回到蕃瓜弄，大黃信誓旦旦就告訴宿舍的幾人要去老港灘涂掏大青蟹的事兒。
王北海三人聞言都興奮了起來，聽上去，這掏大青蟹的事可比那十去九空的冬季趕海靠譜多了。
幾人起初只漫不經(jīng)心地拎了兩個竹簍，在他們心里能把這兩個竹簍抓個半滿就謝天謝地了。大黃見了，當即就皺了皺眉，伸手把竹簍往地上一放，聲音里帶著不容置疑的篤定：“這哪夠？你們是沒見過冬季青蟹的個頭，最好再去找兩個大竹簍，外加四張大網(wǎng)兜，手套和尼龍繩都帶上。”
王北海、老壇和強子面面相覷，眼里滿是將信將疑。強子悄悄湊到老壇耳邊，壓低聲音嘀咕：“大黃怕不是吹牛皮吧？這大冬天的，灘涂里哪來那么多青蟹？”老壇也跟著點頭，他覺得這寒冬臘月掏螃蟹，能掏到多少還真是個未知數(shù)。可拗不過大黃的堅持，三人還是湊齊了裝備。
第二天，天還沒亮，他們背著沉甸甸的竹簍和大網(wǎng)兜趕往公交站趕時，天還黑得像塊浸了墨的布，只有路邊的路燈泛著昏黃的光，把他們的影子拉得忽長忽短。
很快，首班公交車便停靠在站臺，早班車里沒有暖氣，車窗上結著一層薄霜，呼出的白氣在眼前散開，又很快消失在冰冷的空氣里。凌晨五點，公交車終于停靠在老港灘涂附近的站臺。四人背著大竹簍和大網(wǎng)兜下了車，剛站穩(wěn)腳跟，就被眼前的景象震住了，天際線剛泛起一絲魚肚白，淡淡的微光把遠處的蘆葦蕩染成了淺灰色，成片的蘆葦在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一群披著輕紗的女子，安靜地站在灘涂皚皚白雪上，隨風搖曳。
冬日的上海老港區(qū)，風刮得比平日里更兇，剛走到灘涂邊的青石臺階，寒風就裹挾著咸澀的海腥味撲面而來，像無數(shù)根細針似的往衣領里鉆。王北海忍不住縮了縮脖子，把棉襖的領口往上拉到頂，可冷風還是順著袖口往里灌，凍得他還是打了個寒顫。
剛走進蘆葦蕩，寒風就更猛了，枯黃的蘆葦稈有齊腰深，風一吹，就發(fā)出“沙沙”的聲響，像是有人在耳邊低語。
此時，天際剛撕開一道灰白的口子，枯黃的蘆葦稈在晨霧里連成起伏的波浪，泥面上結著一層薄薄的冰殼，在微光下泛著冷光，每走一步都能聽見腳下冰碴碎裂的脆響。
“兩百米內(nèi)是安全的，再往里就得踩著我的腳印走。”大黃的聲音在寒風里有些發(fā)飄，他彎腰撥開齊腰深的蘆葦，露出底下黑褐色的泥灘，“看見沒？這種帶冰殼的泥面最容易藏陷阱，下面全是爛泥坑。”
王北海聞言湊近一看，果然發(fā)現(xiàn)冰層下隱約流動的泥漿，剛才幸好沒有踩上去。
強子背著兩個空簍子走在最后，忽然“哎喲”一聲踉蹌，原來他踩到了塊松動的貝殼，鞋底瞬間沾滿黑泥，剛抬腳甩去黑泥，另一只腳就踩進了剛才大黃說的爛泥坑里。
“小心點！”大黃回頭皺眉，“這地方的爛泥坑黏性大，陷進去拔都費勁，注意腳下，防止打滑。”說著他就走過來扶住強子，“去年冬天村里的老張叔就在這兒摔斷過胳膊。”
寒風穿過蘆葦間隙發(fā)出嗚咽般的聲響，枯黃的葉片打著旋兒撲在臉上，割得皮膚生疼。王北海呼出的白氣剛飄到眼前就凍成細霜，睫毛上很快結了層白花花的冰粒。他注意到大黃走得極穩(wěn)，每一步都精準地踩在蘆葦叢最密集的根部，那里的泥土明顯更結實。
大黃作為老浦港人，對這片蘆葦蕩了如指掌，他深知冬季的蘆葦蕩看似干燥，實則暗藏殺機，蘆葦蕩深處比想象中危險。
“都跟緊了，千萬別亂走。”大黃壓低聲音叮囑道。
三人點點頭，小心翼翼地跟在大黃身后，踩著濕滑的泥地，一步步向蘆葦蕩深處進發(fā)。
越往里走，蘆葦越茂密。王北海注意到，蘆葦根部的泥土上布滿了細密的蟹洞，小的如拇指，大的能伸進拳頭。
“這些都是青蟹的家。”大黃解釋道，“冬季青蟹活動少，都躲在洞里冬眠呢。”
“聽聲辨蟹是門手藝。”大黃忽然停在低洼處一片穿過蘆葦蕩結冰的長長水溝邊，單膝跪在冰泥上，耳朵幾乎貼到地面。王北海三人也趕緊蹲下，只聽見風掃蘆葦?shù)纳成陈暎€有遠處模糊的潮聲。只見大黃將手伸進一處蟹洞里來回搗進搗出，洞口時不時發(fā)出咕嘰咕嘰的水聲，過了約莫兩分鐘，大黃突然豎起手指：“有了！”他指著被他弄成碗口大的洞口，邊緣都是剛才帶出的新鮮泥漿，“聽聽這氣泡聲，悶沉有力，絕對是大家伙。”
在旁邊三人不解的眼神中，大黃再次將手伸進洞里，下一刻，只見他快速往上一提，一道青黑色的影子啪地拍在泥地上，兩只青灰色的大螯正耀武揚威對著四人，螯尖閃著寒光。
“好家伙！”強子驚呼著遞過竹簍，這只青蟹足有巴掌大，甲殼泛著青黑色的光澤，螯鉗展開近二十厘米，被扔進簍子時還在瘋狂掙扎，竹篾被撞得噼啪作響。大黃用草繩穿過蟹螯關節(jié)處綁緊，抹了把額頭的汗：“這只少說一斤二，冬季的青蟹最肥，蟹黃能占滿半個殼。”
太陽升起來時，他們已經(jīng)深入蘆葦蕩兩百多米。王北海的褲腿全是泥，每走一步都感覺腿上綁了沙袋。老壇和強子停下來掏出窩窩頭就著熱水啃，暫時補充體力，他們看著大黃還在低頭排查蟹洞，忍不住問：“大黃，你不累嗎？”
大黃直起身活動著腰，脊椎發(fā)出一連串脆響：“上學那會兒每次放寒假就在這兒一天走十里地，現(xiàn)在不行了。”他指著遠處一片蘆葦稀疏的地帶，“看到那片亮泥地沒？潮水退了之后最容易聚蟹，咱們往那邊去。”
不一會兒工夫，大黃又趴在水溝邊的凍土上，枯黃蘆葦穗掃過肩頭也渾然不覺。他捏著根磨尖的蘆葦桿，指腹點向冰碴下的洞口：“蟹洞要認扁圓的，邊緣帶濕泥光，干圓洞是泥鰍窩。”說著將蘆葦桿緩緩探進洞兩寸，“覺著有東西頂桿，再慢慢挖，蠻力會驚得蟹往深里鉆，凍土挖破都白搭。”
大黃正兒八經(jīng)教幾人如何掏蟹，只見他屈膝跪蹲，手掌貼著凍土扒開碎冰，指縫很快滲滿泥水，凍得指節(jié)發(fā)紅仍不停：“得斜著挖，蟹洞多是拐脖兒的。”話音剛落，蘆葦桿猛地一頓，手腕輕轉往上提，一只青黑蟹正用螯鉗死死夾著桿，殼上還沾著濕泥。
強子學了沒半時辰就撐不住了，凍土硬如鐵塊，他手指摳得發(fā)腫，指甲縫嵌滿黑泥，冷風一吹又疼又麻。他踉蹌著撲進蘆葦叢，后背貼住濕漉漉的蘆葦，汗?jié)竦拿抟\裹著身子，凍得打哆嗦卻軟得抬不起手：“這掏大青蟹比扛麻袋還累，腦子都懵了，讓我歇會兒。”
王北海遞過半壺溫水，望著強子慘白的臉嘆道：“我骨頭都散架了，大黃挖了兩鐘頭，連口氣都沒大喘。”
老壇揉著發(fā)酸的腰，目光落在不遠處的大黃身上，那家伙褲腳全濕，凍硬的褲管裹著小腿，仍彎腰弓背，每步都緊盯地面，連水溝窄拐角都不放過，他也氣喘吁吁地說：“換我早撂挑子了，他這毅力真不一般，以前還真小瞧了這家伙。”
幾人沿長水溝往前走，冰下泥水泛著黑綠，凍土上留下串深淺不一的腳印：強子的陷得最深，鞋幫沾著冰碴；王北海的淺而勻；大黃的最實，還不時回頭標記看過的區(qū)域。
近中午，太陽稍高卻沒暖意，強子正耷拉著腦袋挪步，老壇突然蹲在水溝拐彎處大喊：“快來看，這仨洞連著呢！”
大黃快步過去，敲了敲冰面，冰碴簌簌掉落，他伸手扒開洞口凍土，濕泥不斷落下，起初是三個小洞，挖著挖著，竟露出密密麻麻的通道，細如手指、粗如拳頭，縱橫織成洞穴網(wǎng)絡，幾只小蟹還在通道里快速爬動。
“好家伙，是蟹窩！”大黃眼睛發(fā)亮，“冬季青蟹會集群越冬，找到一個就是一窩。”
四人立刻分工，大黃負責掏蟹，強子遞簍子，王北海和老壇專門負責捆綁。大黃的手探進主洞，就感覺被什么東西夾住，他猛地一提，兩只青蟹竟然前后鉗在一起被拖了出來，大的那只甲殼上還沾著青苔，顯然是這片的“蟹王”。幸好他帶了手套，不然這下夾的就不輕。
接下來的半小時成了他們最忙碌的時刻，洞口不斷冒出青黑色的身影，有的剛探出半個身子就被按住，有的掙扎著往深處鉆，卻都被大黃截斷退路，靈活地抓住。
王北海的手指被蟹螯劃了道口子，鮮血滴在泥地上瞬間凝成血珠，他甩甩手繼續(xù)干活，眼里閃爍著興奮的光。
老壇望著簍子里的大青蟹，突然喊道：“已經(jīng)抓了兩個半簍子了。”
強子的額頭上滲著汗珠，在寒風里冒著白氣，他看著不斷增加的收獲，累得直咧嘴笑：“這趟值了，回去咱們能吃上大青蟹嘍！”
大黃突然停下手，捧著一只青蟹仔細看了看又放回洞里。
王北海不解地問：“咋放了？這只不小啊。”
“是母蟹，你看這圓臍。”大黃指著蟹腹解釋道，“得把母蟹留下，來年才有更多蟹苗。”他又挑出幾只體型較小的幼蟹放生，“咱們要吃，但不能斷了根。”
午后的潮水開始上漲，遠處傳來嘩嘩的水聲。大黃看了看遠處謹慎地說道：“得抓緊了，漲潮前必須撤出這片低洼地。”
四人加快了速度，打洞的咕嘰聲、青蟹掙扎的鉗子摩挲聲、粗重的喘息聲交織在一起，在空曠的蘆葦蕩里格外清晰。
“大黃，這兒有大家伙！”王北海在一個深洞里發(fā)現(xiàn)了異常。
大黃過來接手，他跪在泥地上，手臂幾乎整個伸進洞里，肩膀上的肌肉緊繃著，突然他猛地發(fā)力，整個人向后一仰，一只足有盤子大的青蟹被拽了出來，螯鉗在空中劃出危險的弧線。
“我的乖乖！”老壇驚得瞪大了眼睛，這只青蟹甲殼泛著深青色，螯鉗看上去比拳頭還大。
大黃用三根草繩才把它綁住，放在手上掂了掂重量笑著說：“不下兩斤重，這才是真正的蟹王，能在這凍土里長這么大，至少得五年。”
三人看大黃的眼神都變了，此刻掏大青蟹的大黃與之前那個唯唯諾諾的家伙完全不同，個人魅力值在此刻拉滿了。
隨著時間的推移，四人掏大青蟹的技術愈發(fā)嫻熟，抓到的大青蟹也越來越多，漸漸把竹簍和網(wǎng)兜裝滿，到最后只能把竹簍和網(wǎng)兜在水泥地里拖著走。
傍晚時分，蘆葦蕩里的飛蟲漸漸多了起來。
大黃面色焦急地催促幾人：“咱們得快點從灘涂出去，天黑在里面迷路出不去就麻煩了。”
三人聞言，這才直起身望了望四周，果然，白茫茫的一片，根本分不清來時的路，若不是大黃帶著更不知道從哪里出去。于是，四人不再猶豫，奮力拉起了竹簍。
夕陽的余暉灑在蘆葦蕩上，把蘆葦蕩染成金紅色，將四人的身影拉得很長，四人終于拖著大青蟹，踩著濕滑的灘涂泥地，一步步向岸邊走去，身后是連綿的蘆葦蕩和漸沉的暮色。每只簍子都沉甸甸的，竹編的把手在他們的手掌上勒出深深的紅痕。王北海感覺腰都快斷了，每走一步都要扶著膝蓋喘口氣，但看著簍子里爬動的青蟹，又忍不住咧開嘴笑。
路過早上的暗沼地時，強子特意繞了個大圈，聰明的人不會在同一個地方栽進去兩次。老壇的手套磨破了三個洞，手指凍得又紅又腫，卻還在盯著網(wǎng)兜里的大青蟹，生怕讓辛苦抓來的大青蟹跑了。大黃走在最前面，不時回頭看看身后三人，夕陽照在他堅毅的臉上，汗珠折射出細碎的光芒。
他們每個人身上都裹著黑泥，頭發(fā)結成了泥綹，只有眼睛還亮著光，看著自己的勞動成果，四人臉上全都露出了欣慰的笑容，盡管渾身上下都是淤泥，累得直不起腰，笑得卻格外燦爛。
“數(shù)數(shù)多少只？”王北海聲音沙啞地問。
強子正癱坐在干燥的灘涂上暫時歇息，聞言掙扎著坐起來，拉過竹簍和網(wǎng)兜挨個數(shù)過去：“這簍20只、兩簍22只、這網(wǎng)兜35只……我滴個乖乖，總共一百八十多只。”
這個數(shù)字讓所有人都精神一振，要知道冬季能抓到這么多青蟹，簡直是奇跡。
寒風還在刮，但他們卻感覺不到冷了，無數(shù)大青蟹在昏黃的夕陽下泛著青黑色的光澤，偶爾有幾只掙扎著舉起螯鉗，發(fā)出清脆的咔咔聲。