回到蕃瓜弄,大黃信誓旦旦就告訴宿舍的幾人要去老港灘涂掏大青蟹的事兒。
王北海三人聞言都興奮了起來,聽上去,這掏大青蟹的事可比那十去九空的冬季趕海靠譜多了。
幾人起初只漫不經(jīng)心地拎了兩個竹簍,在他們心里能把這兩個竹簍抓個半滿就謝天謝地了。大黃見了,當即就皺了皺眉,伸手把竹簍往地上一放,聲音里帶著不容置疑的篤定:“這哪夠?你們是沒見過冬季青蟹的個頭,最好再去找兩個大竹簍,外加四張大網(wǎng)兜,手套和尼龍繩都帶上。”
王北海、老壇和強子面面相覷,眼里滿是將信將疑。強子悄悄湊到老壇耳邊,壓低聲音嘀咕:“大黃怕不是吹牛皮吧?這大冬天的,灘涂里哪來那么多青蟹?”老壇也跟著點頭,他覺得這寒冬臘月掏螃蟹,能掏到多少還真是個未知數(shù)。可拗不過大黃的堅持,三人還是湊齊了裝備。
第二天,天還沒亮,他們背著沉甸甸的竹簍和大網(wǎng)兜趕往公交站趕時,天還黑得像塊浸了墨的布,只有路邊的路燈泛著昏黃的光,把他們的影子拉得忽長忽短。
很快,首班公交車便停靠在站臺,早班車里沒有暖氣,車窗上結著一層薄霜,呼出的白氣在眼前散開,又很快消失在冰冷的空氣里。凌晨五點,公交車終于停靠在老港灘涂附近的站臺。四人背著大竹簍和大網(wǎng)兜下了車,剛站穩(wěn)腳跟,就被眼前的景象震住了,天際線剛泛起一絲魚肚白,淡淡的微光把遠處的蘆葦蕩染成了淺灰色,成片的蘆葦在晨霧中若隱若現(xiàn),像一群披著輕紗的女子,安靜地站在灘涂皚皚白雪上,隨風搖曳。
冬日的上海老港區(qū),風刮得比平日里更兇,剛走到灘涂邊的青石臺階,寒風就裹挾著咸澀的海腥味撲面而來,像無數(shù)根細針似的往衣領里鉆。王北海忍不住縮了縮脖子,把棉襖的領口往上拉到頂,可冷風還是順著袖口往里灌,凍得他還是打了個寒顫。
剛走進蘆葦蕩,寒風就更猛了,枯黃的蘆葦稈有齊腰深,風一吹,就發(fā)出“沙沙”的聲響,像是有人在耳邊低語。
此時,天際剛撕開一道灰白的口子,枯黃的蘆葦稈在晨霧里連成起伏的波浪,泥面上結著一層薄薄的冰殼,在微光下泛著冷光,每走一步都能聽見腳下冰碴碎裂的脆響。
“兩百米內(nèi)是安全的,再往里就得踩著我的腳印走。”大黃的聲音在寒風里有些發(fā)飄,他彎腰撥開齊腰深的蘆葦,露出底下黑褐色的泥灘,“看見沒?這種帶冰殼的泥面最容易藏陷阱,下面全是爛泥坑。”
王北海聞言湊近一看,果然發(fā)現(xiàn)冰層下隱約流動的泥漿,剛才幸好沒有踩上去。
強子背著兩個空簍子走在最后,忽然“哎喲”一聲踉蹌,原來他踩到了塊松動的貝殼,鞋底瞬間沾滿黑泥,剛抬腳甩去黑泥,另一只腳就踩進了剛才大黃說的爛泥坑里。
“小心點!”大黃回頭皺眉,“這地方的爛泥坑黏性大,陷進去拔都費勁,注意腳下,防止打滑。”說著他就走過來扶住強子,“去年冬天村里的老張叔就在這兒摔斷過胳膊。”
寒風穿過蘆葦間隙發(fā)出嗚咽般的聲響,枯黃的葉片打著旋兒撲在臉上,割得皮膚生疼。王北海呼出的白氣剛飄到眼前就凍成細霜,睫毛上很快結了層白花花的冰粒。他注意到大黃走得極穩(wěn),每一步都精準地踩在蘆葦叢最密集的根部,那里的泥土明顯更結實。
大黃作為老浦港人,對這片蘆葦蕩了如指掌,他深知冬季的蘆葦蕩看似干燥,實則暗藏殺機,蘆葦蕩深處比想象中危險。
“都跟緊了,千萬別亂走。”大黃壓低聲音叮囑道。
三人點點頭,小心翼翼地跟在大黃身后,踩著濕滑的泥地,一步步向蘆葦蕩深處進發(fā)。
越往里走,蘆葦越茂密。王北海注意到,蘆葦根部的泥土上布滿了細密的蟹洞,小的如拇指,大的能伸進拳頭。
“這些都是青蟹的家。”大黃解釋道,“冬季青蟹活動少,都躲在洞里冬眠呢。”
“聽聲辨蟹是門手藝。”大黃忽然停在低洼處一片穿過蘆葦蕩結冰的長長水溝邊,單膝跪在冰泥上,耳朵幾乎貼到地面。王北海三人也趕緊蹲下,只聽見風掃蘆葦?shù)纳成陈暎€有遠處模糊的潮聲。只見大黃將手伸進一處蟹洞里來回搗進搗出,洞口時不時發(fā)出咕嘰咕嘰的水聲,過了約莫兩分鐘,大黃突然豎起手指:“有了!”他指著被他弄成碗口大的洞口,邊緣都是剛才帶出的新鮮泥漿,“聽聽這氣泡聲,悶沉有力,絕對是大家伙。”
在旁邊三人不解的眼神中,大黃再次將手伸進洞里,下一刻,只見他快速往上一提,一道青黑色的影子啪地拍在泥地上,兩只青灰色的大螯正耀武揚威對著四人,螯尖閃著寒光。
“好家伙!”強子驚呼著遞過竹簍,這只青蟹足有巴掌大,甲殼泛著青黑色的光澤,螯鉗展開近二十厘米,被扔進簍子時還在瘋狂掙扎,竹篾被撞得噼啪作響。大黃用草繩穿過蟹螯關節(jié)處綁緊,抹了把額頭的汗:“這只少說一斤二,冬季的青蟹最肥,蟹黃能占滿半個殼。”
太陽升起來時,他們已經(jīng)深入蘆葦蕩兩百多米。王北海的褲腿全是泥,每走一步都感覺腿上綁了沙袋。老壇和強子停下來掏出窩窩頭就著熱水啃,暫時補充體力,他們看著大黃還在低頭排查蟹洞,忍不住問:“大黃,你不累嗎?”
大黃直起身活動著腰,脊椎發(fā)出一連串脆響:“上學那會兒每次放寒假就在這兒一天走十里地,現(xiàn)在不行了。”他指著遠處一片蘆葦稀疏的地帶,“看到那片亮泥地沒?潮水退了之后最容易聚蟹,咱們往那邊去。”
不一會兒工夫,大黃又趴在水溝邊的凍土上,枯黃蘆葦穗掃過肩頭也渾然不覺。他捏著根磨尖的蘆葦桿,指腹點向冰碴下的洞口:“蟹洞要認扁圓的,邊緣帶濕泥光,干圓洞是泥鰍窩。”說著將蘆葦桿緩緩探進洞兩寸,“覺著有東西頂桿,再慢慢挖,蠻力會驚得蟹往深里鉆,凍土挖破都白搭。”
大黃正兒八經(jīng)教幾人如何掏蟹,只見他屈膝跪蹲,手掌貼著凍土扒開碎冰,指縫很快滲滿泥水,凍得指節(jié)發(fā)紅仍不停:“得斜著挖,蟹洞多是拐脖兒的。”話音剛落,蘆葦桿猛地一頓,手腕輕轉往上提,一只青黑蟹正用螯鉗死死夾著桿,殼上還沾著濕泥。
強子學了沒半時辰就撐不住了,凍土硬如鐵塊,他手指摳得發(fā)腫,指甲縫嵌滿黑泥,冷風一吹又疼又麻。他踉蹌著撲進蘆葦叢,后背貼住濕漉漉的蘆葦,汗?jié)竦拿抟\裹著身子,凍得打哆嗦卻軟得抬不起手:“這掏大青蟹比扛麻袋還累,腦子都懵了,讓我歇會兒。”
王北海遞過半壺溫水,望著強子慘白的臉嘆道:“我骨頭都散架了,大黃挖了兩鐘頭,連口氣都沒大喘。”
老壇揉著發(fā)酸的腰,目光落在不遠處的大黃身上,那家伙褲腳全濕,凍硬的褲管裹著小腿,仍彎腰弓背,每步都緊盯地面,連水溝窄拐角都不放過,他也氣喘吁吁地說:“換我早撂挑子了,他這毅力真不一般,以前還真小瞧了這家伙。”
幾人沿長水溝往前走,冰下泥水泛著黑綠,凍土上留下串深淺不一的腳印:強子的陷得最深,鞋幫沾著冰碴;王北海的淺而勻;大黃的最實,還不時回頭標記看過的區(qū)域。
近中午,太陽稍高卻沒暖意,強子正耷拉著腦袋挪步,老壇突然蹲在水溝拐彎處大喊:“快來看,這仨洞連著呢!”
大黃快步過去,敲了敲冰面,冰碴簌簌掉落,他伸手扒開洞口凍土,濕泥不斷落下,起初是三個小洞,挖著挖著,竟露出密密麻麻的通道,細如手指、粗如拳頭,縱橫織成洞穴網(wǎng)絡,幾只小蟹還在通道里快速爬動。
“好家伙,是蟹窩!”大黃眼睛發(fā)亮,“冬季青蟹會集群越冬,找到一個就是一窩。”
四人立刻分工,大黃負責掏蟹,強子遞簍子,王北海和老壇專門負責捆綁。大黃的手探進主洞,就感覺被什么東西夾住,他猛地一提,兩只青蟹竟然前后鉗在一起被拖了出來,大的那只甲殼上還沾著青苔,顯然是這片的“蟹王”。幸好他帶了手套,不然這下夾的就不輕。
接下來的半小時成了他們最忙碌的時刻,洞口不斷冒出青黑色的身影,有的剛探出半個身子就被按住,有的掙扎著往深處鉆,卻都被大黃截斷退路,靈活地抓住。
王北海的手指被蟹螯劃了道口子,鮮血滴在泥地上瞬間凝成血珠,他甩甩手繼續(xù)干活,眼里閃爍著興奮的光。
老壇望著簍子里的大青蟹,突然喊道:“已經(jīng)抓了兩個半簍子了。”
強子的額頭上滲著汗珠,在寒風里冒著白氣,他看著不斷增加的收獲,累得直咧嘴笑:“這趟值了,回去咱們能吃上大青蟹嘍!”
大黃突然停下手,捧著一只青蟹仔細看了看又放回洞里。
王北海不解地問:“咋放了?這只不小啊。”
“是母蟹,你看這圓臍。”大黃指著蟹腹解釋道,“得把母蟹留下,來年才有更多蟹苗。”他又挑出幾只體型較小的幼蟹放生,“咱們要吃,但不能斷了根。”
午后的潮水開始上漲,遠處傳來嘩嘩的水聲。大黃看了看遠處謹慎地說道:“得抓緊了,漲潮前必須撤出這片低洼地。”
四人加快了速度,打洞的咕嘰聲、青蟹掙扎的鉗子摩挲聲、粗重的喘息聲交織在一起,在空曠的蘆葦蕩里格外清晰。
“大黃,這兒有大家伙!”王北海在一個深洞里發(fā)現(xiàn)了異常。
大黃過來接手,他跪在泥地上,手臂幾乎整個伸進洞里,肩膀上的肌肉緊繃著,突然他猛地發(fā)力,整個人向后一仰,一只足有盤子大的青蟹被拽了出來,螯鉗在空中劃出危險的弧線。
“我的乖乖!”老壇驚得瞪大了眼睛,這只青蟹甲殼泛著深青色,螯鉗看上去比拳頭還大。
大黃用三根草繩才把它綁住,放在手上掂了掂重量笑著說:“不下兩斤重,這才是真正的蟹王,能在這凍土里長這么大,至少得五年。”
三人看大黃的眼神都變了,此刻掏大青蟹的大黃與之前那個唯唯諾諾的家伙完全不同,個人魅力值在此刻拉滿了。
隨著時間的推移,四人掏大青蟹的技術愈發(fā)嫻熟,抓到的大青蟹也越來越多,漸漸把竹簍和網(wǎng)兜裝滿,到最后只能把竹簍和網(wǎng)兜在水泥地里拖著走。
傍晚時分,蘆葦蕩里的飛蟲漸漸多了起來。
大黃面色焦急地催促幾人:“咱們得快點從灘涂出去,天黑在里面迷路出不去就麻煩了。”
三人聞言,這才直起身望了望四周,果然,白茫茫的一片,根本分不清來時的路,若不是大黃帶著更不知道從哪里出去。于是,四人不再猶豫,奮力拉起了竹簍。
夕陽的余暉灑在蘆葦蕩上,把蘆葦蕩染成金紅色,將四人的身影拉得很長,四人終于拖著大青蟹,踩著濕滑的灘涂泥地,一步步向岸邊走去,身后是連綿的蘆葦蕩和漸沉的暮色。每只簍子都沉甸甸的,竹編的把手在他們的手掌上勒出深深的紅痕。王北海感覺腰都快斷了,每走一步都要扶著膝蓋喘口氣,但看著簍子里爬動的青蟹,又忍不住咧開嘴笑。
路過早上的暗沼地時,強子特意繞了個大圈,聰明的人不會在同一個地方栽進去兩次。老壇的手套磨破了三個洞,手指凍得又紅又腫,卻還在盯著網(wǎng)兜里的大青蟹,生怕讓辛苦抓來的大青蟹跑了。大黃走在最前面,不時回頭看看身后三人,夕陽照在他堅毅的臉上,汗珠折射出細碎的光芒。
他們每個人身上都裹著黑泥,頭發(fā)結成了泥綹,只有眼睛還亮著光,看著自己的勞動成果,四人臉上全都露出了欣慰的笑容,盡管渾身上下都是淤泥,累得直不起腰,笑得卻格外燦爛。
“數(shù)數(shù)多少只?”王北海聲音沙啞地問。
強子正癱坐在干燥的灘涂上暫時歇息,聞言掙扎著坐起來,拉過竹簍和網(wǎng)兜挨個數(shù)過去:“這簍20只、兩簍22只、這網(wǎng)兜35只……我滴個乖乖,總共一百八十多只。”
這個數(shù)字讓所有人都精神一振,要知道冬季能抓到這么多青蟹,簡直是奇跡。
寒風還在刮,但他們卻感覺不到冷了,無數(shù)大青蟹在昏黃的夕陽下泛著青黑色的光澤,偶爾有幾只掙扎著舉起螯鉗,發(fā)出清脆的咔咔聲。