天剛蒙蒙亮，觀錦城外的校場已如鐵鑄般肅穆。
玄甲軍的黑甲在晨光里泛著冷硬的光，赤羽軍的紅纓連成一片低伏的火焰。
鄉軍的盾牌手列成三排橫陣，盾面打磨得能映出人影。
秦起立馬高坡，望著下方整齊如刀切的軍陣，忽然抬手。
“出發。”
號角聲破空而起，三長兩短，帶著不容置疑的威嚴。
大軍如黑色洪流般向前涌動，馬蹄踏地的聲浪沉悶如雷，甲葉碰撞的脆響織成一張無形的網，將周遭的風都壓得停滯。
司馬騰騎馬走在玄甲軍中陣，手指無意識地摩挲著長槍槍桿。
槍纓上的紅綢被晨露打濕，沉甸甸地墜著。
他眼角的余光瞥見遠處觀瀾城的輪廓，心跳驟然加速。
離城三里時，前鋒停了下來。
觀瀾城的東門果然開了道縫隙，卻不見一兵一卒出戰。
城門內側的空地上，一根碗口粗的木柱孤零零地立著。
司馬進的遺體被鐵釘釘在柱上，玄色披風被風扯得獵獵作響，頭顱微微垂著，仿佛在凝視這片他用性命撕開的缺口。
更刺眼的是城墻。
那些原本該站滿弓箭手的垛口，此刻卻空無一人，只偶爾有青磚的陰影里閃過一絲異動。
北庭雪舉起望遠鏡，低聲道：“至少有上千個弓箭手藏在墻后，是趙軍的神箭手。”
秦起嗯了一聲，目光掃過城墻上斑駁的箭孔。
“他們在等我們沖。”
“秦將軍！”
司馬騰忽然策馬出列，在秦起馬前勒住韁繩，甲胄上的霜花簌簌掉落。
“末將愿率五百親兵為先鋒，先奪下東門，搶回父親遺體！”
他聲音發緊，喉結滾了兩滾。
“只要能靠近木柱……”
“然后呢？”
秦起打斷他，語氣平淡。
“讓那兩百弓箭手把你們射成刺猬？還是沖進他們預設的巷戰陷阱？”
他調轉馬頭，看向山坡方向。
“傳令下去，炮隊就位，全軍原地扎營。”
司馬騰僵在原地，看著秦起的背影，手指猛地攥緊韁繩，指節泛白。
親兵們在他身后交換眼神，沒人敢出聲。
他們都清楚，將軍此刻的沖動，一半是孝，一半是悔。
半個時辰后，山坡上已架起十架黑鐵炮。
炮口斜指蒼穹，炮身的螺旋紋路在陽光下像一條條沉默的蛇。
李蛋帶著炮手們調試角度，腦海里描繪出瞄準線，直對觀瀾城的東門與城墻中段。
秦起坐在臨時搭起的帳中，提筆寫了封勸降書。
信紙鋪開時，他忽然想起李蛋送來的字條，上面用歪歪扭扭的字寫著“城西百姓已備妥”。
“把這個送進去。”
他將信紙折好，遞給一個親兵。
“告訴他們，降者不殺，百姓秋毫無犯。若執意頑抗，城破之后，玉石俱焚。”
親兵領命而去，單人獨騎走向東門。
觀錦城的將士們都屏住了呼吸，連風都仿佛停了。
一炷香后，東門的縫隙里飛出一樣東西，“咚”地砸在離軍陣百步遠的地上。
是那顆親兵的頭顱。
雙目圓睜，仿佛還凝固著最后的驚愕。
帳內的秦起猛地將筆拍在案上，墨汁濺出，在勸降書的殘頁上暈開一片黑。
“裝填實彈！”
王大錘的吼聲在山坡上炸開。
炮手們動作麻利，將拳頭大的鐵彈塞進炮膛，又用長桿壓實火藥。
引信被剪成寸長，垂在炮口旁，像一排等待點燃的火繩。
秦起站在坡頂，望著觀瀾城墻上隱約晃動的人影，忽然對身邊的旗手道：“信號。”
紅旗升起的瞬間，李蛋劈下火把：“點火！”
十道火光同時竄起，緊接著是震耳欲聾的轟鳴。
大地仿佛被一只巨手攥住，猛地搖晃了三下。
十枚鐵彈拖著黑煙掠過半空，像一群黑色的鷙鳥，精準地撞向觀瀾城。
“轟隆——！”
第一枚炮彈砸在東門內側的維修架上，木架瞬間崩碎，帶著鐵釘的木板橫掃一片，慘叫聲從城門縫里擠出來。
第二枚炮彈轟在城墻中段，青磚如瀑布般傾瀉而下，藏在垛口后的弓箭手被連人帶箭掀飛，肢體與磚石混在一起墜落。
最可怕的是那枚空心彈。
它在城墻頂端炸開，火藥裹挾著鐵砂橫掃，趙軍的神箭手們像被狂風掃過的麥子，成片倒下。
濃煙中，能看到半截斷箭插在磚縫里，箭尾還在微微顫動。
“第二輪！裝開花彈！”
李蛋的嗓子已喊得嘶啞。
司馬騰站在軍陣前，看著父親遺體旁飛濺的碎石，忽然翻身下馬，對著山坡方向單膝跪地。
“秦將軍！求您……避開木柱！”
秦起沒有回頭，只是對旗手道：“調整角度，東門機括，城墻垛口。”
第二輪炮擊接踵而至。
這一次，炮彈都落在離木柱三丈外的地方。
東門的城門木樓被轟得粉碎，城墻中段塌出一個丈寬的缺口，原本密集的箭雨徹底消失了。
姜雄張著嘴，半天沒合上。
他從軍三十年，見過滾石檑木，見過火油燒穿營寨，卻從未見過如此可怕的武器。
不用攀城，不用接戰，只憑遠在三里外的轟鳴，就能將堅城撕開一道道口子。
“這……這是神物啊……”
他喃喃道，伸手摸了摸自己的甲胄，仿佛還能感受到大地的震顫。
北庭雪的臉色有些發白。
她見過鄉軍的連弩齊射，知道秦起的軍械素來厲害，卻沒料到會厲害到這個地步。
那些趙國神箭手曾是他們最忌憚的存在，此刻卻像被碾死的螻蟻，連反抗的機會都沒有。
城墻上的秦趙聯軍徹底慌了。
守將站在缺口旁，看著不斷坍塌的城墻，忽然拔出劍，卻不知該砍向哪里。
砍向敵軍？他們遠在數百米之外。
砍向自己人？
士兵們早已面無人色，握著長矛的手止不住地抖。
“繼續轟！”
秦起的聲音在炮聲中格外清晰。
“一個時辰，給我把東門炸成平地！”
第十輪炮擊時，觀瀾城的東門已徹底消失，只留下一個黑黢黢的豁口。
城墻中段的缺口擴大到兩丈寬，露出后面驚慌失措的秦軍步兵。
司馬騰跪在地上，看著父親的遺體依舊立在木柱上，忽然重重磕了個頭。
額頭撞在凍土上，發出沉悶的響。
秦起望著那根在硝煙中若隱若現的木柱，對旗手道。
“傳信給李蛋，午時，動手。”
紅旗再次升起，炮聲漸漸停歇。
硝煙散去時，陽光照在觀瀾城殘破的城墻上，那些原本用來炫耀的箭孔，此刻都成了絕望的傷口。
觀錦城的軍陣里，鄉軍的盾手們忽然齊聲高喊。
“破城！破城！破城！”
聲浪滾滾，壓過了城墻上零星的哭嚎。