕上——來(lái)時(shí)他便備好了銀錠，按照慣例匣子里放一千兩，他本來(lái)沒(méi)想到會(huì)花完的。這哪是六爺忍痛割?lèi)?ài)，分明割的是他鄭桐的肉。
而六爺笑得好似一塵不染的謫仙，見(jiàn)錢(qián)銀落袋為安后，才不疾不徐道：“在下與鄭老板一見(jiàn)如故，我有一言，也許能解鄭老板之困。”
鄭桐和盧老都豎起了耳朵——這才是這次夜訪的重點(diǎn)。
“據(jù)我所知，張見(jiàn)堂尚未成家，也沒(méi)有如夫人?！?/p>
盧老和鄭桐愕然半晌。茅塞頓開(kāi)，而后恨不能捶胸頓足。
一千兩，就買(mǎi)了這么一個(gè)消息。
他們誰(shuí)都忘了去打聽(tīng)張見(jiàn)堂到底有沒(méi)有如夫人——誰(shuí)能想到一個(gè)女人竟有這膽量去冒充京官家眷？
他們壓根就沒(méi)往騙子那方面想。
兩人從逼仄的船篷里出來(lái)，透心涼的海風(fēng)兜頭一吹，半晌無(wú)言。
鄭桐心里頭有些莫名的怨氣，忽得想到了什么：“盧老，他回來(lái)，四明公那里……是什么意思？”
鄭桐后面的話不敢說(shuō)出來(lái)——四明公定能治他。
盧老神色晦暗不明：“老太公說(shuō)，那要看他往后的態(tài)度了。”
這句話很微妙，鄭桐忽覺(jué)泛起一身細(xì)密的冷汗。
六爺不是通過(guò)四明公那條線回來(lái)的——他背后還有挺他的勢(shì)力？
他一瞬聯(lián)想到近來(lái)發(fā)生在寧波府的樁樁件件，還有那即將到來(lái)的如意港鮫珠宴，看似處處歌舞升平，實(shí)則海面之下暗潮洶涌，恐是要變天了。他這一千兩，就當(dāng)交了保護(hù)費(fèi)吧，他也不敢再多問(wèn)了。
*
琴山送走鄭桐和盧老，回來(lái)時(shí)望見(jiàn)六爺坐在船舷邊。他靜靜地凝望大海，仿佛與這條孤獨(dú)的泊船融為一體。
一條不知名的魚(yú)浮到水面，搗碎了海上的一輪明月。
琴山的腳步都輕了下來(lái)，他跟在六爺身邊久了，也練出了幾分敏銳，能嗅到那股風(fēng)雨欲來(lái)的氣息。
六爺不會(huì)輕易摻和別人的事，哪怕那一句對(duì)鄭桐的提點(diǎn)值一千兩，但對(duì)六爺來(lái)說(shuō)，這點(diǎn)錢(qián)并不是理由——頂多，是對(duì)鄭桐的一個(gè)下馬威。他愿意說(shuō)出那個(gè)信息，一定有他的道理。
“這個(gè)女人，很有意思。”六爺揚(yáng)起手里的契約，淡淡道。
琴山突然意識(shí)到了什么：“難道她和騙了鄭老板的那個(gè)騙子，是同一個(gè)人？”
六爺不置可否：“她倒是提醒了我——做騙人的事，就該找專(zhuān)業(yè)的騙子……探花郎身邊，要放一把這樣出其不意的刀才對(duì)?！?/p>
琴山變化了好幾次口型，都沒(méi)整理出一句完整的話：“可……”
“她拿了我的錢(qián)，我就要這個(gè)人?！?/p>
琴山欲哭無(wú)淚。
方才盧老離開(kāi)之前，又借機(jī)與六爺寒暄了幾句，并邀請(qǐng)六爺一定要來(lái)參加四月二十如意港鮫珠宴。
六爺滿(mǎn)口答應(yīng)，還說(shuō)自已也給盧老準(zhǔn)備了一份驚喜。
盧老只當(dāng)這是客套的玩笑話，但琴山清楚六爺說(shuō)的驚喜是什么，恐怕對(duì)盧老來(lái)說(shuō)會(huì)是驚嚇——鮫珠宴近在眼前，盧家也是這場(chǎng)宴會(huì)的主角。他費(fèi)盡心思想讓自已的孫女嫁給探花郎，但若那探花郎早就有了妻室呢？
六爺非要當(dāng)這攪局者——他的計(jì)劃是十全十美的，但他哪知道，真心愿意嫁給探花郎的女人如過(guò)江之鯽，但他要的騙子卻是蹤跡難尋。
要去哪里找一個(gè)石沉大海的騙子？
這些天的時(shí)間，騙子怕是早卷鋪蓋快馬加鞭地出了浙江地界，而鮫珠宴的時(shí)間卻是迫在眉睫了。
然而觀六爺神色，成竹在胸。